La sonrisa empalagosa de Salman Khan, las enrevesadas complicaciones amorosas, los espectáculos de baile deslumbrantes, repletos de lentejuelas: probablemente todas estas cosas se le vienen a la mente a la mayoría de la gente antes que la «conciencia social» cuando piensa en Bollywood.
Hubo un tiempo en que estaba dispuesta a abordar las duras realidades de la vida india, en clásicos como Mother India y Pyaasa. Pero, como ocurrió en la mayoría de las industrias cinematográficas del mundo, la evasión acabó imponiéndose a la verdad, y las películas masala que lo arrasaban todo con canciones y bailes películas masala dominaron las décadas de 1980 y 1990.
La tendencia podría estar cambiando. Una incipiente escena de cine independiente indio está dispuesta a prescindir de las canciones, acortar la duración de las películas y ensuciarse las manos retratando la India tal como es; esa sensibilidad ya está influyendo en el cine comercial. La vacuidad del mundo del espectáculo parece cada vez más anticuada; el compromiso social es el nuevo gran atractivo. Megaestrellas como Aamir Khan y Akshay Kumar se han dado cuenta de que los mensajes sociales pueden ser herramientas promocionales eficaces.
Aquí presentamos cinco películas recientes y socialmente progresistas que rompieron los moldes de la vieja escuela de Bollywood.
Raajneeti (2010)
Las películas hindi comerciales suelen mantenerse al margen de la política. Pero Raajneetiirrumpió de lleno en ella y construyó un aspirante a padrino a partir de las laberínticas luchas por el poder dentro de una dinastía política de una pequeña ciudad. El director Prakash Jha, que ya había mostrado una marcada veta sociopolítica en sus películas, restó importancia a las similitudes con figuras de la vida real como Sonia y Rahul Gandhi. Pero no se podía negar el desafío a la defectuosa democracia de la India ni la corrupción y la violencia que subyacían a ella. Aunque la historia es desmesurada y tiene unas cuantas decenas de giros de más, seguía siendo raro ver a Bollywood en un tono tan confrontativo. En 2011, Jha volvió a arremeter contra los prejuicios de casta en Aarakshan.
Peepli Live (2010)
Los suicidios de agricultores son una constante de la vida rural india, con miles de muertes cada año. Anusha Rizvi los presenta como un hecho silencioso en el centro de su disparatada farsa de humor negro, y dirige el escarnio, en cambio, contra la explotación electoral y el sensacionalismo mediático en torno a este fenómeno. El pequeño agricultor de Omkar Das Manikpuri, a quien le prometen ayuda del Gobierno para su familia si se suicida, se convierte en una celebridad nacional mientras políticos, dirigentes de casta y periodistas lo manipulan para que cambie de decisión en beneficio propio. A medida que se intensifica el frenesí alocado, él permanece casi mudo: un símbolo invertido de las masas ignoradas.
PK (2014)
Aamir Khan es el principal progresista de Bollywood; su auge a mitad de la vida hasta convertirse en una megastar se debe en parte a la sátira ligera y al comentario social sincero. Su debut como director en 2007, Taare Zameen Parabordó la dislexia; el éxito de taquilla de 2009, 3 Idiotstrató el sistema educativo de la India, sometido a una gran presión; y su película más reciente, la cinta sobre lucha Dangal, defiende el empoderamiento de las mujeres.
Pero PKsigue siendo quizá su película más audaz. Khan adopta su conocido papel de ingenuo al estilo de Chaplin como un extraterrestre varado en una misión de investigación en Rajastán y desconcertado por la religión. Sin llegar tan lejos como La vida de Brian, Khan se burla con habilidad de los rituales y absurdos de la religión organizada y apunta directamente a la obsesión nacional con los carismáticos «hombres santos».
Court (2014)
Esta obra lúcida y muy elogiada del debutante en la dirección Chaitanya Tamhane somete a un interrogatorio al sistema judicial de la India. El activista y periodista de la vida real Vira Sathidar interpreta a un cantante popular itinerante, acusado de incitar al suicidio a un trabajador del alcantarillado que había escuchado sus canciones. Se revelan las deficiencias de un absurdo estatuto del siglo XIX y de unos procedimientos judiciales pedantes, así como el acceso desigual del país a una representación legal adecuada.
Pero Tamhane es lo bastante consciente de sí mismo como para reflexionar sobre el hecho de que interesarse por la justicia social también es un lujo: el abogado comprensivo de Sathidar forma parte de la élite globalizada de Bombay, mientras que la actitud pragmática del fiscal se debe a que está mucho más en contacto con las realidades cotidianas de la India, que también lo han desgastado.
Toilet: A Love Story (2017)
Akshay Kumar, el hombre más trabajador de Bollywood en la actualidad, abordó en su última película un tema candente: la defecación al aire libre. Se estima que 600 millones de personas en la India todavía no pueden o no quieren usar retretes. Hay que reconocer que el tema se presentó envuelto en la frivolidad de Bollywood: el aldeano de Kumar se casa con una mujer instruida, pero ella amenaza con divorciarse de él a menos que construya el retrete del título.
Algunos creen que la película repite sin tapujos y de manera demasiado simplista el discurso de la campaña «India limpia» de Narendra Modi. Pero parece que la comedia ha dado en el clavo del espíritu de la época y se ha convertido en la película más exitosa de Kumar. Al año siguiente, el actor abordará la higiene menstrual en Padman, una biografía de un activista que inventó una máquina económica para fabricar toallas sanitarias.
