África alberga muchas de las economías de más rápido crecimiento del mundo, pero una aguda brecha de infraestructuras está limitando el crecimiento. El Banco Africano de Desarrollo estima que la inversión de entre 130 y 170 000 millones de dólares al año es necesaria para abordar la falta de carreteras, almacenes, energía y otras infraestructuras de calidad en el continente.
Los almacenes suelen ser uno de los elementos más desatendidos de la infraestructura y la logística, pero son una parte fundamental de la cadena de suministro, esencial para el desarrollo y el crecimiento económicos. Los almacenes de alta calidad no solo son necesarios para el almacenamiento y la distribución, sino también para el embalaje, el procesamiento, el montaje y la fabricación ligera de bienes, los cimientos de cualquier economía.
La demanda de inmuebles industriales se estima en más de 15 millones de m² en los mercados de mayor potencial de África. Esta escasez de almacenes de calidad está encareciendo los bienes y frenando el crecimiento empresarial.
Para alcanzar su verdadero potencial, África necesita una transformación fundamental de su almacenamiento. Los países africanos deben pasar de los «godowns» de baja calidad —almacenes improvisados que suelen carecer de elementos básicos de seguridad y protección— a instalaciones que cumplan normas internacionales, con conectividad informática y energía consistentes y fiables. La transformación en curso del almacenamiento en mercados como el de Asia demuestra cómo un país puede aprovechar unas instalaciones mejoradas para estimular el comercio, con un efecto positivo indirecto en el desarrollo económico, el empleo y la prosperidad.
En el mercado africano, la flexibilidad es clave. Las empresas locales que buscan crecer y exportar, y las empresas internacionales interesadas en establecer presencia en la región, buscan almacenes de alta calidad sin necesidad de captar o invertir grandes cantidades de capital, lo que podría retrasar el inicio de las operaciones durante varios años.
Una transformación del almacenamiento en África puede marcar la diferencia en cinco ámbitos clave:
1. Ofrecer una plataforma para la industria manufacturera africana y la Cuarta Revolución Industrial (4RI)
Muchas multinacionales dudan en invertir en instalaciones africanas por los riesgos percibidos. Un parque de almacenes listo para ocupar, con una adquisición de terrenos con riesgos reducidos, reduce el capital necesario para que las empresas entren en el mercado africano y les ayuda a llegar al mercado más rápido. Las multinacionales pueden alquilar con facilidad espacio para la fabricación ligera y para el almacenamiento y la distribución con valor añadido.
Con la 4RI en marcha, innovaciones tecnológicas como la impresión 3D y la conectividad en tiempo real están estimulando la fabricación local, lo que aumenta la necesidad de plataformas de almacenamiento seguras y ambientalmente responsables. Deben ser instalaciones de estándar internacional con conectividad de datos y tecnología de internet de las cosas, que mejora la visibilidad de la cadena de suministro al permitir rastrear y localizar todas las mercancías.
2. Mejorar las cadenas de valor agrícolas y reducir las pérdidas de alimentos
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), aproximadamente un tercio de los alimentos producidos para el consumo humano se pierde o desperdicia a nivel mundial. En África, el desperdicio es especialmente alto en las etapas de producción agrícola y de manipulación y almacenamiento posteriores a la cosecha.
Los almacenes modernos con control de seguridad, de plagas y de temperatura podrían reducir radicalmente estas pérdidas. El almacenamiento consolidado de productos básicos y agrícolas —que permite llevar a cabo el procesamiento y el envasado locales bajo el mismo techo que el almacenamiento— reduce el desperdicio y permite que se capture mucho más valor dentro del país.
3. Impulsar el crecimiento de las pymes africanas
Según McKinsey, el setenta y cinco por ciento del crecimiento en África procederá de las pequeñas y medianas empresas. Muchas pymes africanas tienen dificultades para acceder a financiación para infraestructuras. Los modelos de almacenamiento flexibles, que permiten pagos iniciales más bajos, facilitan a las pymes el acceso a almacenes de calidad que cumplen las normas exigidas por los clientes internacionales.
Por ejemplo, una emprendedora ghanesa tenía dificultades para ampliar su negocio de procesamiento de alimentos para abastecer al sector formal, porque los costes de los préstamos para instalar una planta de procesamiento y envasado eran prohibitivamente altos. Al alquilar espacio de almacén en el parque de Agility en Ghana, pudo utilizar su capital para hacer crecer su negocio en lugar de tener que comprar terrenos y construir una instalación.
4. Acelerar el comercio electrónico
El comercio electrónico africano está en auge, con unas ventas anuales previstas de 75 000 millones de dólares para 2025. En abril, la empresa africana de comercio electrónico Jumia salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York. Las acciones se dispararon un 75 % el primer día de cotización, lo que valoró la empresa en más de 1900 millones de dólares.
El cumplimiento de pedidos en el comercio electrónico requiere cuatro veces más capacidad de almacenamiento en el mercado de destino que el modelo logístico tradicional. La expansión del comercio electrónico depende de la disponibilidad de centros de cumplimiento de pedidos con almacenes de estándar internacional, que permitan la automatización y las estanterías que utilizan las empresas internacionales de comercio electrónico tanto en mercados desarrollados como emergentes.
5. Impulsar el crecimiento económico, el comercio regional y la creación de empleo cualificado
Los parques de almacenes a gran escala permiten que se formen agrupaciones logísticas y manufactureras en toda África como una red interconectada, lo que favorece un mayor comercio intrarregional. Actualmente, el comercio intrarregional representa solo el 17 % de las exportaciones de África, frente al 59 % en Asia y al 69 % en Europa. El AfCFTA creará el mayor mercado único del mundo, con 1200 millones de personas.
El almacenamiento de estándar internacional también permitirá desarrollar competencias en gestión de almacenes, incluida la gestión de materiales, el almacenamiento en estanterías y la mejora de la eficiencia, lo que contribuirá a la competitividad del continente a medida que desarrolla su potencial exportador para los mercados mundiales.
Construir la infraestructura adecuada en los lugares adecuados puede catalizar el crecimiento de África, impulsar la inversión y sustentar el desarrollo. La disponibilidad de almacenes de estándar internacional animará a las multinacionales a invertir en África y ofrecerá a las pequeñas empresas locales las instalaciones que necesitan para crecer y llegar a los mercados regionales e internacionales. Con el apoyo de los gobiernos y la inversión del sector privado, una transformación del almacenamiento puede revolucionar las cadenas de suministro africanas, ayudando al continente a alcanzar su inmenso potencial.
