Los usuarios mensuales de WeChat superaron los 1.000 millones en febrero, lo que marcó un hito importante para la aplicación china de redes sociales.
Las cifras aumentaron con motivo del Año Nuevo Lunar chino, cuando millones de usuarios se enviaron sobres rojos digitales para celebrar la tradición del hongbao: regalar dinero a familiares y amigos en un sobre rojo.
Gigante de la telefonía móvil
Tencent, la empresa china de internet cofundada en 1998 por su presidente y director ejecutivo Ma Huateng (también conocido como Pony Ma), lanzó la aplicación en 2011.
Los resultados del tercer trimestre de 2017 de Tencent situaron el número de usuarios en 980 millones. Ma dijo que las últimas cifras representaban un «número extraordinario» cuando las dio a conocer en una reciente conferencia de prensa.
De aplicación de mensajería a plataforma todo en uno
WeChat empezó como una plataforma de mensajería similar a WhatsApp, pero ahora ofrece mucho más. Además de ser una red social, permite a los usuarios comprar por internet, pedir taxis, reservar restaurantes y encargar comida a través de su sistema de pago móvil, WeChat Pay.
Los consumidores chinos prefieren cada vez más los métodos de pago móvil, y WeChat Pay es uno de los más populares.
El mercado chino del comercio electrónico está en auge, con un crecimiento interanual de dos dígitos altos. El año pasado se realizaron transacciones móviles por un valor récord de 12,8 billones de dólares estadounidenses, lo que convirtió a las ciudades chinas en las «economías de consumo más cercanas a prescindir del efectivo».
WeChat es la quinta red más popular del mundo, solo por detrás de las plataformas de los gigantes tecnológicos estadounidenses Facebook, YouTube, WhatsApp y Facebook Messenger. Aunque Facebook lidera la clasificación, los usuarios pasan más tiempo en WeChat que en Facebook, Instagram, Snapchat y Twitter juntos. Más de un tercio pasa más de cuatro horas al día en el servicio. En comparación, los usuarios pasan un promedio de apenas 22 minutos al día en Facebook.
WeChat también es la principal plataforma de vídeo en línea de China en cuanto a usuarios activos diarios móviles y suscripciones.
Tencent, la empresa matriz de WeChat, es propietaria o tiene participaciones en algunos de los videojuegos más populares del mundo, como League of Legends, Call of Duty y World of Warcraft. Su juego Honour of Kings fue el juego móvil que más ingresos generó en el mundo durante el primer trimestre de 2017.
Preocupaciones sobre la privacidad
WeChat no necesita competir con las redes sociales ni las aplicaciones de mensajería extranjeras, porque en China está restringido el acceso a Facebook, WhatsApp, Twitter, Instagram y Snapchat.
Aunque el Gobierno de Estados Unidos solicita datos a las empresas tecnológicas, estas solicitudes no se hacen públicas. Sin embargo, WeChat, al igual que otras plataformas chinas de redes sociales, debe compartir con las autoridades información privada de los usuarios y censurar mensajes.
La política de privacidad de WeChat indica que puede necesitar «conservar, divulgar y utilizar su información» para «cumplir las leyes y normativas aplicables» y «responder a una solicitud de una autoridad gubernamental».
China también ha endurecido las normas sobre los grupos de WeChat al responsabilizar a sus administradores por los comentarios de los miembros.
Citizen Lab, un grupo de investigación de la Universidad de Toronto, estudió cómo funciona la censura en WeChat. Descubrió que las conversaciones de las personas pueden censurarse sin que estas lo sepan, ya que WeChat bloquea automáticamente palabras y frases políticamente sensibles.
Dado que los usuarios de WeChat deben utilizar sus nombres reales al registrarse en la aplicación, el Gobierno chino está considerando usar la plataforma para crear tarjetas electrónicas de identificación emitidas por el Estado.
Un programa piloto está actualmente en marcha en Guangzhou. La medida supondría que WeChat desempeñaría un papel aún mayor en la vida de los chinos.
