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Con 116 millones de habitantes, la población del estado indio de Maharashtra es casi tan grande como la de Japón. Por ello, la noticia de que el gobierno estatal ha prohibido todo el plástico de un solo uso es de enorme relevancia.
La amplia prohibición abarca prácticamente todos los tipos de bolsas de plástico, cubiertos, vasos y platos desechables, así como envases y embalajes de plástico. El Departamento de Medio Ambiente del estado también fomenta que la población recicle botellas y bolsas de leche mediante un sistema de recompra.
La orden, emitida en marzo, entró en vigor el lunes e incluye a los residentes de Bombay, que ahora es la ciudad más grande de India con una prohibición vigente.
Los residentes se enfrentan a multas de entre 5.000 rupias (73 US$) por una primera infracción y 25.000 rupias (367 $) por reincidencia, además de penas de prisión para los reincidentes, según the Guardian.
Algunos artículos están exentos, incluidas las botellas pequeñas de PET y los envases utilizados para medicamentos, residuos sólidos o en el sector agrícola, según informa The Hindu.
No obstante, la prohibición ha recibido elogios generalizados. Algunos residentes y empresas se han quejado de la falta de alternativas asequibles.
Informes por separado también sugieren que la prohibición podría dejar sin empleo a miles de personas. Esto provocó una respuesta de la Cámara de Comercio de Maharashtra en marzo, que pidió que los materiales de embalaje también quedaran exentos hasta que se “identifiquen y pongan a disposición alternativas”.
Países avanzan hacia la prohibición de los plásticos
A pesar de esta oposición, la prohibición de los plásticos de un solo uso es cada vez más común, ya que los responsables políticos buscan prevenir la degradación de los hábitats naturales y la destrucción de la vida silvestre, especialmente en océanos y mares.
Cada minuto, un camión de basura de plástico se vierte en el océano, según estimaciones de un informe de 2016 de la Fundación Ellen MacArthur y el Foro Económico Mundial. El informe pronostica que, para 2050, todo el plástico del océano pesará más que todos los peces.
El año pasado, Costa Rica anunció planes para prohibir todo el plástico de un solo uso para 2021, con el gobierno ofreciendo incentivos a las empresas, además de invertir en investigación centrada en alternativas a los plásticos de un solo uso para alcanzar su objetivo.
Escocia también hizo un anuncio similar en enero, con una medida diseñada para reducir drásticamente la contaminación marina por plástico del país.
Y en abril, el Reino Unido anunció que los bastoncillos de algodón, las pajitas y diversos plásticos de un solo uso podrían prohibirse para su venta en Inglaterra a partir de 2019, como parte de una campaña liderada por la Commonwealth para detener la contaminación de los océanos y las vías fluviales del mundo.
El secretario de Medio Ambiente del Reino Unido, Michael Gove, declaró: “Cuando se trata de nuestros mares y océanos, el desafío es global, por lo que la respuesta también debe serlo.”
