Europa ha recuperado la confianza. Tras una serie de reveses, el centro político europeo se ha mantenido firme frente al asalto electoral de ambos flancos políticos.
Pero la confianza renovada no justifica volver a la complacencia. La Unión Europea no puede limitarse a capear la tormenta que se ha manifestado en las elecciones celebradas en Gran Bretaña, Polonia, Grecia y Francia. Predominan la sensación de urgencia y el descontento. Pero ahí termina el acuerdo. Europa ha vivido en una crisis casi constante desde el estallido de la crisis financiera mundial y, sin embargo, aún no ha surgido una visión compartida de lo que hay que hacer ni en qué orden.
El tema dominante en el debate sobre las reformas ha sido la idea de una Europa a varias velocidades. Se trata de una visión de un destino europeo al que cada Estado miembro avanza a su propio ritmo, con una vanguardia que abre camino. Esta visión ignora la desconfianza y la hostilidad de los votantes, de las que el referéndum del Brexit es solo el ejemplo más reciente de una larga lista.
Sobre todo, ignora las necesidades de cada país. Sin duda, Europa necesita una visión, pero la visión que los gobiernos de sus Estados miembros son elegidos para llevar a la práctica es profundamente nacional.
En esencia, debemos pensar en una Europa de necesidades distintas, no de velocidades distintas.
Sí, existen valores europeos compartidos y libertades civiles. El proyecto europeo también incluye normas comunes. Pero debe respetar asimismo las identidades de los Estados que lo componen. Los valores no se extienden a los pormenores de las reformas sociales y del mercado laboral, los niveles de tributación ni la regulación que va más allá de lo esencial para un mercado único.
Los Estados miembros, los posibles candidatos e incluso los países que salen de la Unión tienen necesidades muy distintas, determinadas por sus bases industriales actuales, la evolución demográfica y los legados comunistas y, en el caso de los países balcánicos, las cargas posteriores a los conflictos. Según el propio Informe de Competitividad Global, ocho de las diez economías más competitivas de Europa son Estados miembros del noroeste de Europa; Suiza y Noruega completan la clasificación.
Aunque es imperativo cerrar la brecha de competitividad entre el norte y el sur, no se puede imponer desde arriba ni puede ser el único criterio que guíe nuestra forma de actuar en la Unión. Tampoco cabe esperar razonablemente que esta brecha desaparezca de la noche a la mañana.
Sin embargo, está claro que crear un panorama económico más equitativo en Europa beneficiará a la ciudadanía de todos sus rincones y reavivará el atractivo de Europa para sus vecinos, lo que contribuirá a crear estabilidad en un mundo que, de otro modo, se vería azotado por los conflictos y la inseguridad.
Los líderes europeos deben encontrar el enfoque adecuado para tener en cuenta todas estas necesidades distintas, incluidas las diferencias de percepción que sin duda existen, por ejemplo, entre Gran Bretaña y algunas partes de la Europa continental.
Tener razón no es lo mismo que hacer lo correcto
Los alemanes pueden alegrarse de que su país haya superado la crisis económica con tanta eficacia, haya mantenido el desempleo en niveles manejables y haya salido incluso más fortalecido en algunos aspectos. Sin embargo, como europeos, debemos reconocer que el creciente superávit comercial está generando un desequilibrio que quizá no sea sostenible.
El efecto casi magnético de Berlín para los millennials europeos y el poder de atracción de un mercado laboral sólido en general no hacen más que agravar la brecha, mientras pasamos de un modelo económico impulsado por la inversión de capital a una economía impulsada por el talento y las ideas.
Soy lo bastante realista como para saber que ningún gobierno puede acordar una condonación sustancial de la deuda a solo unos meses de unas elecciones reñidas. Pero soy optimista: los líderes de las regiones actualmente más competitivas de Europa comprenderán la conveniencia de garantizar beneficios mutuos y progreso para todos los miembros de esta Unión.
El Gobierno de coalición alemán decidió, pese a una considerable reacción adversa en el país, acoger a los refugiados que huían de los horrores de la guerra y el fratricidio en Siria e Iraq. Invirtió un capital político considerable en un asunto polémico que demostrará su valor a largo plazo para un país que afronta desafíos demográficos. Es un ejemplo de liderazgo receptivo y responsable que se eleva por encima de los egoísmos nacionales que a menudo impulsan el proceso político en Bruselas y, de paso, sofocan los esfuerzos de reforma.
Insto a los líderes políticos, así como a sus homólogos del sector privado, a seguir ese ejemplo. Mi segundo llamamiento es este: resistamos la percepción actual, presente en algunos sectores del panorama político europeo, de que el compromiso es señal de debilidad e ineficacia. Es una de las herramientas más cruciales de nuestro arsenal para la toma de decisiones democráticas y, de hecho, uno de los pilares sobre los que se construye esta Unión.
