A finales del siglo XXI, cada grado Celsius de aumento de la temperatura media global de la superficie (GMST) elevaría alrededor de un 9 % el consumo eléctrico residencial medio de China. El consumo máximo de electricidad aumentará un 36 % por cada grado Celsius adicional.
Para 2099, los científicos estiman que la temperatura media de la superficie será entre 2 y 5 °C más alta que hoy. Si los patrones de consumo se mantuvieran similares a los actuales, la demanda eléctrica residencial media de China aumentaría un 18 % en el extremo inferior y hasta un 55 % en el superior. El consumo máximo aumentaría al menos un 72 %.
Este hallazgo tiene importantes implicaciones para la planificación de la red eléctrica, pero incluso sin cambio climático se prevé que el consumo eléctrico medio de los hogares de China se duplique para 2040 debido al aumento de los ingresos.
«Nuestros hallazgos aportan pruebas sólidas que respaldan la política de bajas emisiones de carbono de China al mostrar la importancia que tendrá el aumento de la demanda del sector residencial», afirma Libo Wu, profesor y director del Centro de Estudios de Economía y Estrategias Energéticas de la Universidad Fudan de China.
Para examinar cómo respondían los clientes a los cambios diarios de temperatura, los autores analizaron datos de más de 800.000 clientes residenciales del distrito de Pudong, en Shanghái, entre 2014 y 2016. Combinaron estos datos sobre el comportamiento de los consumidores con diversas simulaciones detalladas de modelos climáticos para establecer la relación entre el cambio proyectado de la temperatura media global a finales de siglo y los impactos locales proyectados en China.
«Este enfoque de vanguardia se ha aplicado a comunidades de Estados Unidos, pero esta es la primera aplicación en China», afirma Billy Pizer, profesor de la Escuela Sanford de Políticas Públicas de la Universidad Duke y de la Universidad Duke Kunshan, en la provincia de Jiangsu, China. La mayoría de los estudios anteriores sobre estos impactos se han realizado en países occidentales.
Aunque el consumo residencial representa apenas una cuarta parte del consumo total de electricidad en Shanghái, los investigadores se centraron en los hogares porque responden mucho a las fluctuaciones de temperatura. En los días de calor extremo (alrededor del 1 de agosto) y de frío extremo (alrededor del 1 de febrero), el consumo doméstico aumenta en respuesta a las temperaturas de forma más pronunciada que el consumo comercial o industrial, e impulsa el consumo máximo en esos períodos.
Para temperaturas superiores a 25 °C (77 °F), los autores observaron que el consumo diario de electricidad residencial aumentaba bruscamente: un 14,5 % por cada aumento de 1 °C en la temperatura diaria. Por ejemplo, en comparación con un día agradable de 20 °C, cuando el consumo de electricidad es más bajo, un día de 32 °C provocó un aumento del 174 % en el consumo diario de electricidad.
En el intervalo agradable de entre 13 °C y 25 °C (55 a 77 °F), los cambios de temperatura no llevaron a los residentes a ajustar los termostatos. Cuando las temperaturas bajaban de 13 °C, el consumo de electricidad aumentaba con cada descenso de 1 °C, aunque de forma más moderada.
El estudio constató que los chinos con ingresos altos consumían más electricidad durante el invierno. Sin embargo, la respuesta a los días calurosos de verano era similar en todos los grupos de ingresos de Shanghái: todos recurrían al aire acondicionado.
«Si tenemos en cuenta que, a medida que aumenten los ingresos, más provincias se parecerán a Shanghái, nuestros resultados podrían llegar a ser aplicables de forma más amplia», afirma Yating Li, doctoranda en políticas medioambientales.
Los autores creen que los resultados podrían aplicarse a otras zonas urbanas del delta del río Yangtsé, que tienen condiciones climáticas y económicas similares. Esta región metropolitana comprende las provincias de Jiangsu, Zhejiang y Anhui, y representa aproximadamente una quinta parte de la población urbana de China y una cuarta parte de su producción económica (PIB).
El Programa Nacional 863 de Investigación y Desarrollo de Alta Tecnología de China financió el estudio. La Iniciativa de Energía de la Universidad Duke apoyó a Li a través del programa de becas para estudiantes de doctorado en energía.
