África es a veces más conocida por su vulnerabilidad al cambio climático que por su acción frente al problema, pero un grupo de ciudades africanas pretende cambiar esa situación.
Ocho ciudades –desde Accra hasta Dar es Salaam– se comprometieron esta semana a aportar su parte de los recortes de emisiones necesarios para cumplir los objetivos del Acuerdo de París de limitar el cambio climático.
Eso significa lograr economías urbanas de “cero carbono” para 2050, con la eliminación, o la reducción drástica, de las emisiones que alteran el clima, y con la compensación de cualquier pequeña emisión restante mediante otras acciones ecológicas.
“No podemos ignorar las consecuencias de lo que nos sucederá si no actuamos ahora”, afirmó Mohammed Adjei Sowah, alcalde de Accra, la capital de Ghana, en una reunión de planificación celebrada en Nigeria sobre la acción climática urbana en África.
Seguir desarrollándose de la forma en que tradicionalmente se ha hecho ya no es viable, afirmó en Lagos durante el lanzamiento de la iniciativa para reducir las emisiones.
Alcanzar este objetivo requerirá un trabajo considerable. Según el Banco Mundial, de las 10 grandes ciudades del mundo con menores emisiones que alteran el clima, solo una –Johannesburgo– se encuentra en África.
Con los nuevos compromisos, las ciudades trabajarán para reducir las emisiones procedentes de aspectos como el transporte, los edificios, la producción de energía y la gestión de residuos, un esfuerzo que algunas ya han iniciado.
La ciudad de Tshwane (antes Pretoria), en Sudáfrica, por ejemplo, ha realizado un inventario de sus emisiones para comprender mejor qué áreas necesitan actuar con mayor urgencia.
El alcalde de la ciudad también organiza desde hace cuatro años el Foro de Sostenibilidad de las Capitales Africanas, que dio lugar a la creación de una unidad de sostenibilidad en la oficina del alcalde de Tshwane.
“Iniciamos esta trayectoria de acción climática en 2013, elaborando el inventario de emisiones de carbono y la evaluación de vulnerabilidad, a partir de los cuales empezamos a actuar basándonos en los datos”, afirmó Sello Mphaga, responsable de la unidad de sostenibilidad del alcalde de Tshwane.
Las emisiones de la ciudad proceden de “tres sectores principales: energía, gestión de residuos y transporte. Gracias al estudio vemos cuánto emite cada sector, lo que nos ayuda a planificar la reducción o la actuación sobre estas emisiones”, declaró a la Fundación Thomson Reuters al margen de la reunión de Lagos.
Además de Accra, Tshwane y Dar es Salaam, otras ciudades africanas que han firmado el nuevo compromiso son Adís Abeba, Lagos, Dakar, Ciudad del Cabo, Durban y Johannesburgo.
Se espera que otras dos ciudades –Nairobi y Abiyán– presenten pronto sus planes para participar, afirmó Mark Watts, director ejecutivo de la alianza de ciudades C40, una red mundial de ciudades que combaten el cambio climático.
Para intentar alcanzar los objetivos del Acuerdo de París, las ciudades que se han sumado a la nueva iniciativa africana se comprometen a reducir sus emisiones de carbono a cero para 2050.
Sowah, de Accra, afirma que cree posible reducir drásticamente las emisiones urbanas africanas, sobre todo a medida que más ciudades africanas toman conciencia del impacto de fenómenos climáticos extremos cada vez más graves, desde sequías e inundaciones recurrentes hasta cosechas fallidas y más migración.
Pero las ciudades africanas tendrán que contener sus emisiones incluso mientras su población crece de forma sustancial en las próximas décadas.
Según el Banco Mundial proyecta que el 70 % de la población mundial podría vivir en ciudades para 2050, y que se espera que África represente la mitad del crecimiento demográfico mundial para 2050.
Lagos, por ejemplo, sufre una fuerte contaminación debida a sus célebres atascos de tráfico, mientras que su población de 21 millones de habitantes genera grandes volúmenes de residuos.
Nigeria también alberga Onitsha, que la Organización Mundial de la Salud señaló en 2016 como una de las ciudades con peor contaminación atmosférica del mundo, y Port Harcourt, un puerto petrolero que a menudo aparece cubierto de hollín.
En un país donde los cortes de energía son un problema habitual, muchos hogares utilizan con regularidad generadores diésel contaminantes para producir electricidad.
Nigeria firmó en 2015 el Acuerdo de París –que pretende limitar el calentamiento global a “muy por debajo” de 2 grados Celsius–, bajo la presión de activistas por energías más limpias y de grupos de sostenibilidad, que han afirmado que se necesitan mejores incentivos y sanciones para impulsar una acción ecológica eficaz.
Pero la transición hacia menores emisiones requerirá capital, advirtieron los funcionarios.
“Cada sector –como la agricultura, la energía o el transporte– tiene sus propias estrategias para fomentar energías más limpias en lugar del uso de combustibles fósiles. Pero estas soluciones son intensivas en capital”, advirtió Ikenna Ofoegbu, de la Fundación Heinrich Böll de Alemania.
“Por ejemplo, para las compañías petroleras internacionales (IOC) resulta más barato quemar gas (natural) que reciclarlo, porque no existe una infraestructura extensa y es difícil encontrar un mercado en el que la gente compre gas quemado”, afirmó.
La legislación nigeriana también favorece a las empresas de distribución eléctrica que dependen de combustibles fósiles frente a los operadores de minirredes que utilizan paneles solares, señaló Ofoegbu.
Esto se debe en parte a que las élites poderosas son propietarias de las empresas de distribución tradicionales y presionan con regularidad para mantener el sistema vigente, afirmó.
Por ejemplo, un operador de minirred que quiera generar más de un megavatio de energía limpia debe hacerlo al menos a 10 km de las líneas de distribución, afirmó.
Los paneles solares también pueden resultar caros de importar. Nigeria no aplica aranceles a los dispositivos de energía renovable, pero la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), de la que es miembro, establece un arancel del 5 % para algunos tipos de dispositivos, señaló Ofeogbu.
Si se implantaran mejores incentivos para la energía limpia, “más personas guardarían sus generadores y comprarían paneles solares”, afirmó Ofoegbu. “Pero la gente necesita poder permitírselo, y uno de los mayores problemas es el coste de los aranceles de importación.”
Para alcanzar sus objetivos de emisiones, Nigeria también debe fijarse en medidas como la plantación de árboles –quizá exigiendo que se plante un árbol por cada uno talado– y en fomentar el uso de estufas de cocina limpias para reducir el consumo de leña, afirmó.
Pero, añadió Sowah, será necesaria una voluntad política considerable para hacer cumplir cualquier cambio de política que se realice.
