Este artículo forma parte de la plataforma Geostrategy del Foro Económico Mundial
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), integrada por diez miembros, ha adoptado la «Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico» tras más de un año de negociaciones en la reunión de altos funcionarios de la ASEAN (SOM) celebrada recientemente en Bangkok (Tailandia), del 20 al 23 de junio de 2019.
Las deliberaciones sobre la necesidad de que la ASEAN elaborara una visión y una estrategia unificadas para el Indo-Pacífico comenzaron después de que el presidente estadounidense Trump propusiera la estrategia del Indo-Pacífico Libre y Abierto (FOIP) durante su gira por Asia en 2017 y en la Cumbre de APEC de 2017 celebrada en Vietnam. Países como Australia, Francia, India y Japón también habían elaborado sus propias visiones y estrategias individuales de cooperación en la región del Indo-Pacífico, por lo que algunos países de la ASEAN, como Indonesia y Tailandia, no querían que la región del Sudeste quedara marginada y excluida de este nuevo juego geopolítico.
La principal iniciativa para redactar la visión de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico correspondió a Indonesia. En enero de 2018, en una reunión de retiro de ministros de Asuntos Exteriores, propuso un enfoque distintivo de la ASEAN para el Indo-Pacífico y ha liderado el debate desde entonces. Que Indonesia asumiera el liderazgo de este esfuerzo puede explicarse por varios factores. En primer lugar, el actual Gobierno indonesio ha expresado abiertamente su objetivo de que Indonesia pase de su condición actual de potencia media a convertirse en una potencia principal en el escenario geoestratégico del Indo-Pacífico.
En segundo lugar, algunos analistas, como Evan Laksmana, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de Yakarta, han señalado que Indonesia podría haber visto con incomodidad las visiones existentes sobre el Indo-Pacífico propuestas por potencias regionales y que deseaba ofrecer, en cambio, una visión alternativa centrada en la ASEAN. Indonesia no quería sumarse a la corriente de la FOIP estadounidense ni de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) china.
Dada la imagen de Indonesia como «primus inter pares» en la agrupación regional, esta iniciativa de elaborar una visión de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico contribuiría a elevar la imagen de Indonesia en los foros internacionales, así como entre los principales actores del Indo-Pacífico, como India, EE. UU., Australia y Japón, que desde hace tiempo han defendido que el país archipelágico desempeñe un papel mayor en la región del océano Índico. Este esfuerzo de Indonesia también disiparía el temor de la comunidad internacional de que la importancia de la ASEAN en el cálculo de política exterior del país haya quedado relegada, dado que el océano Índico y el Indo-Pacífico en sentido amplio se han convertido en las principales áreas de interés para Indonesia.
Ubicación estratégica
Para los demás países miembros existía el deseo de aprovechar plenamente la ubicación estratégica del Sudeste Asiático, situado en el corazón de la región del Indo-Pacífico. El principal impulso para concluir por fin la «Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico», incluso tras las recientes noticias sobre la petición de Singapur de celebrar más reuniones y debates antes de la adopción final de este documento, surgió con el creciente conflicto comercial entre EE. UU. y China.
Esta guerra comercial ha afectado negativamente a las economías de numerosos países del Sudeste Asiático, como demuestra la desaceleración del crecimiento económico de Singapur. Además, los países de la región se ven obligados a tomar partido en esta contienda económica. Así lo dejó claro el presidente indonesio, Joko Widodo (Jokowi), en su declaración en el Jakarta Post, en la que afirmó que «la perspectiva era cada vez más pertinente para los acontecimientos mundiales, ya que la guerra comercial entre EE. UU. y China no había mostrado signos de reconciliación y existía la preocupación de que se convirtiera en una guerra de múltiples frentes que pudiera afectar a la seguridad y la estabilidad de la región».
Se ha subrayado la centralidad de la ASEAN ante los cambios geopolíticos que atraviesa la región, como la actual pugna entre EE. UU. y China
indefinido
Este documento expone, por fin, el concepto y la estrategia de la organización respecto al Indo-Pacífico, en la que las regiones de Asia-Pacífico y del océano Índico se consideran el espacio más dinámico y el centro del crecimiento económico.
Se ha subrayado la centralidad de la ASEAN ante los cambios geopolíticos que atraviesa la región, como la actual pugna entre EE. UU. y China. Con el término «centralidad de la ASEAN», la «Perspectiva» indica que la agrupación desea mantener su papel central en la arquitectura regional en evolución del Sudeste Asiático y de las regiones circundantes.
El objetivo no es crear nuevos mecanismos ni sustituir los existentes; más bien, se trata de una «Perspectiva» destinada a potenciar el proceso de construcción comunitaria de la ASEAN y a fortalecer y dar un nuevo impulso a los mecanismos existentes dirigidos por la ASEAN, como la Cumbre de Asia Oriental (EAS), como plataformas de diálogo y de ejecución de la cooperación en el Indo-Pacífico.
