A medida que el calor y las inundaciones azotan algunas de las ciudades más densamente pobladas de la India, los residentes urbanos se movilizan en defensa de espacios verdes que desaparecen con rapidez.
Apenas horas después de que el tribunal superior desestimara las peticiones contra la tala de árboles en una zona muy arbolada de los suburbios de Mumbai para un tren metropolitano (cochera), cientos de manifestantes acudieron al lugar, gritando y aferrándose a los árboles mientras comenzaba la tala.
Fue una muestra inusual de emoción para los mumbaikars, normalmente estoicos, que el viernes por la noche desafiaron los arrestos para intentar detener la tala de casi 3.000 árboles en Aarey Colony, conocido como el "pulmón verde" de la ciudad india.
El lunes, el Tribunal Supremo, tras escuchar una petición, suspendió la tala de más árboles hasta el 21 de oct.
A medida que el calor y las frecuentes inundaciones azotan algunas de las ciudades más densamente pobladas y contaminadas del mundo en la India, los residentes urbanos se movilizan en defensa de espacios verdes que desaparecen con rapidez y que se consideran salvaguardas vitales.
En la ciudad sureña de Bengaluru, los residentes protestaron contra la tala de cientos de árboles para un paso elevado, mientras que una petición llevó al Tribunal Supremo a censurar duramente la modificación de una ley de la era colonial que abría las montañas Aravalli al desarrollo inmobiliario.
"Antes, los pueblos soportaban la mayor parte de los impactos del cambio climático, pero ahora las ciudades también sufren inundaciones, contaminación del aire y escasez de agua con más frecuencia", afirmó Kanchi Kohli, investigadora del centro de análisis Centre for Policy Research, en Delhi.
"La gente se ha dado cuenta de que la desaparición de los espacios verdes forma parte del problema, y existe una fuerte determinación de luchar en las calles y en los tribunales porque no ven otra forma de hacerse oír", afirmó.
Se calcula que casi el 70 % de la población mundial vivirá en ciudades para 2050, principalmente en África y Asia, y los expertos en clima advierten de que las ciudades soportarán la mayor parte del calentamiento.
Las ciudades asiáticas en auge están perdiendo espacios verdes a medida que un boom de la construcción absorbe terrenos para oficinas y viviendas, lo que agrava el efecto isla de calor y provoca inundaciones que han causado cientos de muertes, desde Mumbai hasta Manila, según los ecologistas.
"No decimos que no se tale ni un solo árbol; solo decimos que no se talen árboles innecesariamente, porque sencillamente no hay suficientes", afirmó Zoru Bathena, activista que ha presentado varias peticiones contra la tala de árboles en Mumbai.
"¿Por qué el desarrollo siempre debe costar el medio ambiente?"
Pérdida neta
Una quinta parte de las principales ciudades del mundo se enfrentará a condiciones climáticas "desconocidas" para 2050, ya que el aumento de las temperaturas agrava los riesgos de sequía e inundaciones, según han advertido científicos del Crowther Lab, en Suiza.
Según el estudio, las ciudades de regiones tropicales, como el sur de Asia, probablemente sufrirán algunos de los impactos más intensos.
Casi 300 personas murieron en las inundaciones de 2015 en la ciudad costera de Chennai, donde desde hace tiempo se han urbanizado las llanuras aluviales.
La cubierta arbórea de Mumbai ha caído a menos del 13 % desde más del 35 % en la década de 1970, según el Instituto Indio de Ciencias, que recomienda una cubierta verde de un tercio de la superficie total.
El primer ministro indio, Narendra Modi, se ha comprometido a restaurar 26 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030 mediante la plantación de árboles y otros medios, junto con un impulso para cambiar a vehículos eléctricos para 2030 y reducir las emisiones de carbono.
Pero la pérdida de espacios verdes en zonas urbanas no puede compensarse plantando árboles en otros lugares, afirmó Chetan Agarwal, analista del Centre for Ecology, Development and Research.
"La pérdida de espacios verdes en las ciudades representa una pérdida ecológica neta, ya que en ellas se concentra un gran número de personas que se ven privadas de sus beneficios", afirmó.
"Los espacios verdes, grandes y pequeños, ofrecen un punto de apoyo para la naturaleza en la ciudad, con múltiples beneficios, como una mejor calidad del aire y una mejor salud general", declaró a la Thomson Reuters Foundation.
Desde Atenas hasta Seúl, las grandes ciudades de todo el mundo están plantando más árboles para reducir la gravedad de las olas de calor y las inundaciones, y para mejorar la salud física y mental de las personas.
Las Naciones Unidas presentaron recientemente planes para crear bosques urbanos en ciudades de África y Asia con el fin de mejorar la calidad del aire, reducir el riesgo de inundaciones y olas de calor, y frenar la degradación de la tierra.
Tormentas de polvo
Casi el 30 % de la superficie terrestre de la India se ha degradado por la deforestación, la sobreexplotación agrícola y la desecación de humedales, según el gobierno.
Esto se evidencia en las montañas Aravalli, que atraviesan cuatro estados a lo largo de casi 700 km (435 millas).
La flexibilización de las leyes ambientales a lo largo de los años ha provocado deforestación, construcción y minería ilegal, lo que causa desertificación, desecación de lagos y tormentas de polvo más frecuentes.
La Cresta de Delhi, un tramo de los Aravalli, actúa como los pulmones de la ciudad frente al smog tóxico, y es un espacio verde muy apreciado.
En febrero, el estado de Haryana modificó la Ley de Preservación de Tierras de Punjab de 1900 para abrir miles de acres de terreno forestal en los Aravalli a la construcción y la minería, lo que provocó protestas en Delhi y en la vecina Gurugram.
Días después, el Tribunal Supremo, en respuesta a una petición de ecologistas, calificó de "escandaloso" que el gobierno de Haryana estuviera destruyendo el bosque y afirmó que la nueva ley no puede aplicarse sin el permiso del tribunal.
"La pérdida de los Aravalli afectará a la seguridad hídrica, fragmentará el hábitat y los corredores de la fauna silvestre, y reducirá la capacidad de mitigar la contaminación del aire en Delhi y en otros lugares", afirmó Agarwal.
Pero, a medida que las poblaciones urbanas crecen rápidamente, las autoridades afirman que se necesita terreno para viviendas y transporte, lo que ejerce presión sobre los espacios verdes, incluidos los cementerios.
"No deseamos talar ni un solo árbol en Aarey, pero el desarrollo también es importante. Plantaremos más árboles en lugar de los que se talen", afirmó Devendra Fadnavis, ministro principal del estado de Maharashtra, donde se encuentra Mumbai.
La zona densamente arbolada, que abarca 16 km² (6 millas²), alberga 27 aldeas tribales y diversas especies animales, entre ellas leopardos.
En las últimas décadas se han destinado extensiones de terreno al reasentamiento de barrios marginales, a una unidad de entrenamiento de defensa y a un zoológico. El terreno previsto para la cochera del metro es una parcela de 33 hectáreas.
"No estamos en contra del metro; todos queremos un mejor transporte público. Pero esto es solo una cochera: puede construirse en otro lugar sin talar tantos árboles", afirmó Bathena.
Los compromisos de aumentar la cubierta forestal y reducir las emisiones de carbono no son suficientes, afirmó Kohli.
"Construir un paso elevado o una cochera de metro talando árboles puede proporcionarnos más comodidad, pero ¿a qué costo?"
"Debemos preguntarnos quién impone sus deseos y si esta es la visión urbana sostenible que queremos", afirmó.
