无论你身处哪个房间，都环顾一下四周。你看到了多少人？假设你数得准确，房间里的其他人也会得出同样的数字。这个数字是事实。我们可以分享它，也可以据此形成看法，比如“这场讨论很受欢迎”，或者“这家餐馆去年更受欢迎”。
这些看法可能各不相同，但事实不会。除非你属于越来越多的政府之一：它们限制人们自由表达自己不喜欢的事实，或者声称每个人都有权拥有自己的事实。沿着这条路走下去，负责任的新闻业将走向衰败，自由与民主也将遭到侵蚀。不幸的是，我们正在走这条路。
据保护记者委员会统计，2018年，有250多名记者遭到监禁，另有53人遇害。许多案件中，肇事者没有受到追查，也未被震慑。美国总统称记者是“人民的敌人”，并让“假新闻”一词广为流行，以此否定大量不支持其观点的事实报道。在其他地方，许多国家考虑制定或通过将所谓“虚假新闻”或“假新闻”入罪的法律，沿用了美国的说法。世界各地的记者被以涉嫌恐怖分子或间谍为由监禁。最明显的事实竟也遭到公然否认。
在其他暴行之中，《华盛顿邮报》记者贾迈勒·卡舒吉在伊斯坦布尔的沙特领事馆内被一支行刑小队杀害；尽管证据确凿，沙特政府起初仍否认这一事实。路透社记者 Wa Lone 和 Kyaw Soe Oo遭人设局、逮捕并被不公正地关押在缅甸，目的是阻止他们报道政府想要掩盖的一项事实：缅甸警察和军方对罗兴亚穆斯林实施了残酷屠杀。
雪上加霜的是，记者最需要公众支持、以便继续从事日益危险的工作之际，公众对我们工作的信任却在下降。美国奈特基金会发现，69%的成年人表示，他们对新闻媒体的信任度在过去十年有所下降，而只有4%的人表示信任度有所上升。路透新闻研究所发现，2018年全球对新闻的信任度基本持平，处于乏善可陈的44%。政界人士对记者持续不断的攻击无助于建立信任，政府和仇恨团体的匿名代理人故意散布伪装成新闻的虚假信息，也同样如此。
然而，可信、基于事实的新闻业从未像今天这样重要，人们对它的需求也从未如此迫切。从根本上说，新闻业提供的是一类信息。信息准确时，便极具价值。准确信息能指导我们作出个人和职业投资决策，也能帮助我们作出政治选择，例如哪些政策有利于我们、家人、国家和世界，哪些候选人最能服务我们的社区。如果我们不了解贸易、核扩散或气候变化的事实，又如何着手作出恰当回应？如果我们缺乏有关疾病和贫困的可靠信息，又如何应对这些问题？
新闻业是我们了解这些问题并将所学传播到世界各地的一种方式。美国律师路易斯·布兰代斯在1913年写下了这句名言：“公开揭露被公认为治疗社会和工业弊病的良方。阳光据说是最好的消毒剂。”其要旨是，只有了解社会中的不公，人们才能纠正它们；记者通过向公众揭示可疑行径，发挥着不可或缺的作用。
当然，记者并非总是行为得当。我们也是人，难免不完美。有些记者从事工作时确实心怀恶意。但我在各大洲数十个国家认识的大多数记者，都认同路透社的看法：新闻业肩负重大的公共使命。它推动市场透明，监督政府和企业，帮助人们作出知情决策，揭露不法行为，推动改革，并讲述真实而非凡、能打动人心并给予启迪的故事。
我们有责任在达沃斯重申事实至关重要——明确表示，我们确信有些事情是真实的，有些则不是。我们还需要再次确认，自由新闻对赋能个人、增强经济实力、推动世界各地民主发展具有不可或缺的作用。
