África ha experimentado un notable auge de la financiación de startups, pero las fundadoras han recibido poca financiación.
Las investigaciones muestran que, desde 2013, solo el 3 % de la financiación en etapas iniciales se destinó a equipos fundadores integrados exclusivamente por mujeres, frente al 76 % destinado a equipos integrados exclusivamente por hombres.
Esta proporción es desproporcionadamente baja: los equipos integrados exclusivamente por mujeres representan el 11 % de las empresas estudiadas que incluyeron información demográfica.
Jihan Abass, antigua comerciante de azúcar en la City de Londres, conoce el dulce sabor del éxito. Uno de los momentos que más recuerda esta emprendedora de 27 años llegó en mayo de 2021, cuando su startup tecnológica de seguros, con sede en Nairobi, Lami, cerró su primera ronda de financiación institucional. Al principio financiada con ahorros personales, la empresa recibió 1,8 millones de dólares de inversores que comparten la convicción de la fundadora en el potencial de la tecnología móvil para ofrecer productos financieros a gran escala a un mercado desatendido.
La historia de Jihan Abass es extraordinaria, en parte porque sigue siendo una excepción. El capital riesgo está en auge, pero fluye abrumadoramente hacia fundadores hombres: en 2020, el 85 % de las inversiones de capital riesgo en Estados Unidos se destinó a empresas cuyo equipo fundador no incluía a ninguna mujer. África también ha experimentado un notable auge de la financiación de startups: la inversión total casi se multiplicó por cuatro entre 2017 y 2020. Sin embargo, la financiación para fundadoras ha seguido llegando a cuentagotas, según sugiere un nuevo informe del Laboratorio de Innovación de Género para África del Banco Mundial.
En En busca de la equidad, un trabajo en colaboración con la empresa de inteligencia de mercados emergentes Briter Bridges, cuantificamos la brecha de género en la financiación de startups en África y analizamos algunos de sus factores. Para el informe, aprovechamos la plataforma líder del sector de Briter para examinar datos de operaciones de varios años y encuestamos a una muestra aleatoria de 172 emprendedores de todo el continente. También conversamos con fundadoras como Jihan para conocer de primera mano las experiencias de mujeres que consiguen financiación (o tienen dificultades para obtenerla) en un sector dominado por hombres.
Constatamos que, desde 2013, solo el 3 % de la financiación en etapas iniciales se destinó a equipos fundadores integrados exclusivamente por mujeres, frente al 76 % destinado a equipos integrados exclusivamente por hombres. Esta proporción es desproporcionadamente baja: los equipos integrados exclusivamente por mujeres representan el 11 % de las empresas sobre las que tenemos información demográfica. Y aunque la inversión en el sector tecnológico africano se ha disparado durante la última década, la proporción destinada a equipos fundadores integrados exclusivamente por mujeres apenas ha cambiado.
Nuestra investigación también destaca notables diferencias entre las startups dirigidas por fundadores y fundadoras. Para empezar, las fundadoras están infrarrepresentadas en los sectores que atraen más financiación. Esto se debe en parte a que, en general, hay más fundadores que fundadoras en el sector tecnológico africano. Sin embargo, también es más probable que las fundadoras operen en subsectores que atraen menos inversión, como la tecnología educativa o la tecnología sanitaria. Aun así, incluso cuando trabajan en sectores que despiertan gran interés entre los inversores, los equipos integrados exclusivamente por mujeres siguen teniendo menos probabilidades de recibir financiación que los integrados exclusivamente por hombres y, si la reciben, obtienen cantidades menores.
Curiosamente, los fundadores y las fundadoras de nuestra muestra de 172 emprendedores también siguieron distintas vías de financiación. Las fundadoras de la muestra tenían menos probabilidades de buscar inversiones de capital que sus homólogos hombres. En cambio, era más probable que solicitaran préstamos bancarios o prefirieran crecer con las ganancias retenidas. Sin embargo, entre las empresas que obtuvieron financiación externa, aquellas cuyos equipos fundadores estaban integrados exclusivamente por hombres recibieron mayores cantidades tanto de capital como de deuda.
No podemos afirmar si las preferencias de financiación son causa o consecuencia de la brecha de financiación, o si no guardan relación con ella. El informe también plantea otras preguntas: no analizamos cómo varía el panorama de financiación entre los principales centros regionales del sector tecnológico africano ni el papel que desempeña el sesgo de los inversores. Las investigaciones en curso del Laboratorio de Innovación de Género en Etiopía —como un estudio longitudinal de emprendedoras, investigaciones experimentales sobre los sesgos en el sector financiero y un diagnóstico de la economía digital— podrían ayudarnos pronto a comprender mejor algunos de estos problemas.
Mientras tanto, hay algunas conclusiones prácticas para quienes trabajan por promover la equidad de género en los ecosistemas de startups de África. Animar a más mujeres a emprender puede ser al menos tan importante como apoyar a quienes ya lo hacen, pero la elección del sector importa. Una cultura emprendedora más inclusiva ayudaría a dar cabida a los diversos orígenes y aspiraciones de los fundadores, al igual que lo harían opciones de financiación que vayan más allá de la deuda y el capital tradicionales.
Sobre todo, aumentar el acceso a la financiación para las fundadoras debe ser una prioridad para todos. Cuando los equipos fundadores integrados exclusivamente por hombres reciben 25 dólares estadounidenses por cada dólar estadounidense destinado a equipos integrados exclusivamente por mujeres, África está desaprovechando un gran talento emprendedor. Y habría muchas más fundadoras tan admirables como Jihan Abass.
