La inversión llega a raudales a las startups del Golfo desde fuentes nacionales y extranjeras.
Las políticas favorables a las startups, el acceso a la financiación y el efecto multiplicador son solo algunas de las razones de este crecimiento de la inversión.
Poderosas corrientes económicas locales y globales están beneficiando a los Estados del Golfo.
Esta es una edad de oro para las startups y los emprendedores en los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). La geopolítica, la tecnología, la urgencia climática y las audaces agendas nacionales de la región se han combinado para crear lo que podrían ser las condiciones más favorables que jamás hayan disfrutado las pequeñas empresas en cualquier lugar.
La expansión del sector privado es la clave de las ambiciones nacionales en los seis países. Cada vez más, los líderes del Golfo mirarán a las pequeñas empresas y a los emprendedores como motores de la creación de empleo y la innovación.
El momento es propicio. Los ecosistemas que los países del Golfo establecieron para impulsar, financiar y escalar las startups digitales están madurando. Los financiadores del Golfo, desde los fondos soberanos de inversión hasta los capitalistas de riesgo y las oficinas familiares, buscan invertir en emprendedores más cercanos. El ajuste fino de la regulación está abriendo nuevas oportunidades para las empresas más pequeñas que han tenido dificultades para competir. Los grandes proyectos de infraestructura, energía y tecnología están generando un efecto derrame para las empresas locales y los proveedores de servicios especializados. Por último, las poderosas corrientes del comercio, la inversión extranjera, la investigación y el comercio electrónico del Golfo están jugando a favor de las pymes.
Cinco razones por las que ahora es el momento para las startups y las pequeñas empresas del Golfo
1. Financiación
En pocas palabras, hay más dinero de fuentes locales e internacionales dispuesto a invertir en empresas jóvenes e innovadoras del Golfo.
Los fondos soberanos de inversión del Golfo tienen más de 4 billones de dólares en activos bajo gestión, un récord. Representan más del 40% de la riqueza mundial de los fondos soberanos, y sus inversiones supusieron el 40% del total mundial de inversión soberana durante los primeros nueve meses de 2024. Cada vez más, los gestores de fondos del Golfo buscan invertir más en su país para impulsar el crecimiento del sector privado, eje de las estrategias nacionales de la región.
El Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí está cambiando el equilibrio de su cartera para centrarse menos en las participaciones internacionales y más en la inversión en nuevas industrias y proyectos en el Reino. El gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, afirmó en octubre que el fondo reducirá sus participaciones globales al 18% de su cartera, frente al 30% de 2020.
En otros casos, los fondos soberanos del Golfo destinan dinero a empresas jóvenes con ideas innovadoras que pueden contribuir a la diversificación económica de sus países de origen. Mubadala, de Abu Dabi, invirtió recientemente en Odoo, una empresa belga que ofrece software de plataforma única para pequeñas y medianas empresas.
La inversión de capital riesgo en el CCG se cuadruplicó entre 2017 y 2022 y sigue superando el crecimiento de la mayoría de las demás regiones, con una tasa de crecimiento anual compuesto del 24%. La inversión está llegando a raudales a las startups del Golfo en IA, mercados en línea especializados, tecnología climática, aplicaciones de reparto, fintech, edtech y plataformas de inversión.
Al mismo tiempo, fondos extranjeros como ScienceWerx, con sede en Estados Unidos, están echando nuevas raíces en Arabia Saudí y países vecinos para ser pioneros en IA, biotecnología, tecnología sanitaria y otros campos emergentes. Del mismo modo, Brookfield Asset Management afirma que está recaudando al menos 2.000 millones de dólares para un nuevo fondo de capital privado centrado en Oriente Medio junto con el PIF y otros socios.
2. Efectos multiplicadores
La gran mayoría de las pequeñas empresas del Golfo no son del tipo que atrae inversión directa de fondos soberanos y capitalistas de riesgo. Pero la mayoría puede esperar beneficiarse del efecto de «aglomeración» o multiplicador que surge del asombroso volumen de inversión y gasto en la región, en particular en megaproyectos, infraestructuras logísticas, IA, energía limpia y adaptación climática.
En Estados Unidos, donde se ha realizado la mayor parte de la investigación sobre los efectos multiplicadores, existe una clara correlación entre la inversión y el aumento de la demanda de bienes y servicios locales, el incremento de la productividad y la creación de empleo. La incorporación de un puesto de trabajo altamente cualificado en una zona urbana crea 2,5 empleos en otros sectores dominados por las pequeñas empresas: construcción, restauración y otras actividades locales.
