Las emisiones de los vehículos representan algo menos del 12% de las emisiones totales del África subsahariana.
Pero la transición a los vehículos eléctricos es vital a medida que aumenta la demanda de transporte por carretera en la región.
Se necesitan más datos sobre los sistemas de transporte masivo de gestión privada para fomentar la inversión en infraestructura por parte de las instituciones financieras y los bancos de desarrollo.
A medida que aumentan las emisiones del transporte africano, los gobiernos necesitan encontrar formas de fomentar el cambio hacia vehículos eléctricos más limpios y saludables, especialmente entre los minibuses y los taxis de motocicleta que dominan el transporte en muchas ciudades, según indicaron investigadores el jueves.
La inversión en la generación de más electricidad solar para cargar los vehículos eléctricos (VE) podría fomentar su uso, reducir la contaminación y los costes para los pasajeros, y ayudar a estabilizar sistemas energéticos poco fiables, según indicaron en un comentario publicado en Nature Sustainability.
Pero la mayoría de los gobiernos africanos carecen de los datos sobre los sistemas de transporte masivo de gestión privada necesarios para convencer a las instituciones financieras y a los bancos de desarrollo de invertir en la construcción de infraestructura de recarga para vehículos eléctricos, añadieron.
La coautora Katherine Collett, becaria del Programa Oxford Martin sobre la Integración de las Energías Renovables, lo describió como un problema del "huevo y la gallina".
"Nadie quiere invertir en la recarga de vehículos eléctricos antes de que haya suficientes vehículos eléctricos para que sea rentable. Pero nadie quiere comprar un vehículo eléctrico que no puede recargar", declaró en un comunicado.
Los investigadores de la Universidad de Oxford señalaron que, en 2018, las emisiones de dióxido de carbono del África subsahariana contribuyeron solo con el 2,3% de las emisiones mundiales. Menos del 12% de esas emisiones africanas procedían del transporte.
Pero, con el crecimiento de la población, la migración a las ciudades desde zonas rurales cada vez más rápida y la expansión de la clase media del continente, la demanda de transporte por carretera en la región aumentará, afirmaron.
"A menos que se produzca una alteración del statu quo, las emisiones relacionadas también aumentarán", indicó el comentario, que pide una "acción urgente" para encontrar formas de descarbonizar el transporte en el África subsahariana.
Las emisiones del transporte en África aumentaron un 84% entre 2010 y 2016, señalaron los investigadores, citando datos de la Asociación para un Transporte Sostenible y Bajo en Carbono, con sede en Bélgica.
Desde Kenia hasta Sudáfrica, donde tanto la propiedad de automóviles familiares privados como el transporte público oficial son limitados, la mayoría de los desplazamientos urbanos se realizan mediante transporte privado informal, a menudo minibuses de segunda mano antiguos e importados o vehículos de dos y tres ruedas.
En su mayoría, los conductores no siguen rutas formales y fijas, y muchos vehículos no están debidamente registrados, lo que hace que los sistemas estén mal documentados y que exista una "falta drástica" de datos, señala el documento.
Al mismo tiempo, muchas zonas más pobres tienen un acceso limitado a la electricidad o sufren cortes frecuentes del suministro eléctrico de la red, lo que dificultaría una recarga fiable de los vehículos eléctricos.
La mejor solución en muchos lugares sería instalar paneles solares fuera de la red junto a los puntos de recarga, según los investigadores, que señalan la abundante luz solar de África, la necesidad de frenar las emisiones que calientan el planeta y la caída del precio de la tecnología.
También recomendaron el registro y el seguro obligatorios de los vehículos, junto con el seguimiento por GPS de los operadores de transporte informal.
Mientras tanto, los gobiernos deberían promover el uso de pagos sin efectivo y de aplicaciones móviles para rastrear y comprender mejor el comportamiento de los usuarios del transporte.
Estos cambios generarían datos que demostrarían el tamaño del mercado y las oportunidades de negocio para las empresas eléctricas, los fabricantes de vehículos eléctricos y otras empresas que podrían, por ejemplo, reequipar los vehículos existentes con baterías, añadieron los investigadores.
"Un aire más limpio, un transporte más barato y un acceso estable a la electricidad están al alcance del África subsahariana; solo necesitamos movilizar los datos y la inversión para hacerlo realidad", dijo la coautora Stephanie Hirmer, del Grupo de Energía y Potencia de la Universidad de Oxford.