Orden basado en reglas
Además, el documento se apoya en un orden basado en reglas, anclado en el derecho internacional, la apertura, la transparencia, la inclusión y el compromiso de impulsar la colaboración económica en la región. En este sentido, se proponen cuatro ámbitos de cooperación para interactuar con otros países del Indo-Pacífico: cooperación marítima; conectividad; los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para 2030; y desarrollo económico.
Aunque la intensificación de la guerra comercial entre EE. UU. y China pudo ser el principal factor impulsor de la adopción de la «Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico», según analistas como Ibrahim Almutaqqi, del Centro Habibie de Yakarta, el documento apenas menciona la guerra comercial en curso entre EE. UU. y China, ni tampoco los demás desafíos estratégicos que enfrenta la región y que llevaron a la ASEAN a adoptar su propia perspectiva sobre el Indo-Pacífico.
El documento tampoco establece medidas que permitan a la ASEAN afrontar estos desafíos estratégicos. Aunque en los elementos clave o principios de la perspectiva sobre el Indo-Pacífico se señala que debe mantenerse un orden basado en reglas y que la región debería aspirar a lograr el «diálogo y la cooperación en lugar de la rivalidad», a diferencia de los documentos de política y estrategia de otros países, como EE. UU., Australia y también Japón, en los que las amenazas y los desafíos se describen con claridad, el documento de la ASEAN optó por la vía más prudente o diplomática.
Esto será un factor positivo para impulsar los vínculos entre India y la ASEAN. Como reflejó el discurso inaugural del primer ministro Modi en el Diálogo de Shangri-La de 2018, India también ha adoptado una actitud más sutil hacia China y una postura diplomática al señalar la «amenaza china» en las plataformas globales. No obstante, en la reunión se debatieron cuestiones como la pugna económica entre EE. UU. y China y la necesidad de concluir con rapidez la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), la disputa en el mar de China Meridional (la necesidad de concluir con rapidez el Código de Conducta) y el reciente enfrentamiento entre filipinos y chinos en ese mar.
¿Cómo responderá China?
Lo que queda por ver ahora es cómo responderá China a la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico, dadas sus reservas sobre el uso del término «Indo-Pacífico». Ahora que la ASEAN también utiliza con soltura la terminología del Indo-Pacífico, solo el tiempo dirá si esto influirá en la actitud china respecto a los debates en curso sobre el Código de Conducta en el mar de China Meridional. Dado que la «amenaza china» no se menciona explícitamente en el documento, es probable que no moleste en gran medida a los sentimientos chinos.
La división dentro de la ASEAN es hoy muy evidente, dados los intentos fallidos de alcanzar acuerdos en varias cuestiones. Por ello, dadas las diferentes opiniones e interpretaciones de los países miembros sobre el Indo-Pacífico, la cuestión del mar de China Meridional y las relaciones con EE. UU. y China, cabe elogiar que se haya publicado una declaración de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico tras dieciocho meses de debates y negociaciones.
Este documento puede considerarse el primer paso en la evolución de un concepto de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico, y es de esperar que en futuras reuniones de la ASEAN se celebren más debates sobre el Indo-Pacífico, principalmente en la plataforma de la EAS.
Apoyo de la India
El documento establece áreas de cooperación para interactuar con otros socios afines de la región. Dado que India también defiende la necesidad de un Indo-Pacífico libre, abierto, inclusivo y basado en reglas, ha acogido con calidez la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico.
Existen varias áreas en las que India puede trabajar con la ASEAN para reforzar la cooperación en el Indo-Pacífico. Se ha mencionado la posibilidad de explorar sinergias con marcos subregionales, como la IORA, BIMSTEC, BIMP-EAGA y los marcos de cooperación subregional del Mekong. Por ello, teniendo en cuenta la importancia que el primer ministro indio, Narendra Modi, concede a la bahía de Bengala (BOB) y a BIMSTEC, se presenta una oportunidad para que India invite a países como Indonesia y Singapur, que también son ribereños de la bahía de Bengala, a formar parte de BIMSTEC y trabajar junto a India por una mayor cooperación, conectividad y seguridad en la BOB.
Por ejemplo, India puede utilizar el puerto de Sabang, en Sumatra, como vía de conectividad con Indonesia en la BOB. La cooperación marítima y la conectividad son otras áreas en las que India puede trabajar con los países de la ASEAN.
La creciente integración e interconexión entre los países del océano Índico y del océano Pacífico exige inversiones y esfuerzos para construir infraestructuras de conectividad, incluidos los vínculos físicos, institucionales y entre personas. El proyecto Sagarmala del primer ministro Modi, la Autopista Trilateral y su extensión a CLV (Camboya, Laos, Vietnam), y el Corredor de Crecimiento Asia-África (AAGC) del primer ministro Modi y del primer ministro japonés Shinzo Abe pueden complementar y apoyar el actual Plan Maestro de Conectividad de la ASEAN (MPAC) 2025.
Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico: un análisis, Premesha Saha, de la Observer Research Foundation