3. Incentivos regulatorios
Los gobiernos del Golfo están utilizando sus instrumentos de política para crear nuevos empleos, ampliar el crecimiento del sector privado e impulsar la inversión. Entre todas las zanahorias y los palos que están aplicando los responsables políticos hay numerosas ventajas y oportunidades que benefician a las empresas más pequeñas. Algunos ejemplos:
— En los EAU, donde hay casi 50 zonas francas económicas, los operadores compiten por crear las condiciones más favorables para los negocios. La Zona Franca Ajman NuVentures Centre, la más reciente de los Emiratos, promete conceder licencias comerciales en línea en 15 minutos y expedir visados de dos años para inversores en un plazo de 48 horas.
— En Arabia Saudí, uno de los principales motores del crecimiento del sector de las pequeñas empresas ha sido el amplio impulso del Reino para facilitar y hacer más atractiva la incorporación de las mujeres al mercado laboral. Desde 2017, el Reino ha levantado la prohibición de conducir a las mujeres, ha introducido leyes contra el acoso, ha ampliado la autonomía jurídica de la mujer, ha implantado subvenciones para guarderías y transporte para las trabajadoras, ha establecido la igualdad salarial y ha prohibido el despido de mujeres embarazadas. Hoy, las mujeres son propietarias del 45% de las pequeñas y medianas empresas de Arabia Saudí. La tasa de participación femenina en la población activa prácticamente se duplicó hasta el 35% entre 2017 y 2023.
— Para crear empleo para sus ciudadanos, los países del Golfo exigen a las empresas privadas cumplir cuotas de contratación y mantener un determinado porcentaje de nacionales en su plantilla. En los EAU, las pequeñas empresas pueden optar a subvenciones, ayudas y tasas reducidas si participan en la emiratización de la fuerza laboral.
— El Programa de Sedes Regionales de Arabia Saudí, destinado a que las multinacionales establezcan sus sedes regionales en el Reino, potenciará el efecto multiplicador al enviar a empresas globales en busca de socios saudíes para todo, desde la contratación local hasta la marca, la publicidad y el marketing.
4. Promoción y desarrollo de competencias
Los países del Golfo son cada vez mejores para determinar lo que necesitan las startups y las pequeñas empresas. Cuando las exportaciones no energéticas eran insignificantes, ahora son objeto de una agresiva promoción por parte de los saudíes, los emiratíes y otros gobiernos del CCG.
En Kuwait, que concedió 6.700 nuevas licencias a empresas durante los tres primeros trimestres de 2024, el Fondo Nacional para el Desarrollo de las Pymes lanzó recientemente su programa Mubader Plus, que ofrece talleres, asesoramiento y otras ayudas a los emprendedores en ciernes.
El Expand North Star de Dubái, con 70.000 asistentes en 2024, es el mayor evento mundial de startups tecnológicas e inversión.
5. Vientos de cola poderosos
Los líderes del Golfo están adoptando el modelo de innovación estadounidense de la posguerra mundial, que utiliza fondos públicos para financiar la investigación universitaria que después puede dar lugar a ideas que el sector privado escala y comercializa. Los países del CCG están creando o ampliando universidades e impulsándolas a innovar mediante alianzas con destacadas instituciones internacionales de investigación o junto a homólogos del Golfo mediante plataformas como la liderada por Catar My Gulf University.
Las tendencias comerciales también juegan a favor de las pymes. El Reino Unido y los seis países del CCG están a punto de completar un nuevo acuerdo de libre comercio con un valor de 73.000 millones de dólares al año. Un nuevo TLC con el Reino Unido probablemente acelerará la integración económica entre los seis países, como también lo hará el comercio electrónico del Golfo, que sigue superando a otras regiones en crecimiento anual.
No debe pasarse por alto el factor China. Las empresas chinas ven el Golfo como el lugar en el que pueden diversificar su base manufacturera, invertir en energías renovables y en la producción de hidrógeno y convertirse en líderes de cuota de mercado de vehículos eléctricos. La inversión china en desarrollo de IA y tecnología con sede en el Golfo está convirtiendo al CCG en un centro de transformación digital y comercio.
Para los emprendedores, las startups y las pequeñas empresas del CCG, nunca ha sido un mejor momento.
