En 2018, más del 51 % de la población mundial tenía acceso a internet. El mayor crecimiento se registró en África, donde el porcentaje de personas que usaban internet aumentó del 2,1 % en 2005 al 24,4 % en 2018. África tiene el mercado móvil de mayor crecimiento del mundo. Además, la región cuenta con el ecosistema de empresas emergentes tecnológicas de mayor crecimiento, que desempeña un papel cada vez más importante en el desarrollo de contenidos y servicios digitales.
Este crecimiento tiene un impacto transformador en la forma en que se realizan los negocios y en la manera en que las personas interactúan entre sí, con los gobiernos, las empresas y otras partes interesadas, dando lugar a nuevos modelos de negocio y ofreciendo un mayor margen para la innovación. Al mismo tiempo, el panorama en evolución genera nuevos riesgos y desafíos. Los avances en materia de desarrollo derivados de la transformación digital no son automáticos y pueden dar lugar a nuevas brechas y agravar las desigualdades.
Para aprovechar el potencial de la transformación digital, se requiere atención en cinco áreas clave de política:
1. Identidad digital, privacidad y protección de datos
Como parte del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) y del Mercado Único Digital, varios Estados se apresuran a implantar sistemas de identidad digital. Esta carrera por identificar a las personas en línea y fuera de línea se produce mientras debatimos cómo proteger nuestros derechos a la privacidad en una realidad de vigilancia cada vez mayor, con la Convención de la Unión Africana sobre Ciberseguridad y Protección de Datos Personales, la denominada convención de Malabo, a la espera de su adopción.
La mayoría de los sistemas actuales se están implantando sin salvaguardas. Creemos firmemente que ningún sistema de identificación digital debería implantarse sin ellas, incluida una legislación sólida en materia de privacidad y protección de datos. La legislación debería imponer obligaciones estrictas a los responsables y encargados del tratamiento de datos, exigiéndoles que respeten los principios de consentimiento significativo del usuario, limitación de la recogida y de la finalidad, minimización de datos y seguridad de los datos; una comisión independiente de protección de datos dotada de facultades y de recursos suficientes; y protecciones sólidas para los interesados, que proporcionen a los usuarios control sobre sus datos personales y sus experiencias en línea.
2. Fiscalidad de la economía digital
Cada vez son más los gobiernos que han impuesto, o están considerando imponer, un impuesto digital sobre los servicios over-the-top (OTT) más populares, como el protocolo de voz sobre internet (VoIP), las redes sociales y la mensajería instantánea. Esto incluye gravámenes adicionales sobre las transacciones de dinero móvil, entre otros. Estos mayores costes tendrán un impacto desproporcionado en los usuarios de bajos ingresos en una región que todavía registra la tasa de penetración de internet más baja del mundo. Si bien África registró un crecimiento superior al 24 % en el acceso a internet en 2018, la asequibilidad sigue siendo uno de los obstáculos más importantes para el acceso universal. Los impuestos específicos de cada sector, como estos, representan una enorme amenaza para el acceso a internet, la asequibilidad y la inclusión financiera de los grupos de bajos ingresos y marginados. Además, propagan la idea errónea de que el acceso a internet y el uso de las redes sociales son un lujo.
Los responsables de políticas y los reguladores deberán centrar su atención en las realidades del ecosistema económico digital, identificar los componentes del acceso a internet que son inusualmente caros como áreas clave de intervención, y considerar y adoptar políticas progresivas que contribuyan a reducir estos costes, incluidas las reformas fiscales.
3. Gestión del espectro
La comunicación inalámbrica desempeña un papel fundamental en la conexión de la sociedad, especialmente en África. El auge del espectro radioeléctrico como recurso esencial para la prestación de un acceso asequible ha generado la necesidad de un debate público más inclusivo en relación con las cuestiones de gestión del espectro, así como con el licenciamiento y la infraestructura de telecomunicaciones en general. Los modelos actuales de gestión del espectro radioeléctrico siguen basados en gran medida en paradigmas analógicos del siglo XX y aún no se han adaptado a la creciente diversidad de modelos de prestación de conectividad ni a los últimos avances tecnológicos. Estos nuevos enfoques tienen el potencial de posibilitar comunicaciones universales y más asequibles, especialmente en zonas carentes de conectividad, al permitir que las personas sin conexión resuelvan sus propios problemas de conectividad mediante pequeños operadores y redes comunitarias.
4. Desbloquear el potencial de la voz
La tecnología de voz es potente, y las interfaces de voz son la próxima frontera de internet. Teléfonos inteligentes, ordenadores, asistentes para automóviles, relojes inteligentes, bombillas, bicicletas y termostatos: el número de dispositivos con capacidad de voz aumenta a diario. Las interfaces de voz también son fundamentales para nuevas tecnologías como la realidad virtual y aumentada, ya que permiten un funcionamiento manos libres para asistir a usuarios con discapacidad visual o física, y desbloquear el poder de internet para quienes tienen una alfabetización limitada.
Sin embargo, existen barreras para la innovación global: las empresas emergentes, los investigadores o cualquier otra persona que quiera desarrollar tecnologías habilitadas por voz en su propio idioma necesitan grandes cantidades de datos de voz transcritos de alta calidad con los que entrenar algoritmos de aprendizaje automático. África, con su rica diversidad étnica, se encuentra en desventaja: estas nuevas tecnologías no siempre se diseñan teniendo en cuenta las lenguas africanas, lo que crea una brecha entre quienes pueden utilizar estas nuevas tecnologías para comunicarse y quienes no pueden. Esto también limita la capacidad de los usuarios para aprovechar estas aplicaciones en intervenciones de desarrollo. Common Voice de Mozilla y DeepSpeech son proyectos que construyen el mayor repositorio de datos de voz del mundo, haciendo que los datos y algoritmos de reconocimiento de voz sean abiertos y accesibles para todos.
5. Desarrollo de la infraestructura de internet y de las competencias digitales
Uno de los mayores obstáculos para el desarrollo de la infraestructura de internet en muchos países es la falta de ingenieros de redes con experiencia. Los países que carecen de estos conocimientos se encuentran en una desventaja considerable a la hora de construir infraestructuras que puedan llegar a todos los ciudadanos. A falta de conocimientos técnicos suficientes, las decisiones nacionales de inversión en internet, así como las decisiones políticas y regulatorias, pueden carecer de la base técnica que garantice un internet abierto, asequible y escalable. Se necesita una masa crítica de ingenieros de redes en todos los países que puedan contribuir a configurar el futuro de la infraestructura de redes tanto a nivel local como global, para desbloquear todo el potencial de un internet abierto y accesible para todos.
