La COVID-19 ha puesto aún más de relieve el reto de la brecha digital, tanto entre países como dentro de ellos.
El programa WikiAfrica traduce contenidos en línea a casi 20 lenguas africanas, entre ellas twi, suajili, afrikáans y dagbani.
Proyectos como este aspiran a democratizar la información y cerrar la brecha digital.
Los términos «facemask» y «hand sanitiser» son hoy conocidos en todo el mundo, pero para los hablantes de isiZulu en Sudáfrica esas palabras no existían hace un año, hasta que un grupo de voluntarios recurrió a internet para crearlas.
Desde publicaciones de Wikipedia en lenguas indígenas hasta bibliotecas digitales de palabras, los amantes de las lenguas africanas se están volcando en internet para preservar y crear palabras y contenidos para las generaciones futuras, un esfuerzo que la pandemia de coronavirus ha vuelto aún más urgente.
«La lengua es muy importante, es la herramienta que utilizamos para comunicar nuestra comprensión del mundo», afirmó Perrymason Adams, de 29 años, contable en Sudáfrica que colabora como voluntario con WikiAfrica, un proyecto para aumentar el contenido de Wikipedia en lenguas africanas.
Con los confinamientos recurrentes en todo el mundo para frenar la propagación de la COVID-19, los grupos de defensa de los derechos advierten de que la brecha digital que separa a quienes pueden aprender y trabajar en línea de quienes no pueden profundiza una desigualdad ya existente.
El acceso en línea crece con rapidez en el África subsahariana, donde la penetración de internet en la región se ha disparado hasta el 25 % de la población en 2019 frente a menos del 1 % en 2000, según el Banco Mundial.
Sin embargo, las investigaciones muestran que incluso los africanos que pueden acceder a la web a menudo tienen dificultades para encontrar contenidos con los que se identifiquen.
Según el Foro Económico Mundial, una de las principales razones por las que muchos africanos no se conectan a internet cuando tienen la posibilidad de hacerlo es «la falta de contenidos en lenguas locales».
Este es un gran impulso detrás de WikiAfrica Education, que desde su lanzamiento por la Fundación Moleskine en 2006 ha aportado más de 40 000 entradas escritas, así como archivos de imágenes, audio y vídeo, a la enciclopedia en línea de gran popularidad.
Durante la pandemia, traducir información sobre el distanciamiento social, las mascarillas y los desinfectantes se ha vuelto fundamental, según Adams, que se ha ofrecido como voluntario para traducir material al isiZulu y al isiXhosa, otra lengua sudafricana.
Adams quedó «alucinado» cuando conoció la iniciativa hace dos años y quiso seguir traduciendo artículos durante el confinamiento, sobre los orígenes del nuevo coronavirus, los confinamientos y las mascarillas.
«Sabía que esta información podía salvar vidas; sentí que estaba actuando como activista de la lengua», afirmó, y señaló que en casa habla cuatro idiomas con su familia y que hizo las traducciones al isiZulu junto a su madre.
Democratizar la información
Los voluntarios del programa WikiAfrica traducen contenidos en línea a casi 20 lenguas africanas, entre ellas twi, suajili, afrikáans y dagbani, según una portavoz de la Fundación Moleskine.
Los artículos traducidos han sido vistos más de 500 000 veces, según la organización sin ánimo de lucro, que se centra en proyectos culturales y ayuda a formar traductores en todo el continente.
Al inicio de la pandemia, los responsables de la organización observaron que la cantidad de contenidos sobre la COVID-19 en Wikipedia en lenguas africanas era insuficiente, afirmó Adama Sanneh, director ejecutivo y cofundador.
«Así que creamos una campaña para decir a todos los hablantes de lenguas africanas del continente (y) de la diáspora: “Si conoce la lengua, por favor, traduzca parte de este contenido del inglés, el francés o el portugués”», dijo por Zoom.
Parte de WikiAfrica consiste en «democratizar la información», afirmó Lwando Xaso, abogado y activista de Constitution Hill Trust, una organización que promueve la Constitución sudafricana y que colabora con el programa.
