Al introducir prestaciones portátiles para los trabajadores por encargo, los gobiernos africanos y las plataformas digitales pueden contribuir a impulsar el futuro crecimiento del continente. De lo contrario, estas plataformas perderán talento clave, los países dejarán de percibir ingresos fiscales potenciales y África no aprovechará plenamente los beneficios de la revolución digital.
El crecimiento de las plataformas digitales en África podría ofrecer nuevas oportunidades para cerrar la brecha actual entre el trabajo informal, a menudo inseguro, y el empleo formal. Las prestaciones portátiles, que acompañan al trabajador autónomo de un encargo a otro, podrían impulsar esta transición.
Ya existen unas 300 plataformas digitales activas en África, que emplean a casi cinco millones de trabajadores. Entre ellas figura la empresa de comercio electrónico Jumia, que se fundó en Nigeria y actualmente opera en 14 países del continente.
El auge de este tipo de plataformas ha intensificado el debate sobre el fin del contrato de trabajo tradicional y la persistencia del empleo informal generalizado en África. Este cambio aumenta el riesgo de salarios más bajos y empleos de peor calidad. También restringe el acceso de los trabajadores a prestaciones esenciales, como la baja por enfermedad, el seguro de salud, la indemnización por accidentes laborales y los planes de ahorro para la jubilación financiados por el empleador.
Aunque el trabajo informal a veces proporciona unos ingresos adecuados, con frecuencia atrapa a los trabajadores en un ciclo de baja productividad e incluso pobreza. En la mayoría de las regiones del mundo, las políticas gubernamentales no logran apoyar ni proteger al creciente número de trabajadores autónomos o por encargo, lo que los obliga a moverse en una zona gris normativa.
Además, el empleo informal priva a los gobiernos de considerables ingresos fiscales. Según la Organización Internacional del Trabajo, el 85 % de los trabajadores de África tiene un empleo informal, y por tanto no declaran sus ingresos ni registran sus negocios. Esta pérdida de ingresos potenciales afecta a la capacidad de los países para invertir en educación, salud e infraestructura básica, todos ellos esenciales para aumentar la productividad de la fuerza laboral y sostener un crecimiento económico más amplio.
Los trabajadores por encargo presionan cada vez más a los empleadores para que replanteen modelos de remuneración y prestaciones obsoletos. Uber, por ejemplo, ha perdido una serie de demandas judiciales en el Reino Unido, iniciadas por conductores que reclamaban acceso a prestaciones básicas como el salario mínimo y las vacaciones pagadas. Para tratar de apaciguar a sus trabajadores, las plataformas están experimentando con incentivos adicionales para los trabajadores con contrato. Por ejemplo, los conductores de la empresa de transporte compartido Lyft en Estados Unidos obtienen un cupón que les da un descuento al acudir al médico, mientras que a los trabajadores de TaskRabbit se les proporciona protección de responsabilidad civil de hasta 1 millón de dólares. Pero estas ventajas aún están muy lejos de las prestaciones sanitarias y de jubilación que las empresas tradicionalmente ofrecen a sus empleados a tiempo completo.
Por ello, un número creciente de expertos y responsables políticos está estudiando la viabilidad de las prestaciones portátiles, que son no vinculadas a un puesto o empresa concretos. Los empleadores pagarían un porcentaje determinado destinado a prestaciones universales para todo el trabajo que encarguen, independientemente de la naturaleza de su contrato con el trabajador. Por ejemplo, si un trabajador independiente conduce durante una hora para Uber y pasea a un perro durante otra hora a través de Rover, cada plataforma aportaría una cantidad igual a sus prestaciones. Esto permitiría a los trabajadores independientes acumular y gestionar sus prestaciones y, con el tiempo, disponer de una red de seguridad similar a la de un empleado contratado a tiempo completo.
Dado que se estima que el comercio digital beneficiará al menos a 80 millones de jóvenes africanos para 2030, las oportunidades para los trabajadores por encargo aumentarán. Y si el acceso a una serie de prestaciones valiosas, desde el seguro de salud hasta las pensiones, se condiciona al registro de su negocio y al pago de impuestos, tendrán un poderoso incentivo para formalizar su trabajo.
La digitalización podría permitir que el sector formal ofrezca un abanico de prestaciones para los trabajadores y de responsabilidades para los empleadores. Los reguladores del mercado laboral y las autoridades fiscales africanos pueden desempeñar un papel significativo al reconocer y estimular los avances a lo largo de este espectro. Esto implica conocer qué prestaciones valoran más los trabajadores y, después, diseñar políticas eficaces que animen a las plataformas digitales a ofrecerlas. Además, dichas políticas deberían garantizar que las prestaciones sean portátiles y estén vinculadas al trabajador y no a la plataforma, de modo que las personas puedan elegir las que más les convengan.
Las plataformas digitales también deberían considerar cómo incluir prestaciones portátiles entre las ventajas que ofrecen a los posibles empleados, por ejemplo, destinando una parte de sus ingresos a financiar estas ventajas. Dichas prestaciones podrían convertirse en una herramienta de contratación cada vez más importante a medida que las plataformas crezcan y compitan por la mano de obra. Y, a menos que las empresas digitales tomen la iniciativa en esta cuestión, corren el riesgo de que los gobiernos las obliguen a adaptar su modelo de negocio más adelante, lo que probablemente será mucho más difícil.
Al introducir prestaciones portátiles para los trabajadores por encargo, los gobiernos africanos y las plataformas digitales pueden contribuir a impulsar el futuro crecimiento del continente. De lo contrario, estas plataformas perderán talento clave, los países dejarán de percibir ingresos fiscales potenciales y África no aprovechará plenamente los beneficios de la revolución digital.
