Boicotear a las empresas de petróleo y gas en África es un rumbo equivocado.
Muchas se están diversificando hacia las energías renovables.
El momento de crecer de África ha llegado, y sus recursos naturales forman parte de ello.
En un artículo de 2014, el arzobispo Desmond Tutu, de Sudáfrica, defendió un boicot al estilo del apartheid contra las empresas de carbón, petróleo y gas como forma de combatir el cambio climático y contribuir a garantizar los objetivos globales de sostenibilidad ambiental. “Debemos detener el cambio climático. Y podemos hacerlo si usamos las tácticas que funcionaron en Sudáfrica contra los mayores emisores de carbono”, escribió.
El cambio climático es una preocupación legítima. Pero, aunque el sentimiento de Tutu es loable, también es erróneo. Las empresas de petróleo y gas no son regímenes autocráticos que oprimen a la población y le roban sus recursos. Son empresas. Boicotearlas no tendrá ningún impacto en las emisiones de carbono, pero a largo plazo hará subir el precio del combustible. Ese no es el objetivo buscado.
Las empresas de petróleo y gas están diversificando cada vez más sus carteras para incluir activos de energías renovables. Muchas de ellas están a la vanguardia de la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías que ayudan a desarrollar recursos renovables.
También se están transformando en «empresas energéticas» e incluso están cambiando su imagen de marca, con Equinor (antes Statoil) como el ejemplo más evidente. ¿Quién más está mejor preparado, mejor financiado y mejor posicionado para impulsar la transición energética que todos buscamos? Demonizar a las empresas energéticas no es un camino constructivo, e ignorar el papel que los combustibles de carbono han desempeñado en el progreso humano distorsiona el debate público.
No podemos esperar que las naciones africanas, que en conjunto emitieron el año pasado siete veces menos CO2 que China y cuatro veces menos que Estados Unidos, según el Global Carbon Atlas (véase la figura siguiente), renuncien a sus mejores oportunidades de desarrollo económico simplemente por alinearse con la visión occidental sobre cómo abordar las emisiones de carbono.
Gabriel Obiang Lima, ministro de Minas e Hidrocarburos de Guinea Ecuatorial, lo resumió con contundencia ante la prensa la semana pasada, durante la Africa Oil Week en Ciudad del Cabo. «Bajo ninguna circunstancia vamos a pedir disculpas», afirmó. «Que alguien fuera del continente diga que no deberíamos desarrollar esos campos [de petróleo y gas] es criminal. Es muy injusto».
Aunque algunos países del continente africano llevan décadas produciendo hidrocarburos, estos recursos se han exportado en su mayoría para impulsar el desarrollo industrial de Europa, Estados Unidos y Asia. Las razones son diversas y tienen tanto que ver con el legado colonial europeo como con la falta de recursos financieros y de experiencia para desarrollar economías locales durante el último siglo.
No debemos olvidar que casi la mitad de los africanos aún no tiene acceso a la electricidad y que casi todas las empresas del continente luchan con la falta de fiabilidad del suministro eléctrico, lo que eleva los costes operativos, reduce la productividad y perjudica su capacidad para competir en los mercados internacionales. Como he defendido y promovido durante años, las naciones africanas están empezando por fin a aprovechar estos recursos para desarrollar sus propias economías nacionales. Hoy en día, el gas natural es, con diferencia, la forma más económicamente sostenible de generar energía en cantidad suficiente para impulsar el desarrollo económico.
El Banco Africano de Desarrollo ha calculado que se necesitarían entre 130 000 y 170 000 millones de dólares al año hasta 2025 para cerrar la brecha de infraestructuras en todo el continente. ¿Cómo van a financiar las naciones africanas estos desarrollos fundamentales si renuncian a explorar sus recursos naturales? ¿Cómo puede el mundo occidental, o cualquiera, exigir que las naciones africanas dejen estos recursos bajo tierra cuando fueron esos mismos recursos los que impulsaron el desarrollo económico en todos los demás lugares?
Tras décadas de ocupación colonial y posteriores enfrentamientos políticos y militares internos, muchas regiones africanas han alcanzado ya un nivel de estabilidad que les permitirá construir economías funcionales. El combustible para ello serán los recursos naturales de estos países, ya sea petróleo, gas, carbón o diamantes. Boicotear a las empresas que pueden ayudar a estos países a desarrollar esos recursos equivaldría a un suicidio económico.
No se trata de restar importancia a la sostenibilidad ambiental ni al cambio climático, que deberían estar entre las principales preocupaciones al debatir sobre el sector energético africano, sino de que orienten las políticas de evaluación del impacto ambiental y fomenten las mejores prácticas en la industria, en lugar de poner fin a la actividad.
Sí, las fuentes de energía renovable pueden contribuir a ampliar la electrificación en África, y la energía solar y eólica se han vuelto competitivas frente a la generación basada en carbono, pero eso dependerá siempre de los recursos disponibles en cada región y siempre tendrá que apoyarse en otras formas de capacidad de generación que puedan superar el problema de la intermitencia inherente a la generación de energía renovable.
El momento de crecer y desarrollarse de África ha llegado por fin, y se financiará con sus recursos naturales. Las lecciones morales equivocadas de Occidente harán poco por cambiar eso, porque los recursos financieros que proceden de estas actividades son cruciales e irremplazables. Irónicamente, incluso si África quisiera dejar de usar combustibles fósiles y convirtiera todas sus centrales eléctricas a fuentes renovables, aun así se vería obligada a desarrollar sus campos de petróleo y gas para financiar esa transición.
El New York Times citó al señor Gwede Mantashe, ministro de Energía de Sudáfrica, en un artículo sobre la Africa Oil Week. «La energía es el catalizador del crecimiento», afirmó. «Incluso quieren que apaguemos todas las centrales eléctricas de carbón… hasta que les digamos: “Sabemos que podemos hacerlo, pero respirarán aire fresco en la oscuridad”.»
