El estrecho paso, disputado durante siglos, se volvió crucial para la economía mundial cuando la región circundante se consolidó como una fuente clave de energía. Su cierre efectivo durante la guerra de Irán ha reavivado el interés por rutas comerciales alternativas, pero no existen soluciones sencillas.
Ha sido objeto de fascinación al menos desde que Milton lo mencionó hace 360 años en su poema. El paraíso perdido Los reinos europeos lucharon por ella en galeones, y los portugueses dejaron un vestigio de colonialismo en forma de una fortaleza abandonada que aún se alza imponente sobre una de las vías fluviales más vitales del mundo.
El estrecho de Ormuz ha estado prácticamente bloqueado por el caos de la guerra de Irán durante casi dos meses, privando a la economía mundial de productos esenciales. El paso de 39 kilómetros de ancho normalmente sirve como embudo primario para energía, fertilizantes y materias primas críticas como el azufre. Pero navegación totalmente libre Puede que no sea realista. por mucho tiempo. Consecuencias nefastas se pronostican.
Esto plantea una pregunta fundamental: ¿cómo llegamos a depender tanto de algo que podía quedar inoperativo prácticamente de la noche a la mañana?
El estrecho ha sido estratégicamente importante desde los tiempos de los astrolabios, pero aseguró su lugar en la economía moderna alrededor de la época de Bahréin. Primer gran descubrimiento de petróleo en 1932. A eso le siguió la de Arabia Saudita. primera gran huelga seis años después; un puerto petrolero saudí fue se abrió rápidamente no muy lejos en el Golfo, que eventualmente se convertiría en el más grande del mundo y los barriles comenzaron a fluir a través del estrecho de Ormuz.
En la costa norte del Golfo, Irán tenía su El primer gran descubrimiento de petróleo décadas antes (a continuación se formó la Anglo-Persian Oil Company y su nacionalización sería desempeñar un papel fatídico en las futuras relaciones del país con Occidente). También se realizaron importantes descubrimientos en Irak, Kuwait, los Emiratos Árabes Unidos, y Catar, todo ello situado alrededor de una masa de agua separada de alta mar por un único punto de salida, cada vez más concurrido.
En la década de 1950, la producción de petróleo que fluía a través del estrecho de Ormuz era impulsando una reconstrucción internacional masiva tras la Segunda Guerra Mundial, interrumpida temporalmente por una bloqueo británico del estrecho en 1951 (“Los británicos advierten a Irán sobre la posible toma de control del petróleo.”, rezaba un titular sobre la desafortunada reacción a la nacionalización).
Evidentemente, los países productores de petróleo que utilizaban el estrecho tendrían que organizarse si querían maximizar los beneficios de su abundante recurso. En 1960, cuatro de ellos se unieron a Venezuela. para formar la OPEP.
Una "guerra de petroleros" en Ormuz y un auge del gas.
El estrecho siguió siendo un punto conflictivo.
Un conflicto regional en la década de 1980 dio origen a la Guerra de petroleros, cuando Irak comenzó a atacar barcos que transportaban exportaciones iraníes a través del Golfo. Irán finalmente respondió de la misma manera; minaron el estrecho Incluso amenazaron con un bloqueo, pero desistieron porque la medida se consideró demasiado extrema. Los precios del petróleo subieron y luego se recuperaron.
Las razones para depender del estrecho no hicieron más que multiplicarse. La producción de gas natural en el Golfo se aceleró a principios de este siglo. Las exportaciones de Qatar, gran parte de ellas licuadas y cargadas en contenedores criogénicos en barcos que apuntaban al este hacia el estrecho, aumentó en aproximadamente un 800% entre 2000 y 2023.
No se trata solo de gas, sino de muchos productos vitales que pueden fabricarse como subproductos del gas. Por ejemplo, los fertilizantes; Qatar utiliza su enorme capacidad de gas para producir la forma más popular de fertilizante nitrogenado. en grandes cantidades. El azufre es otro subproducto – aproximadamente la mitad del comercio marítimo En este elemento crucial de la producción de baterías, normalmente se transita por el estrecho.
Aquí es donde la inevitable búsqueda de alternativas para el transporte a través del estrecho de Ormuz se complica.
El petróleo y el gas pueden transportarse, al menos en teoría, a través de oleoductos. Arabia Saudita tiene ya ha aumentado las exportaciones de petróleo a través de un oleoducto de 1.200 kilómetros que llega hasta el Mar Rojo, como forma de sortear el estrecho.
Pero algo como el fertilizante o el azufre requiere transporte en barco, tren o camión. Por lo tanto, desviar estas cosas del estrecho requeriría nueva infraestructura, lo que significa una inversión importante. Se ha estado hablando de la construcción de nuevos puentes, carreteras y una red ferroviaria regional.
Mientras tanto, parece que hay una competencia en marcha sobre ¿Qué lado puede regular el tráfico? a través del estrecho de Ormuz de manera más efectiva. Eso es preocupante de una manera que trasciende la ubicación; el estrecho puede ser angosto, pero no es del todo único. Hay muchos otros puntos de estrangulamiento potenciales en el mundo.
En su mayoría, se permite que permanezcan abiertos al libre comercio. No siempre fue así.
En un momento dado, casi al mismo tiempo que construyó esa fortaleza que aún se conserva en la isla de Hormuz, Portugal efectivamente operaba el estrecho como una especie de cabina de peaje Esto no era tan raro en el pasado; todavía se pueden ver restos de este tipo de puestos de control desde el orillas del lago Ginebra en Suiza a puertos de montaña en el Cáucaso.
Volver a un sistema como ese podría cambiar la vida cotidiana de maneras que la mayoría de nosotros probablemente no podemos imaginar.