«Creo que la urgencia del virus es que nadie debería quedarse fuera de su burbuja informativa», afirmó Xaso.
Acceso gratuito
En todo el mundo, diversos esfuerzos por traducir materiales a las lenguas maternas africanas están generando contenidos culturalmente relevantes y, al mismo tiempo, ayudan a mantener vivas las lenguas indígenas.
Las Naciones Unidas en Nigeria crearon un portal contra la desinformación sobre la COVID-19 que responde a las preguntas frecuentes en lenguas yoruba, hausa e igbo.
Y el año pasado, 30 jóvenes africanos se unieron para traducir las directrices de salud pública sobre la COVID-19 a 18 de las lenguas africanas más habladas, después de que la investigadora de la Universidad de Cambridge Ebele Mogo recurriera a las redes sociales para pedir ayuda con las traducciones.
Cuando se registró por primera vez la COVID-19 en su país natal, Nigeria, Mogo se preocupó por la propagación de la desinformación, como los consejos de comer ajo o tomar baños calientes para protegerse del virus, según el sitio web de su proyecto.
«Para quienes se asustan ante la posibilidad de no poder protegerse a sí mismos y a sus familias, puede resultar demasiado fácil seguir el consejo equivocado», afirmó en el sitio.
Al margen de la pandemia, desde 2011 la Universidad de Boston se ha dedicado a constituir repositorios de manuscritos digitalizados y en peligro de desaparición del África occidental.
Estas iniciativas son invaluables, afirmó Mahlatse Hlongwane, de 24 años, estudiante y voluntaria de WikiAfrica de la provincia sudafricana de Limpopo, quien dijo que descubrió nuevas palabras en sesotho relacionadas con la pandemia escuchando la radio y oyendo el uso informal de nuevos términos.
Pero, añadió, la gente necesita más sitios web sin consumo de datos para acceder a los contenidos desde sus teléfonos móviles, especialmente en las zonas rurales, donde la información escasea.
«Me encantaría que la gente supiera que la información está en línea para ellos», afirmó Hlongwane.
«Todo se reduce a la visibilidad»
Para impulsar la difusión de la información en las 11 lenguas oficiales de Sudáfrica, Wikimedia Sudáfrica, una organización sin ánimo de lucro, se ha asociado con la Fundación Moleskine para organizar «talleres de edición» que enseñan a la gente a editar correctamente las entradas de Wikipedia sobre diversos temas.
Conocer la legislación sobre derechos de autor es una parte integral del proceso, afirmó Bobby Shabangu, presidente de Wikimedia Sudáfrica.
Por ejemplo, señaló que subir una foto de una estatua podría considerarse una infracción de los derechos de autor en el país, una ley que el grupo aboga por modificar.
En un taller celebrado en 2019, los voluntarios crearon entradas de páginas de WikiAfrica sobre artistas femeninas africanas, escritas en lenguas africanas indígenas.
«Todo se reduce a la visibilidad», afirmó Adams, el voluntario de Pretoria.
«Se trata de incluirlas (a las artistas africanas) en la historia... para que un lector pueda inspirarse, verse a sí mismo y pensar: “¡Vaya!”. Y abre una visión del mundo de lo que es posible», afirmó.
En Sudáfrica, el gobierno del apartheid utilizó la lengua como forma de controlar a la población negra mayoritaria, señaló Adams.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está transformando los empleos, las competencias y las oportunidades.
Mediante el intercambio de conocimientos y la colaboración, el Centro permite a los socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y a las sociedades durante la transición.
En virtud de la Ley de Educación Bantú, promulgada en 1953, los estudiantes fueron separados por líneas raciales y obligados a estudiar en afrikáans, una lengua surgida de los asentamientos neerlandeses en el país en el siglo XVII.
«Debido a nuestra historia, muchas personas, identidades y culturas fueron borradas», afirmó Adams.
«Es realmente importante sentir que existes, que tu presencia es reconocida, que se te considera humano, una persona.»
