今いる部屋を見回してみてください。何人の人が見えますか？数え方が正しければ、部屋にいる他の全員も同じ数字にたどり着くはずです。その数字は事実です。私たちはそれを共有できます。そして「このパネルは大成功だ」「このレストランは去年のほうが人気があった」といったように、その事実に基づいて意見を形成することもできます。
これらの意見は異なるかもしれませんが、事実は異なりません。もちろん、自分にとって都合の悪い事実の自由な表明を制限したり、誰もが自分だけの事実を持つ権利があると宣言したりする政府が増えている場合は別です。その道を進めば、責任あるジャーナリズムは衰退し、自由と民主主義は損なわれていきます。残念ながら、私たちは今まさにその道を歩んでいます。
ジャーナリスト保護委員会によると、2018年には250人を超えるジャーナリストが投獄され、53人が殺害されました。多くの場合、加害者は追及されることも、抑止されることもありませんでした。米国の大統領はジャーナリストを「国民の敵」と呼び、自分の見解を支持しない事実に基づく報道の多くを退けるために「フェイクニュース」という言葉を広めました。他の国々でも、米国の動きに倣い、いわゆる「虚偽のニュース」や「フェイクニュース」を犯罪とする法律を検討、または制定した国が数多くありました。世界各地で、ジャーナリストはテロリストやスパイであるという名目で投獄されました。最も明白な事実でさえ、単に異議を唱えられたのです。
数々の残虐行為の中には、ワシントン・ポストのジャーナリスト、ジャマル・カショギが、イスタンブールのサウジアラビア領事館内で暗殺部隊によって殺害された事件もあります。サウジアラビア政府は当初、あらゆる証拠に反してこの事実を否定しました。ロイター通信の記者、ワ・ローンとキャウ・ソー・ウーは、ミャンマー政府が隠蔽しようとした事実、すなわちミャンマーの警察と軍によるロヒンギャ・ムスリムに対する残虐な大虐殺の報道を阻止するために、罠にはめられ、逮捕され、不当に投獄されました。
さらに悪いことに、ジャーナリストが危険性を増す仕事を続けるために公衆の支持を最も必要としている今、私たちの仕事に対する信頼は低下しています。米国では、 knight財団が次のことを明らかにしました。成人の69%が、過去10年間でニュースメディアへの信頼が低下したと答えています一方、信頼が高まったと答えたのはわずか4%でした。世界的には、2018年のロイター・ジャーナリズム研究所の調査で、信頼度は44%という、いま一つの水準でほぼ横ばいであることがわかりました。ジャーナリストへの執拗な政治的攻撃は信頼の醸成に役立っておらず、政府や憎悪団体の匿名の工作員によって、ニュースを装った偽情報が意図的に拡散されていることも同様です。
それでも、信頼できる事実に基づくジャーナリズムの価値はかつてないほど高く、その必要性もこれ以上ないほど高まっています。ジャーナリズムの核心は情報を提供することにあります。正確であれば、それは非常に有用です。正確な情報は、個人的・職業的な投資判断の指針となります。また、どの政策が自分自身、家族、国家、そして世界の利益になるか、どの候補者が地域社会に最もよく尽くしてくれるかといった政治的な選択の指針にもなります。貿易、核拡散、気候変動に関する事実を知らなければ、どうして適切に対応し始めることができるでしょうか。病気や貧困に関する良質な情報がなければ、どうしてそれらに取り組むことができるでしょうか。
ジャーナリズムは、これらの事柄を知り、その知識を世界中に広めるための一つの手段です。米国の弁護士ルイス・ブランダイスは1913年に有名な一文を書きました。「公開性は社会的・産業的病弊の治療法として正当に称賛されている。日光は最良の消毒剤であると言われている。」要点は、人々は社会の不正を知って初めてそれを正すことができ、ジャーナリストは疑わしい行為を公衆に知らせることで、欠かせない役割を果たしているということです。
もちろん、ジャーナリストが常に正しく振る舞うとは限りません。人間である以上、私たちは不完全です。また、悪意を持って仕事に取り組むジャーナリストも一部には存在します。しかし、私が世界各大陸の数十か国で知る大半の記者は、ジャーナリズムが高い公共的目的に資するというロイター通信の見解を共有しています。ジャーナリズムは市場の透明性を生み出し、政府や企業に説明責任を果たさせ、人々が十分な情報に基づいて判断するための手段を提供し、不正を暴き、改革を促し、人の心を動かし、鼓舞する真実かつ素晴らしい物語を伝えています。
私たちの責任は、ダボスにおいて事実が重要であることを確認し、いくつかのことは真実であり、いくつかのことは真実ではないという私たちの確信を宣言することです。そして、個人を力づけ、経済を強化し、世界中で民主主義を推進する上で、自由な報道が果たす不可欠な役割を改めて確認する必要があります。
