África subsahariana tiene los precios de datos móviles más altos del mundo, lo que amplía la «brecha digital» entre quienes tienen acceso a internet y quienes no.
Una organización benéfica afirma que las causas son la falta de infraestructura y el control que ejercen los operadores de telecomunicaciones sobre las tarifas para los consumidores.
Los responsables de formular políticas debían crear incentivos para que las empresas de telecomunicaciones redujeran los precios; por ejemplo, rebajando las tasas de los permisos y permitiéndoles ahorrar mediante el uso de infraestructura financiada por el gobierno.
Las economías africanas obtendrían enormes beneficios si el acceso a internet fuera más asequible.
Junto con los alimentos, la ropa y los pañales donados a un albergue para las víctimas de las inundaciones en Sudáfrica, hubo una donación que tuvo especial aceptación: un router wifi.
El router permitió a los estudiantes terminar sus tareas, ayudó a las personas desempleadas a encontrar trabajo y permitió a las costureras descargar patrones de vestidos; tareas que antes resultaban difíciles para muchas de ellas debido al alto costo de internet en Sudáfrica.
«El acceso a internet es un derecho humano, pero antes no podíamos pagarlo», dijo Nozipho Sithole, una antigua trabajadora de un hogar de acogida que dejó su empleo para ayudar a otras víctimas de las devastadoras inundaciones que azotaron la provincia de KwaZulu-Natal en abril.
Los sudafricanos pagan hasta 85 rands (5,29 dólares) por gigabyte (GB) de datos, un costo equivalente a casi cuatro horas de trabajo para quienes perciben el salario mínimo.
Esto contrasta con los aproximadamente 1,53 dólares por gigabyte en el norte de África y los 2,47 dólares en Europa occidental, según una nueva investigación de la Ichikowitz Family Foundation una organización benéfica que, entre otros temas, destaca los exorbitantes costos de los datos en el África subsahariana.
La región tiene los precios de datos móviles más altos del mundo, según el informe Worldwide Mobile Data Pricing 2021.
Según las Naciones Unidas, los servicios de internet caros amplían la llamada «brecha digital» entre quienes tienen acceso a la tecnología e internet y quienes no; la organización afirma que aproximadamente la mitad de la población mundial pertenece a este último grupo.
A medida que los jóvenes africanos, en particular, consideran cada vez más que el acceso a internet es un derecho básico, el elevado precio de los datos podría convertirse en un tema polémico, dijo Ivor Ichikowitz, presidente de la Ichikowitz Family Foundation.
Una encuesta realizada por la organización benéfica recopiló entrevistas con unos 4.500 jóvenes de entre 18 y 24 años de todo el continente. Reveló que, aunque el 71 % consideraba que el wifi universal era un derecho humano fundamental, solo uno de cada ocho podía permitirse tener cobertura en todo momento.
«Si analizamos la encuesta, probablemente haya cuatro o cinco cosas que sacarían a los jóvenes africanos a las calles, y esta es una de las principales», dijo Ichikowitz.
«Es extraño pensar en esto, pero existe un riesgo para la seguridad en el continente, un riesgo enorme, si no se aborda», dijo en una videollamada a la Thomson Reuters Foundation.
TELÉFONOS INTELIGENTES Y AHORRO DE COSTOS
Desde plataformas de redes sociales de creación local hasta proveedores de internet de base comunitaria, las innovaciones digitales son cada vez más comunes en todo el continente, pero los emprendedores tecnológicos afirman que el costo de los datos limita su avance.
«Hay muchas cosas que podemos hacer aquí en África si tenemos en cuenta la penetración de los teléfonos inteligentes en el continente, pero los costos de los datos nos limitan», dijo Divine Puplampu, desarrollador de software ghanés.
Los teléfonos inteligentes se usan ampliamente en el continente: a finales de 2021, el 64 % de los habitantes del África subsahariana tenía uno, una cifra que se espera que llegue al 75 % para 2025, según la GSMA, una organización paraguas que representa a los operadores móviles de todo el mundo.
Pero no todas las personas que tienen un teléfono inteligente estarán conectadas, debido al alto costo y la disponibilidad irregular del acceso a internet.
Puplampu calculó que gastaba unos 800 cedis ghaneses (100 dólares) al mes en datos y que el costo había aumentado considerablemente en los últimos meses.
«Eso por sí solo equivale al salario de alguien y supera el sueldo de una persona que realiza el servicio nacional», dijo Puplampu.
Una combinación de infraestructura deficiente y el control que ejercen los operadores de telecomunicaciones sobre las tarifas para los consumidores figuran entre las principales causas de los altos costos de los datos en África, dijo Ichikowitz.
«Así que no depende necesariamente del gobierno, a menos que cambie la legislación... para obligar a las empresas de telecomunicaciones a realizar la inversión necesaria y hacer llegar datos de alta velocidad a un precio asequible al mayor número de personas posible», dijo.
Puplampu sugirió que los responsables de formular políticas debían crear incentivos para que las empresas de telecomunicaciones redujeran sus precios; por ejemplo, rebajando las tasas de los permisos y permitiéndoles ahorrar mediante el uso de infraestructura financiada por el gobierno.
«Contribuirá en gran medida a mejorar la penetración de internet en el país», dijo, y señaló que los ghaneses se estaban oponiendo a un reciente impuesto a las transacciones electrónicas establecido por el gobierno para recaudar ingresos de las transacciones de dinero móvil.
TRABAJO A DISTANCIA
Hacer que internet sea más asequible sería una gran ventaja para las economías africanas, pues permitiría acceder a una de las mayores reservas de mano de obra disponible del mundo, dijo Ichikowitz.
«No hay razón para que los jóvenes africanos no puedan trabajar a distancia igual que los jóvenes estadounidenses, brasileños y europeos», dijo.
En Kenia, apodada «Sabana del Silicio» por su pujante sector tecnológico, 1 GB de datos es relativamente más barato: cuesta unos 99 chelines kenianos (0,85 dólares).
Pero para los jóvenes kenianos que esperan salir de la pobreza e incorporarse al floreciente sector tecnológico del país, sigue siendo un gasto que no pueden costear, además de los demás gastos esenciales.
Brighton, un estudiante de 17 años de Kawangware, un asentamiento informal de la capital de Kenia, Nairobi, terminó la escuela secundaria en diciembre y ahora quiere aprender programación y convertirse en desarrollador de software.
El problema es que, para cuando ha consultado algunos sitios web para averiguar dónde puede aprender programación, ya se le han agotado los datos.
«Los datos son demasiado caros», dijo Brighton, quien ha aceptado un trabajo por 300 chelines al mes en una obra de construcción mientras planea su siguiente paso.
Pese a estos obstáculos, no ha perdido la esperanza de tener un futuro en la innovación tecnológica. «Todo el mundo dice que la tecnología es el mejor sector para los jóvenes», dijo Brighton, quien pidió que no se revelara su nombre completo.
«Creo que se me dan bien los ordenadores y veo un futuro para mí en la tecnología».
