Una pregunta que recibo con frecuencia últimamente es: ¿cómo logré llevar cinco empresas desde su creación hasta la salida a bolsa en siete años? En resumen, ¿qué ha sido clave para mi éxito como emprendedor?
La respuesta sencilla: la perseverancia
Veamos el caso de iProperty, la primera empresa que llevamos a bolsa. Hoy iProperty es ampliamente reconocida como una de las empresas en línea más grandes y exitosas de la región de la ASEAN. Sin embargo, hace 11 años la historia era otra.
En 2007, los anuncios clasificados de los periódicos eran el método de facto para buscar propiedades en venta o en alquiler. Los pocos portales inmobiliarios en línea que existían eran relativamente desconocidos y en gran medida poco utilizados. Nuestro modelo de negocio en el Sudeste Asiático aún no había demostrado su viabilidad.
Poco después de la creación de la empresa, salimos a buscar financiación para hacer crecer el negocio en toda la región. Participamos en todas las rondas de inversión: road shows, pre-road shows, mini road shows, de todo. Visitamos a todos los bancos, banqueros, corredores, capitalistas de riesgo, fondos de capital privado, oficinas familiares, fondos e inversores que quisieron reunirse con nosotros.
Las primeras cinco personas con las que nos reunimos dijeron que no. Las siguientes 10 dijeron que no. Las 20 siguientes también dijeron que no, y así sucesivamente.
Fue nuestra presentación a inversores número 75 la que finalmente logró que alguien accediera a invertir en el negocio. La única razón por la que iProperty existe hoy es que perseveramos.
Imagina si hubiéramos renunciado después de la reunión 20.ª, 30.ª o incluso la 74.ª. Hicieron falta 75 reuniones para que alguien por fin dijera: “Sí, te daré 2 millones de dólares a cambio del 10 % del negocio.”
Hoy, ese 10 % vale 50 millones de dólares. Hoy, iProperty es la red líder de sitios web inmobiliarios de Asia.
De forma similar, iflix – que cuenta con 15 millones de suscriptores en 28 países y es la plataforma líder de streaming de vídeo bajo demanda en mercados emergentes – recibió 115 rechazos antes de que nuestro primer inversor dijera que sí.
Como describe el emprendedor Ben Horowitz en su artículo “The Struggle” – las cosas malas pasan. Esa es la naturaleza de hacer negocios. Cuanto mayores son tus ambiciones, mayores son los desafíos que enfrentas. Lo más importante que puedes hacer es perseverar.
Hemos vivido muchos de esos momentos de “las cosas malas pasan”, en los que solo la pura perseverancia, y no la suerte, la habilidad ni el dinero, nos mantuvo en pie. Algunos de esos momentos incluyen:
• Toda nuestra junta directiva dimitió porque estábamos operando en situación de insolvencia y no querían responder personalmente de nuestras deudas.
• ¡Nuestro director financiero nos informó de que nuestro balance era negativo en 2 millones de dólares!
• Perder dinero cada año durante ocho años seguidos.
• No tener dinero suficiente para pagar el salario de mi socio y el mío durante unos 23 meses en los últimos 15 años.
He vivido todos estos reveses y muchos más. La perseverancia nos permitió, en los casos anteriores:
• Devolver a todos nuestros acreedores en un plazo de tres años.
• Mantenernos con vida hasta que el negocio fuera rentable y tuviéramos beneficios que reinvertir.
La perseverancia es el rasgo distintivo por excelencia de los emprendedores y de las personas exitosas.
Aprender a perseverar es una de las lecciones más valiosas que puedes aprender, tanto en los negocios como en la vida. No es solo un estado mental sencillo ni tenacidad ante el fracaso. La perseverancia te permite aceptar que encontrarás desafíos y, en ocasiones, derrotas, pero al perseverar aprendes de tus errores, evolucionas y sigues adelante.
El camino del emprendedor es largo y exigente, tanto desde el inicio, que suele caracterizarse por condiciones difíciles y recursos limitados, como por los desafíos constantes que surgen a medida que las empresas maduran.
Steve Jobs dijo una vez, como es sabido: “Estoy convencido de que alrededor de la mitad de lo que separa a los emprendedores exitosos de los que no lo son es pura perseverancia.” Y yo lo he vivido y respirado.
Un último dato humillante: en 2000, cuando casi nos habíamos quedado sin dinero y estábamos al borde de la quiebra, una revista publicó un artículo sobre Catcha con el titular “Deja de soñar”, en referencia a nuestra descabellada idea de intentar una oferta pública inicial de nuestra empresa. Pues bien, adivina qué: esa revista quebró varios años después, mientras nosotros seguimos soñando, y ahora llevamos 5 salidas a bolsa a nuestras espaldas, con más por venir. Así que brindo por soñar y por tener la perseverancia de seguir intentándolo.
