Sri Lanka atraviesa una crisis económica y política; recientemente dejó de pagar su deuda, lo que desencadenó protestas multitudinarias en todo el país.
Las reservas de divisas del país se han desplomado un asombroso 99 % desde 2019, lo que reduce su capacidad para comprar importaciones y hace subir los precios internos de los bienes.
El gráfico siguiente desglosa los acontecimientos históricos que condujeron a la situación actual de Sri Lanka.
Explicación: la crisis económica de Sri Lanka
Sri Lanka atraviesa actualmente una crisis económica y política de enormes proporciones, que recientemente culminó con el impago de su deuda. El país está además a punto de agotar sus reservas de divisas, lo que reduce su capacidad para comprar importaciones y hace subir los precios internos de los bienes.
Esta crisis tiene varias causas y la turbulencia económica ha desencadenado protestas multitudinarias y violencia en todo el país. Este gráfico desglosa algunos de los factores que llevaron a la situación actual de Sri Lanka.
Cronología de los acontecimientos
Los problemas actuales de Sri Lanka han aflorado tras años de mala gestión económica. A continuación, presentamos una breve cronología de algunos de los factores recientes.
2009
En 2009 terminó una guerra civil que había durado décadas y el Gobierno centró su atención en la producción nacional. Sin embargo, el énfasis en la producción y las ventas locales, en lugar de las exportaciones, aumentó la dependencia de los bienes extranjeros.
2019
En 2019 se aplicaron recortes imprevistos en el impuesto sobre la renta, lo que provocó pérdidas significativas de ingresos públicos y drenó los recursos de un país que ya atravesaba dificultades económicas.
2020
La pandemia de COVID-19 golpeó al mundo, provocó cierres de fronteras en todo el planeta y perjudicó a una de las industrias más lucrativas de Sri Lanka. Antes de la pandemia, en 2018, el turismo aportó casi el 5 % del PIB del país y generó más de 388 000 empleos. En 2020, la participación del turismo en el PIB había caído al 0,8 %, y hasta ese momento se habían perdido más de 40 000 empleos.
2021
Recientemente, el Gobierno de Sri Lanka prohibió los fertilizantes químicos fabricados en el extranjero. La prohibición pretendía frenar el agotamiento de las reservas de divisas del país.
Sin embargo, como los agricultores solo disponían de fertilizantes orgánicos locales, se produjo una pérdida masiva de cosechas y los habitantes de Sri Lanka se vieron obligados a depender aún más de las importaciones, lo que agotó todavía más las reservas.
Abril de 2022
A principios de abril de este año, estallaron en Colombo, la capital de Sri Lanka, protestas multitudinarias que exigían la dimisión del presidente Gotabaya Rajapaksa.
Mayo de 2022
En mayo, partidarios del Gobierno atacaron brutalmente a los manifestantes. Posteriormente, el primer ministro Mahinda Rajapaksa, hermano del presidente Rajapaksa, dimitió y fue sustituido por el ex primer ministro Ranil Wickremesinghe.
Junio de 2022
Recientemente, el Gobierno aprobó una semana laboral de cuatro días para que la población disponga de un día más para cultivar alimentos, mientras los precios siguen disparándose. La inflación alimentaria aumentó más del 57 % en mayo.
Además, el alza de los precios de los cereales causada por la guerra en Ucrania y el aumento de los precios mundiales del combustible han agravado una situación ya desesperada en Sri Lanka.
Colapso de la economía de Sri Lanka: información clave
«Nuestra economía se ha derrumbado por completo».
El primer ministro Ranil Wickremesinghe ante el Parlamento.
Una de las principales causas de la crisis económica de Sri Lanka es su dependencia de las importaciones y el dinero que se gasta en ellas. Veamos las cifras:
Importaciones totales en 2021 = 20 600 millones de USD
Importaciones totales en 2022 (hasta marzo) = 5700 millones de USD
En cambio, los niveles de reservas de divisas más recientes notificados en el país eran de unos exiguos 50 millones de dólares, tras desplomarse un asombroso 99 %, desde los 7600 millones de dólares de 2019.
