Durante el reciente Congreso Mundial de Emprendimiento —que se celebró por primera vez en África este año— me interesó escuchar a una joven llamada Shivani Siroya.
Shivana es la fundadora de Tala Mobile, una empresa que ofrece microcréditos en Kenia y Tanzania. Tala parte de una premisa intrigante: la empresa cree que puede evaluar tu solvencia crediticia observando tu rutina y tus hábitos cotidianos. Mediante una aplicación para teléfonos inteligentes, Tala analiza tu red de contactos, los lugares que visitas durante el día, con quién te comunicas habitualmente y qué tipo de pagos realizas.
Y parece que han dado con algo. Hasta la fecha, Tala ha enviado más de 20 millones de dólares en préstamos a los teléfonos inteligentes de 150.000 usuarios, y tiene una tasa de reembolso del 90 %.
Internet está transformando nuestra forma tradicional de hacer las cosas
En el África subsahariana, solo el 34 % de la población adulta tiene una cuenta bancaria. Debido a los problemas de infraestructura y a la falta generalizada de acceso, organizaciones como Tala han tenido que encontrar formas nuevas y creativas de prestar servicios al público.
La tecnología e internet desempeñan un papel fundamental para cerrar estas brechas de infraestructura. Gracias a su capacidad para ofrecer servicios a distancia, los métodos tradicionales están siendo reemplazados por enfoques más innovadores y eficientes que promueven un crecimiento inclusivo.
Cuando Microsoft 4Afrika puso en marcha su primer proyecto piloto de espacios en blanco de televisión en Nanyuki, Kenia, en 2014, conocíamos el potencial del acceso a internet para impulsar el desarrollo económico, el emprendimiento y el empleo.
Sin embargo, quizá del mismo modo que los proveedores de telefonía móvil no previeron el auge de M-PESA, tampoco previmos los nuevos modelos de negocio revolucionarios que veríamos surgir.
Las empresas emergentes utilizan la conectividad a internet para transformar diversos sectores de muchas formas inesperadas. A continuación, presento algunas de mis favoritas.
1: Transformar la energía
La conectividad a internet hace que el acceso a la electricidad sea más fácil, asequible, limpio y personalizado.
En África, se estima que una de cada tres personas tiene acceso a la electricidad, mientras que quienes sí lo tienen suelen padecer cortes frecuentes y costes elevados. Empresas emergentes como Strauss Energy, M-KOPA Solar y CHIFCO están cambiando esta situación.
Strauss Energy ha desarrollado una tecnología de tejas para tejados que generan energía, lo que le permite vender electricidad a los consumidores a un precio un 75 % inferior al de la red eléctrica nacional. M-KOPA Solar ha combinado su tecnología solar con la potencia de los dispositivos móviles y la nube, lo que permite a los usuarios comprar electricidad mediante un modelo de pago por uso y gestionar sus gastos y desarrollar un historial crediticio. Al mismo tiempo, M-KOPA puede generar datos valiosos sobre los patrones de consumo, la vida útil de los dispositivos y las condiciones meteorológicas.
Mientras que M-KOPA permite a los usuarios gestionar sus gastos, CHIFCO aprovecha el Internet de las cosas para que puedan gestionar su consumo en tiempo real y los recompensa por usar la energía de forma responsable. Cuando la demanda de la red es alta, los usuarios conectados reciben una alerta que les pide apagar el dispositivo que más energía consume. Al hacerlo, el sistema les otorga puntos que más adelante pueden canjear por tabletas, teléfonos o acceso a internet equivalente al ahorro de energía que hayan logrado.
2: Transformar la atención materna
La conectividad a internet también está transformando la atención materna en África, tanto durante las enfermedades como en el seguimiento general y la prevención. Se estima que cada año se producen 200.000 muertes maternas en todo el mundo, y el 60 % de ellas ocurre en el África subsahariana.
En Lobatse, Botsuana, colaboramos con Vista Life Sciences para ofrecer un servicio de telemedicina por internet dirigido a pacientes mujeres. Como Lobatse es una localidad pequeña situada a unos 70 kilómetros del hospital más cercano, esta conectividad permite diagnosticar y tratar a las pacientes a distancia. Las imágenes y pruebas cervicales pueden compartirse de forma inalámbrica con profesionales médicos, que luego pueden atender a la paciente mediante servicios de videoconferencia.
Del mismo modo, WinSenga es una empresa emergente que ha creado una herramienta portátil basada en teléfonos inteligentes, que permite a las parteras controlar el embarazo y el parto con mayor rapidez y facilidad, y por una fracción del coste de las ecografías tradicionales. La herramienta se conecta a la nube para recopilar, almacenar y analizar resultados en tiempo real.
3: Transformar la conservación
En África, la caza furtiva de rinocerontes sigue siendo un problema. Desde 2008, se estima que los cazadores furtivos han matado a 5.940 rinocerontes africanos. Antes, estos animales se rastreaban mediante collares de radio y enlaces satelitales. Sin embargo, conectarlos a internet está demostrando ser más eficaz, especialmente mediante la tecnología de espacios en blanco de televisión, cuyo alcance permite seguir los amplios desplazamientos de estos animales.
En Ol Pejeta, una de las mayores reservas naturales de África Oriental, colaboramos con la organización Flora and Fauna para combinar pequeños transmisores de espacios en blanco de televisión con tecnología en la nube y aprendizaje automático, no solo para rastrear especies en peligro de extinción en tiempo real, sino también para comprender mejor su comportamiento natural.
Desbloquear el potencial humano
Aunque el uso predominante de internet en África es acceder a las redes sociales, la innovación en torno a esta tecnología está creciendo. Seguirá creciendo a medida que mejoren la penetración de internet y las competencias digitales. En palabras de Michael Dell: «La tecnología está desbloqueando el potencial humano en todo el mundo». Lo que nos asombra no es el potencial de internet, sino el de las personas que lo utilizan de formas inesperadas y extraordinarias.
