La economía colaborativa es difícil de captar estadísticamente. En primer lugar, no existe una definición comúnmente aceptada. Además, la economía colaborativa abarca varios sectores y no encaja fácilmente en los esquemas oficiales de clasificación, como la Nomenclatura Europea de Actividades Económicas (NACE), organizados por funciones.1 Las variables económicas habituales, como los ingresos y el empleo, son difíciles de rastrear porque, a diferencia de las empresas tradicionales de tipo «pipeline», las plataformas colaborativas pueden distribuir la oferta entre numerosos proveedores no profesionales de pequeña escala2 (Figura 1). Los ingresos de estos proveedores pueden quedar fuera de las encuestas a empresas e infradeclararse en las encuestas sobre la población activa. Por último, muchas plataformas no publican sus cuentas ni las desglosan por países. Por consiguiente, los métodos estadísticos ad hoc que utilizan datos de uso de los sitios pueden ofrecer una solución temporal.3
Figura 1 Proveedores de Airbnb en comparación con hoteles
Definición
Definimos la economía colaborativa como las actividades facilitadas por plataformas digitales que crean un mercado abierto para el uso temporal de bienes o servicios ofrecidos por particulares. Las transacciones de la economía colaborativa no implican un cambio de titularidad (Comisión Europea, 2016a). Esta definición comprende las plataformas de rápido crecimiento que han irrumpido en sectores como el transporte y el alojamiento, pero excluye otras partes de la economía de plataformas, como el comercio electrónico y las redes sociales.
Metodología
Estimamos los ingresos y el empleo4 en la economía colaborativa en cuatro sectores a escala nacional: transporte, alojamiento, finanzas y servicios en línea (servicios domésticos bajo demanda y servicios profesionales bajo demanda), según el siguiente enfoque:5
i) Determinar el conjunto de plataformas de economía colaborativa aplicando la definición anterior.
ii) Encuestar al conjunto de plataformas para obtener datos sobre sus ingresos.
iii) Recopilar en paralelo datos de uso de cada plataforma.6
iv) A partir de las respuestas a la encuesta, calcular para cada sector las ratios entre ingresos y uso.
Ajustar los ingresos de las plataformas según la relación entre el PIB per cápita de la UE y el PIB per cápita del país donde opera la plataforma.
Aplicar el coeficiente de ingresos/uso a las plataformas que no respondieron a la encuesta.
Ajustar los ingresos extrapolados de las plataformas según la relación entre el PIB per cápita del país donde opera la plataforma y el PIB per cápita de la UE.
v) Calcular los ingresos de los proveedores (por país y sector) a partir de la comisión media de las plataformas.
vi) Estimar el empleo equivalente a tiempo completo a partir de la facturación por persona empleada en los sectores de servicios pertinentes.
Supuestos
La metodología se basa en algunos supuestos heroicos. Aunque solo se seleccionaron plataformas con una proporción importante de proveedores entre particulares, se tuvieron en cuenta todos los ingresos de las plataformas seleccionadas debido a la falta de información para separar a los proveedores profesionales. (Empíricamente, la proporción de proveedores profesionales parece aumentar a medida que crecen las plataformas y, en algunos casos, llega a ser significativa). Los ingresos de las plataformas internacionales se asignan a un solo país según el código de la URL.7 Este supuesto es menos sólido cuando se aplica a plataformas internacionales que ofrecen un mercado de servicios comercializables, ya que estos podrían prestarse en un país distinto de aquel donde se encuentra la plataforma.
Desde el punto de vista estadístico, existe el riesgo de que el universo de la economía colaborativa esté incompleto o demasiado delimitado debido a la interpretación de la definición. Además, la fiabilidad de las ratios entre ingresos y uso depende en parte de la tasa de respuesta a la encuesta, que fue de aproximadamente el 11 %. Por último, ajustar los ingresos según el PIB per cápita quizá no refleje plenamente las diferencias de precios de los servicios específicos de la economía colaborativa en cada sector. A pesar de estos supuestos y los riesgos asociados, consideramos que la metodología ofrece estimaciones económicas realistas por país y sector.
Ingresos
En la UE se identificaron casi 700 plataformas colaborativas. Se estimó que los ingresos (producción bruta) de la economía colaborativa representaban el 0,17 % del PIB de la UE (Figuras 2 y 3). A escala nacional, el tamaño de la economía colaborativa oscilaba entre el 0,9 % del PIB en Estonia y el 0,04 % en Bélgica. El sector financiero (préstamos colectivos y financiación colectiva mediante participaciones) representa la mayor proporción de los ingresos, seguido del alojamiento. Un puñado de plataformas internacionales representa alrededor del 40 % de los ingresos totales; el resto se reparte entre muchas plataformas pequeñas que operan a escala nacional.
Figura 2 Ingresos por sector (miles de millones de euros)
Figura 3 Proporción de la economía colaborativa en el PIB nacional
Empleo
El volumen de empleo en la economía colaborativa se estimó dividiendo los ingresos por país y sector entre la facturación por persona empleada en los respectivos sectores de servicios, a partir de datos de Eurostat. Esto permite estimar el número de personas que trabajan en la economía colaborativa.
Figura 4 Trabajadores de la economía colaborativa, 2016 (miles)
La economía colaborativa proporciona trabajo a aproximadamente 395.000 personas activas en toda la UE, lo que representa alrededor del 0,15 % del empleo de la UE (Figura 4). La distribución nacional se ajusta, en términos generales, a la de los ingresos. El número real de proveedores podría ser mayor si, por ejemplo, los servicios de la economía colaborativa se prestan a un precio inferior al de los servicios tradicionales con la misma aportación de mano de obra, o si esta se distribuye de forma más dispersa entre más proveedores. A partir de la metodología de Harris y Krueger (2015), de Groen y Maseli (2016) estiman que hay 900.000 participantes en la fuerza laboral de la economía colaborativa de la UE. Las encuestas realizadas en la UE (EC 2016b, JRC 2018) sugieren que podría haber muchos más proveedores individuales que trabajan unas pocas horas al mes para obtener ingresos adicionales.
Conclusión
La economía colaborativa supone un desafío para los estadísticos y economistas debido a su modelo de negocio basado en plataformas, su capacidad para operar entre sectores y fronteras, y su rápido crecimiento. Sin embargo, el contexto digital de las plataformas ofrece la oportunidad de utilizar los datos de uso como indicador indirecto del valor económico. A medida que sigan creciendo los modelos de negocio de plataformas, incluidos los modelos multisectoriales en los que las fuentes de ingresos son independientes de la interacción de los usuarios, es probable que aumente la dependencia de los datos de uso y de otras formas alternativas de datos.
