Entre 2015 y 2020, el crecimiento de las startups tecnológicas africanas que recibieron financiación fue casi seis veces más rápido que la media mundial.
Pese a este crecimiento, muchas startups no logran superar las etapas posteriores de financiación.
Un informe de Boston Consulting Group explora los obstáculos y las oportunidades.
Las startups tecnológicas y el ecosistema de capital riesgo que convierte las ideas y las empresas incipientes en negocios disruptivos están creciendo a escala mundial, un fenómeno que Boston Consulting Group (BCG) analiza en un informe reciente la expansión y la maduración de las startups tecnológicas africanas. Según los autores, África ofrece un entorno fértil para los emprendedores tecnológicos gracias a la juventud y el crecimiento de su población, al aumento de la penetración de internet y a la aplicación de tecnologías emergentes que pueden mejorar el acceso a la atención sanitaria, los servicios financieros, la educación y la energía. Así, el documento de investigación se centra en el crecimiento meteórico de las startups tecnológicas en todo el continente, en los desafíos persistentes y las barreras estructurales que frenan su crecimiento, y en recomendaciones de políticas para superar estos obstáculos y desarrollar los centros de innovación de África.
Según BCG, obtener financiación de capital riesgo es un hito importante para las startups y un paso clave que les permite escalar y desarrollar productos novedosos. En el estudio, BCG constató que el número de startups tecnológicas africanas que logran este paso significativo experimentó un crecimiento exponencial entre 2015 y 2020. De hecho, en ese periodo, el crecimiento del volumen de startups tecnológicas africanas que recibieron financiación fue casi seis veces más rápido que la media mundial (Gráfico 1).
Las tendencias de financiación, sin embargo, no reflejan el rendimiento general de las startups, ya que el historial del continente en cuanto a escalar y sostener este tipo de negocios no es tan prometedor. Como muestra el Gráfico 2, la gran mayoría de las startups tecnológicas africanas no sobreviven más allá de la financiación de capital riesgo de la Serie B, es decir, la segunda ronda de financiación de capital riesgo y la tercera etapa de financiación de startups (normalmente iniciada con la financiación previa a la ronda semilla y de inversores ángeles). Como indicador de su menor rendimiento frente a las startups de países industrializados, como Estados Unidos, esta tendencia sugiere, según los autores, que las startups africanas sufren una inestabilidad a largo plazo. De hecho, en comparación con Estados Unidos, una mayor proporción de startups tecnológicas africanas aún no ha superado la fase de financiación semilla temprana, una tendencia que se mantuvo constante entre 2014 y 2019. El Gráfico 2 también revela que, desde 2014, algunas startups tecnológicas africanas han logrado progresar más allá de la financiación de capital riesgo de la Serie B, una tendencia positiva que indica la maduración de las startups tecnológicas africanas. Sin embargo, como se observa en el Gráfico 3, solo unas pocas startups tecnológicas africanas (aunque cada vez más) han evolucionado con éxito hasta convertirse en empresas maduras, ya que el análisis de BCG indica que la inversión de capital riesgo en África sufre de rendimientos medios relativamente bajos en comparación con otras regiones.
Según los autores, una serie de factores convierten a África en un entorno hostil para las startups, ya que el entorno empresarial del continente se ve lastrado por barreras estructurales generalizadas, como:
Bajo poder adquisitivo de los consumidores
Regulaciones complejas e inconsistentesInfraestructura de comunicaciones de datos inadecuada
Un mercado fragmentado de 54 países
Escasez de capital y de talento digital
Además de estas barreras estructurales, las startups se enfrentan a una fuerte competencia de grandes empresas nacionales consolidadas y de monopolios estatales. Según BCG, esta concurrencia de las barreras estructurales del continente y de la competencia arraigada corre el riesgo de “privar [a los países africanos y a las empresas competidoras] de fuentes cruciales de tecnologías, productos y modelos de negocio innovadores.”
Con el fin de desatar una innovación que impulse la creación de empleo, las oportunidades económicas y un acceso amplio a la financiación, la educación y la atención sanitaria en toda África, BCG aboga por alianzas empresariales y reformas gubernamentales que generen alianzas estratégicas con startups locales. Desde la perspectiva del sector privado, las alianzas estratégicas con startups tecnológicas locales pueden introducir tecnologías digitales de vanguardia y modelos de negocio novedosos que beneficien a la empresa, a la startup y a los consumidores. Desde la perspectiva del sector público, los incentivos financieros para que los inversores y las grandes empresas nacionales fomenten y colaboren con startups incipientes pueden permitir desarrollar centros de innovación que atraigan inversión y talento extranjeros al país. Además, BCG pide a los gobiernos africanos que mejoren el entorno regulatorio para que los países puedan cultivar mejor ecosistemas de inversión favorables para las startups y los capitalistas de riesgo.
Para saber más sobre la inversión en África, lea “Figures of the week: Venture capital trends in Africa,” “Figure of the week: Trends in mergers and acquisitions in Africa,” “Placing investment at the center of Africa’s development strategy,” y el becario principal de la Africa Growth Initiative (AGI), Landry Signé, en su libro “Unlocking Africa’s Business Potential.”
