Seis de las 10 ciudades más contaminadas del mundo están en India.
Nueva Delhi tiene la peor contaminación atmosférica de todas las capitales.
La contaminación atmosférica causa 1,25 millones de muertes al año en India.
La capital de India alberga algunos de los monumentos más conocidos del país, como el Fuerte Rojo, la Puerta de India y el edificio del Parlamento. El problema es que a menudo quedan ocultos bajo una neblina de esmog que cubre la ciudad.
Nueva Delhi sufre una de las peores contaminaciones atmosféricas entre las capitales del mundo, según el último Informe sobre la calidad del aire en el mundo de IQAir. Además, seis de las diez zonas urbanas más contaminadas del mundo están en ciudades indias.
Afrontar el desafío
La contaminación atmosférica es un grave problema en India: los investigadores afirman que causa más de 1 millón de muertes en el país cada año. Según el informe de IQAir, en promedio, sus ciudades superan en un 500% las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la cantidad de contaminación por partículas (PM2.5) en la atmósfera.
Según la OMS, las partículas finas —motas de polvo y hollín 30 veces más pequeñas que un cabello humano— causan accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón. La OMS estima que la contaminación atmosférica se cobra 4,2 millones de vidas en todo el mundo cada año. En total, el 90% de la población mundial respira aire nocivo.
Los problemas de Nueva Delhi se deben a los humos de su tráfico congestionado y se ven agravados por los generadores diésel y la quema de combustibles fósiles para cocinar en los hogares de menores recursos. La industria también contribuye, al igual que la quema de residuos y la práctica de los agricultores de prender fuego a los campos después de la cosecha.
Giridhar Babu, profesor del Instituto Indio de Salud Pública, declaró a The Lancet que las comunidades más pobres son las más vulnerables a la contaminación atmosférica, ya que a menudo viven o trabajan cerca de zonas muy industrializadas o comerciales.
India está logrando algunos avances en este ámbito, en parte gracias a su Programa Nacional de Aire Limpio que busca reducir los niveles de contaminación atmosférica hasta un 30% para 2024. El país también planea lo que denomina la mayor expansión de las energías renovables del mundo para 2022.
La rápida transformación de Pekín
China es otro país decidido a combatir la contaminación atmosférica en sus ciudades. Su capital, Pekín, que antes era una de las ciudades más contaminadas del planeta, ya no figura entre las 200 ciudades más contaminadas de la clasificación de IQAir.
La contaminación atmosférica de la ciudad ha disminuido drásticamente desde que acogió los Juegos Olímpicos de 2008, gracias a los controles sobre las calderas de carbón y a normas más estrictas para la industria. Las normas de emisiones de China para automóviles y furgonetas se equipararán a las europeas más recientes.
Los niveles de partículas en Pekín se han reducido a la mitad en la última década y el dióxido de azufre disminuyó un 83% entre 2013 y 2017. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha elogiado sus esfuerzos por mejorar la calidad del aire como un modelo que otras ciudades pueden seguir: el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto al futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes municipales, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro urbano.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite que las ciudades intercambien conocimientos y conviertan una comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
China también está invirtiendo actualmente más en energía solar que cualquier otro país, y representa el 45% de toda la inversión mundial en energía solar. Se prevé que para 2024 genere el doble de electricidad con energía solar que Estados Unidos.
Aunque las ciudades chinas lograron reducir un 9% los niveles de partículas en 2019, el 98% de las zonas urbanas del país sigue superando las directrices de la OMS y el 53% también supera los objetivos nacionales de China, menos estrictos.
Sin duda, la contaminación y el seguimiento de sus efectos son un grave problema en todo el mundo, y no solo en India y China. Por ejemplo, Pakistán también apareció entre los primeros puestos de la clasificación de IQAir.
Además, como explica IQAir, muchas poblaciones de todo el mundo siguen sin tener acceso a datos en tiempo real sobre la contaminación atmosférica, especialmente en África y Oriente Medio.
Para abordar esta situación, según IQAir, ciudadanos de todo el mundo y organizaciones no gubernamentales (ONG) intentan llenar las lagunas de datos con sus propios sensores.
El Informe de riesgos globales 2020 del Foro Económico Mundial destaca los peligros que plantea la contaminación atmosférica y señala que el 90% de los millennials (personas nacidas después de 1980) espera que sus efectos sobre la salud empeoren en 2020.
La Alianza por un Aire Limpio del Foro, que reúne a los sectores público y privado para combatir la contaminación atmosférica, prevé movilizar 20 millones de dólares para financiar proyectos que aborden el problema.
