Un informe de la ONU destaca el potencial de África para convertirse en un actor importante de las cadenas de suministro mundiales, con perspectivas de elevar los salarios y crear empleo.
El informe sugiere que los países africanos deben crear un entorno propicio para las industrias intensivas en tecnología.
Esto también podría ayudar a diversificar la economía del continente y hacerla más resistente a las crisis.
Las economías africanas pueden convertirse en importantes participantes de las cadenas de suministro mundiales aprovechando sus vastos recursos de materiales necesarios para los sectores de alta tecnología y sus propios mercados de consumo en crecimiento, según indicó la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en su Economic Development in Africa Report 2023 presentado hoy en Nairobi.
Las cadenas de suministro abarcan los sistemas y recursos necesarios para desarrollar, producir y transportar bienes y servicios desde los proveedores hasta los clientes.
"Este es el momento de África para reforzar su posición en las cadenas de suministro mundiales mientras continúan los esfuerzos de diversificación. También es una oportunidad para que el continente fortalezca sus industrias emergentes, impulse el crecimiento económico y cree empleo para millones de sus habitantes", afirmó la secretaria general de la UNCTAD, Rebeca Grynspan.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de manufactura y cadenas de suministro?
El Centro para la Manufactura Avanzada y las Cadenas de Suministro reúne a líderes de los sectores empresarial, gubernamental y de la sociedad civil para comprender los cambios que están transformando la manufactura y las cadenas globales de valor. Ofrece un espacio de confianza para explorar la resiliencia, la sostenibilidad y la competitividad en una economía mundial cada vez más compleja.
Al facilitar la colaboración y una comprensión compartida entre sectores y regiones, el Centro ayuda a los socios a identificar vías prácticas para adaptarse, innovar y fortalecer juntos las cadenas de suministro.
La abundancia de minerales y metales críticos de África, entre ellos aluminio, cobalto, cobre, litio y manganeso, componentes vitales de las industrias intensivas en tecnología, sitúa al continente como un destino atractivo para la manufactura, ya que las recientes turbulencias causadas por tensiones comerciales, acontecimientos geopolíticos e incertidumbre económica obligan a los fabricantes a diversificar sus lugares de producción.
África también ofrece ventajas como un acceso más corto y sencillo a insumos primarios, una fuerza laboral más joven, con mayor familiaridad tecnológica y adaptable, y una clase media en auge, conocida por su creciente demanda de bienes y servicios más sofisticados.
Fortalecer las cadenas de suministro africanas es clave para el crecimiento de la región
El informe señala que crear un entorno propicio para las industrias intensivas en tecnología ayudaría a elevar los salarios en el continente, que actualmente se fijan en un mínimo de 220 dólares al mes, frente a un promedio de 668 dólares en las Américas.
Una integración más profunda en las cadenas de suministro mundiales también diversificaría las economías africanas y aumentaría su resistencia a futuras crisis.
Ampliar las cadenas de suministro energéticas hacia África también es una oportunidad para acelerar la acción climática. El vasto potencial de energía renovable del continente, en particular en la energía solar, puede ayudar a reducir los costos de producción y disminuir la dependencia de fuentes de energía basadas en combustibles fósiles.
África necesita más inversión en energías renovables para ayudar a cerrar la importante brecha de inversión y superar otros obstáculos a la fabricación de paneles solares en el continente. Actualmente, solo alrededor del 2 % de las inversiones mundiales en energías renovables llega a África. El crecimiento de la inversión en energías renovables, tal como muestra la UNCTAD, podría impulsar la fabricación de paneles solares en el continente.
Por ejemplo, en 2022, la República Democrática del Congo fue el mayor productor de cobre de África, con 1,8 millones de toneladas métricas, y, más allá de la exploración y la extracción, el país es un posible destino para la refinación de productos metálicos destinados a la industria de vehículos eléctricos.
Desbloquear las oportunidades de África en las cadenas de suministro: invertir en infraestructura, tecnología y financiamiento
África necesita una inversión significativa en infraestructura para reforzar su posición como destino de las cadenas de suministro.
Diecisiete países africanos, entre ellos Angola, Botsuana, Ghana y Sudáfrica, ya han aplicado normativas de contenido local para respaldar el crecimiento de las cadenas de suministro locales, fomentar la transferencia de tecnología, crear empleo y generar valor dentro de sus fronteras.
Además, los países africanos también deberían asegurar mejores contratos mineros y licencias de exploración para los metales utilizados en productos y cadenas de suministro de alta tecnología. Esto fortalecería las industrias nacionales, permitiendo que las empresas locales diseñen, adquieran, fabriquen y suministren los componentes necesarios.
La adopción de tecnologías digitales innovadoras también es fundamental para optimizar los procesos de las cadenas de suministro. Países como Kenia han logrado avances notables en este ámbito, con tasas crecientes de adopción de competencias digitales en África.
La UNCTAD insta a los gobiernos a crear políticas sólidas, fomentar un entorno regulatorio propicio y ampliar los programas para promover la adopción generalizada de estas tecnologías.
El organismo de comercio y desarrollo de la ONU también reitera su llamado a mejorar las soluciones de financiamiento para ofrecer a los países y empresas africanos capital y liquidez asequibles para invertir en el fortalecimiento de sus cadenas de suministro.
Más financiamiento de las cadenas de suministro para las pequeñas empresas
El informe señala que las pequeñas y medianas empresas africanas necesitan más financiamiento de las cadenas de suministro, que salva la brecha de tiempo de pago entre compradores y vendedores, mejora el acceso al capital de trabajo y reduce la presión financiera.
Según el informe, el valor del mercado africano de financiamiento de las cadenas de suministro aumentó un 40 % entre 2021 y 2022, hasta alcanzar 41 000 millones de dólares. Pero esto no es suficiente.
El continente puede movilizar más fondos eliminando las barreras al financiamiento de las cadenas de suministro, entre ellas los desafíos regulatorios, la percepción de alto riesgo y la información crediticia insuficiente.
La UNCTAD también subraya la necesidad de alivio de la deuda para ofrecer a los países africanos espacio fiscal para invertir en el fortalecimiento de sus cadenas de suministro, ya que, en promedio, pagan cuatro veces más por los préstamos que Estados Unidos y ocho veces más que las economías europeas.
