El sistema de bicicletas compartidas en las ciudades africanas se ha rezagado por la falta de carriles exclusivos y la percepción de que montar en bicicleta es cosa de pobres, lo que agrava los atascos y la contaminación, dijeron expertos el miércoles.
Los sistemas de bicicletas compartidas se han expandido por América del Norte, Europa y Asia, mientras las autoridades buscan mejorar la salud de los habitantes de las ciudades y del planeta, pero no han logrado despegar en África, donde las redes viales suelen favorecer a los automovilistas.
«Cuando los gobiernos solo construyen autopistas para vehículos, están condicionando a la gente a tener automóvil», dijo Amanda Ngabirano, urbanista de la Universidad Makerere de Uganda, a la Fundación Thomson Reuters, en los márgenes de un foro sobre bicicletas compartidas celebrado en Nairobi.
«La actitud hacia el ciclismo sigue siendo negativa en toda África. Se considera un medio de transporte para pobres y los planificadores lo han relegado».
Marrakech, en Marruecos, fue la primera ciudad africana en contar con un programa de bicicletas compartidas, en 2016, con el apoyo de las Naciones Unidas, mientras se preparaba para acoger una conferencia sobre el clima.
Los expertos quieren fomentar el ciclismo en todo el continente, ya que podría reducir los atascos y la contaminación atmosférica, y permitir que más personas se desplazaran por sus ciudades, mejorando sus oportunidades laborales.
«A la par que se construye infraestructura, hay que crear una cultura de la bicicleta y concienciar sobre los beneficios que el ciclismo puede aportar a la vida de las personas», dijo Stefanie Holzwarth, experta en movilidad de ONU-Hábitat, un organismo de desarrollo urbano.
Estar atrapado en los infames atascos de Nairobi cuesta 1.600 millones de chelines (16,2 millones de dólares) al año en tiempo y combustible desperdiciados, calcularon académicos kenianos en 2013, un problema que probablemente empeorará a medida que crezca su población.
Según las Naciones Unidas, la capital de Kenia registra tiempos de desplazamiento al trabajo más largos que muchas ciudades del mundo; cuatro de cada 10 personas van a pie porque no pueden pagar el transporte público.
Pero la falta de carriles para bicicletas pone en peligro a los ciclistas, que deben disputarse el espacio con motocicletas, automóviles y camiones, dijo Cyprine Mitchell, planificadora de transporte del Instituto de Políticas para el Transporte y el Desarrollo, con sede en Nueva York.
«La infraestructura de muchas ciudades africanas es un obstáculo para el ciclismo», dijo Holzwarth. «Muchas personas que quisieran ir en bicicleta tienen miedo porque la infraestructura no es segura».