Según el banco central del país, algunas de las principales importaciones en 2021 fueron:
Petróleo refinado = 2800 millones de dólares
Textiles = 3100 millones de dólares
Productos químicos = 1100 millones de dólares
Alimentos y bebidas = 1700 millones de dólares
Por supuesto, sin dinero para comprar estos bienes en el extranjero, los habitantes de Sri Lanka se enfrentan a una situación cada vez más grave.
Además, la deuda contraída por Sri Lanka es enorme, lo que dificulta aún más su capacidad para aumentar sus reservas. Recientemente, el país dejó de pagar un préstamo de 78 millones de dólares a acreedores internacionales y, en total, ha pedido prestados 50 700 millones de dólares.
La mayor parte de su deuda proviene, con diferencia, de préstamos en los mercados, seguida de cerca por los préstamos del Banco Asiático de Desarrollo, China y Japón, entre otros.
Qué significa
Sri Lanka tiene más de 22 millones de habitantes que están perdiendo rápidamente la capacidad de comprar bienes de uso cotidiano. La inflación de los precios al consumo alcanzó el 39 % a finales de mayo.
Debido a los cortes de electricidad destinados a ahorrar energía y combustible, las escuelas están cerradas y los niños no tienen adónde ir durante el día. Los manifestantes que exigen la dimisión del presidente llevan meses acampados en la capital, donde se enfrentan a los gases lacrimógenos de la policía y a las represalias de los partidarios del presidente Rajapaksa; muchos también han respondido con violencia a la represión.
India y China han acordado enviar ayuda al país, y el Fondo Monetario Internacional llegó recientemente para hablar de un rescate financiero. Además, el Gobierno ha enviado ministros a Rusia para negociar un acuerdo de importación de petróleo con descuento.
Un anticipo de lo que podría ocurrir en los países de bajos ingresos
Los gobiernos necesitan divisas para comprar bienes en el extranjero. Sin la capacidad de adquirir o pedir prestadas divisas, el Gobierno de Sri Lanka no puede comprar las importaciones que tanto necesita, incluidos alimentos básicos y combustible, lo que hace subir los precios internos.
Además, los impagos de préstamos desalientan la inversión extranjera directa y devalúan la moneda nacional, lo que dificulta los futuros préstamos.
Lo que ocurre en Sri Lanka podría ser un presagio inquietante de lo que les espera a otros países de ingresos bajos y medios, ya que el riesgo de dificultades para pagar la deuda sigue aumentando en todo el mundo.
La Iniciativa de Suspensión del Servicio de la Deuda (DSSI) fue puesta en marcha por los países del G20, que suspendieron casi 13 000 millones de dólares de deuda desde el comienzo de la pandemia hasta finales de 2021.
Entre los países de la DSSI y los países de bajos ingresos que afrontan un alto riesgo de dificultades para pagar la deuda se encuentran Zambia, Etiopía y Tayikistán, por nombrar algunos.
De cara al futuro, las próximas medidas que tome Sri Lanka para gestionar esta situación servirán de ejemplo útil para otros países en riesgo o de advertencia que conviene tener en cuenta.
Actualizaciones recientes
Desde la publicación de este artículo, la situación en Sri Lanka ha cambiado significativamente. Los manifestantes han logrado que se cumpla su exigencia inicial de que el presidente Rajapaksa dimita: tanto él como el primer ministro Wickremesinghe han aceptado renunciar. Esto ocurre después de que los manifestantes irrumpieran en el palacio presidencial, lo que obligó al presidente a huir del país.
Nota: El desglose de la deuda en el gráfico principal representa la deuda externa total pendiente con acreedores extranjeros, no la deuda total.
