Con la llegada del Foro Económico Mundial a Ha Noi para la reunión de la ASEAN de este año, recordamos el notable avance de Viet Nam desde que el país acogió por primera vez este encuentro, en 2010. Viet Nam registró un crecimiento del PIB superior al 6% el año pasado, pero no es el único país de la región con una historia de crecimiento notable.
Indonesia, Tailandia, Myanmar, Filipinas y Camboya, países que, al igual que Viet Nam, acogieron por primera vez la reunión regional asiática anual del WEF, junto con otros miembros del bloque de la ASEAN, también experimentan un fuerte crecimiento. Se prevé que los 10 Estados miembros registren tasas de crecimiento del PIB de entre el 3% y el 8% en el período 2017-2021.
Si bien el crecimiento de cada uno de estos países es impresionante, el verdadero éxito pertenece a la región. La ASEAN lleva tiempo atendiendo al imperativo de la conectividad, y los beneficios de la cooperación regional y la integración económica, a través de iniciativas como la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC), están dando frutos. La ASEAN reúne un PIB conjunto de unos 2,4 billones de dólares, y el PIB per cápita ha aumentado un 63,2% entre 2007 y 2015. Si fuera un único país, estaría entre las diez primeras potencias económicas del mundo.
Para impulsar aún más el crecimiento, la ASEAN y sus seis socios estratégicos se reunirán en noviembre para la tan esperada firma de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP). Esta creará la mayor zona de libre comercio del mundo, que representa cerca del 30% del PIB mundial, y demuestra el compromiso de la ASEAN con la eliminación de barreras al comercio y la ampliación del acceso a los mercados, tanto dentro de la región como con sus socios.
Con una población de más de 600 millones de personas, la ASEAN es el tercer mercado más grande del mundo. También ofrece la tercera fuerza laboral más numerosa, detrás de China e India, y cuenta con unos 67 millones de hogares que forman parte de la «clase consumidora», cifra que podría casi duplicarse hasta llegar a 125 millones en 2025. Entre 2007 y 2014, el comercio de la ASEAN aumentó en casi 1 billón de dólares. Si bien casi una cuarta parte (24%) del comercio se realizó dentro de la región, le siguieron el comercio con China (14%), Europa (10%), Japón (9%) y Estados Unidos (8%). Durante el mismo período, la inversión extranjera directa pasó de 85 000 millones de dólares a 136 000 millones de dólares. Mientras las naciones de otros lugares redefinen su enfoque del comercio internacional, una cosa es segura: la ASEAN está abierta a los negocios globales.
Abrazar la 4IR
Si bien se han dado pasos importantes para mejorar la libre circulación de bienes, servicios, inversiones y personas, se avecinan nuevos retos. Los avances tecnológicos impulsados por la Cuarta Revolución Industrial (4IR) están imponiendo nuevas exigencias a los gobiernos y las empresas de la región. Sin embargo, la 4IR también ofrece una gran oportunidad, si los Estados miembros pueden responder a sus retos con rapidez, flexibilidad y agilidad para convertir estas nuevas tecnologías en parte de su éxito. El emprendimiento podría desempeñar aquí un papel clave. Las pymes son la columna vertebral de las economías locales de la ASEAN y, con frecuencia, la mayor fuente de empleo local en todos los sectores económicos. En países como Tailandia y Viet Nam, por ejemplo, representan cerca del 99% de todas las empresas registradas y emplean a más del 70% de la fuerza laboral. Para liberar este potencial, la región debe garantizar que las políticas reflejen los intereses de las pymes, ofreciéndoles el mejor entorno para crecer.
El comercio electrónico es un claro ejemplo de cómo las tecnologías de la 4IR están transformando los sectores tradicionales. Si bien el comercio electrónico sigue siendo relativamente incipiente en la ASEAN actualmente, representa menos del 1% de las ventas minoristas totales, esta situación cambiará pronto a medida que aumente la penetración de internet y crezca la base de consumidores de la región. Ante este potencial, grandes proveedores locales como Lazada y Tokopedia compiten por cuota de mercado con actores globales. Dado que las pymes están llamadas a desempeñar un papel tan clave en el éxito de la región, será fundamental que los gobiernos garanticen que la infraestructura de internet que necesitan esté disponible, de modo que los emprendedores puedan adaptar sus negocios al futuro y participar activamente en el comercio electrónico.
Las tecnologías de la 4IR también permiten a los proveedores de logística llevar las cadenas de suministro al siguiente nivel en términos de rapidez y accesibilidad. Esto contribuye al auge del comercio electrónico, pero también impulsa el negocio de forma más amplia en toda la región. Los drones operan en almacenes, la inteligencia artificial automatiza procesos y la cadena de bloques tiene el potencial de transformar las funciones descentralizadas de las cadenas de suministro. Los proveedores de logística también ofrecen plataformas en línea de transporte de carga que facilitan la actividad empresarial de las pymes, tanto dentro de la región como a nivel global. No es de extrañar que Singapur, centro logístico global, lidere la adopción de tecnologías en la cadena de suministro a través de su iniciativa Smart Logistics.
Adoptar un enfoque ágil
Sin embargo, para ascender realmente en la cadena de valor global, la ASEAN debe ir más allá de la facilitación del comercio y de los avances tecnológicos. En realidad, las mismas tecnologías de la 4IR que impulsan el crecimiento están, al mismo tiempo, desplazando las fortalezas tradicionales de la región en la fabricación de bajo valor añadido, en forma de automatización, robótica e impresión 3D.
Los gobiernos y las empresas necesitan enfoques ágiles para mejorar la educación, la I+D, el aprendizaje permanente y el desarrollo de competencias. Esto creará las condiciones necesarias para que la ASEAN reduzca mejor las brechas de ingresos, cree empleo, apoye a las pymes, amplíe el grupo de trabajadores del conocimiento y, en última instancia, ascienda en las cadenas de valor globales. Por ello, la preparación de una fuerza laboral capacitada y joven para las nuevas realidades debe realizarse con una estrecha coordinación entre la industria, los gobiernos y la sociedad civil. Estos esfuerzos complementarán el enorme trabajo que los líderes ya están realizando para apoyar el comercio transfronterizo y favorecer la movilidad.
Aunque la región tiene mucho que considerar mientras fija su mirada en ascender en la cadena de valor global, lo que está claro es que ha llegado el momento de que la ASEAN brille. El tema de la cumbre de este año del Foro Económico Mundial, ASEAN 4.0: Emprendimiento y la Cuarta Revolución Industrial, no podría ser más oportuno.
