La tasa de desempleo de la Unión Europea ha caído a su nivel más bajo en casi una década, aunque el desempleo sigue variando mucho entre los 28 países que integran el bloque, según un análisis del Pew Research Center de datos de Eurostat, la oficina estadística europea.
La tasa de desempleo de la UE fue del 7.1% en el primer trimestre de 2018, el trimestre más reciente para el que hay datos disponibles de todos los países. Esta cifra se situó casi al nivel de la tasa del 6.8% registrada en el primer trimestre de 2008, antes de que comenzara la crisis financiera europea. La tasa de desempleo de Europa alcanzó un máximo reciente del 11% en el primer y segundo trimestre de 2013. La reducción constante desde entonces refleja una mejora económica constanteen muchos países de la UE.
La tasa de desempleo general de Europa fluctuó durante la crisis financiera de la UE, que abarcó dos recesiones. El desempleo aumentó de forma constante a medida que la producción económica caía durante la primera recesión, que duró desde el segundo trimestre de 2008 hasta el segundo trimestre de 2009. Después, el desempleo siguió aumentando mientras la producción se mantenía estable durante la segunda recesión, que duró desde el cuarto trimestre de 2011 hasta el primer trimestre de 2013. Aunque la producción creció en los aproximadamente dos años transcurridos entre ambas recesiones, el desempleo siguió con una tendencia al alza durante este periodo.
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A medida que la tasa de desempleo general de Europa ha vuelto a los niveles previos a la recesión, el optimismo público sobre la economía ha aumentado en algunos países del bloque. En otoño de 2017, por ejemplo, el 85% de los alemanes afirmó que la situación económica de su país era muy o algo buena. Esta cifra era superior al 63% de 2007, cuando la misma proporción opinaba lo mismo, según las encuestas del Pew Research Center.
Pero la opinión pública sobre la economía no ha mejorado en todas partes. En España, donde el desempleo sigue siendo elevado a pesar de haber disminuido en los últimos años, solo el 28% de los adultos dio una valoración positiva a la economía en otoño de 2017, frente al 65% en 2007. En el Reino Unido, el 41% afirmó que la economía nacional era buena, frente al 69% en 2007, aunque la tasa de desempleo británica es relativamente baja y ha disminuido de forma constante desde que terminó la crisis financiera.
Por su parte, la opinión pública griega siguió valorando la economía de su país de forma extremadamente negativa en una encuesta de la primavera de 2017, lo que refleja la tasa de desempleo persistentemente alta de Grecia. Casi todos los griegos (98%) afirmaron que la situación económica del país era algo o muy mala en 2017, sin cambios respecto a la proporción de 2012 que opinaba lo mismo (la primera vez que se formuló la pregunta).
El desempleo varía mucho de un país a otro de la UE, lo que en muchos casos refleja diferencias nacionales en el desempeño económico. En el primer trimestre de 2018, la República Checa, Alemania, Hungría y Polonia tenían las tasas de desempleo más bajas, mientras que Grecia, España, Italia, Croacia y Chipre tenían las más altas.
Casi todas las tasas de desempleo de los países de la UE disminuyeron entre el primer trimestre de 2013 –el final de la segunda recesión europea– y el primer trimestre de 2018, pero el grado de cambio fue muy distinto entre los países. Los países con las mayores reducciones en puntos porcentuales son España (-10.0 puntos porcentuales), Portugal (-9.7) e Irlanda (-8.7), mientras que el desempleo bajó de forma mucho más moderada en Austria (-0.3 puntos), Luxemburgo (-0.3), Italia (-0.8) y Francia (-1.1). Solo Finlandia (+0.1) registró un aumento durante este periodo.
Las crisis económicas en Europa también afectaron al desempleo de los países en momentos distintos. La tasa de desempleo de Alemania alcanzó un máximo del 11.2% antes de la crisis, en el segundo y tercer trimestre de 2005, y después descendió de 2008 a 2018. En Grecia, el desempleo subió al 27.7% en el segundo y tercer trimestre de 2013, la tasa de desempleo más alta registrada en un país de la UE en las últimas dos décadas. En cambio, en el Reino Unido, el desempleo nunca alcanzó los dos dígitos, con un máximo del 8.4% en el cuarto trimestre de 2011.
El desempleo juvenil en la UE también ha vuelto a los niveles previos a la recesión. A comienzos de 2018, la tasa de desempleo entre los trabajadores de 15 a 24 años (15.6%) era la misma que al inicio de la recesión, en el segundo trimestre de 2008.
Sin embargo, el desempleo juvenil sigue siendo elevado en algunas zonas de Europa. En el primer trimestre de 2018, al menos uno de cada cuatro trabajadores de 15 a 24 años estaba desempleado en Grecia (43.8%), España (35.5%), Italia (32.5%) y Croacia (23.6%). Alemania (6.3%), la República Checa (6.9%) y los Países Bajos (7.2%) tenían las tasas de desempleo juvenil más bajas de la UE.
