En las empresas de alta productividad, los shocks de exportación que permiten acceder a un mercado más amplio impulsan una mayor innovación, aunque también pueden traer nuevos competidores.
La teoría económica identifica dos efectos de un shock positivo de exportación que aumenta el acceso a nuevos mercados internacionales. Por un lado, el acceso a un mercado más amplio podría aumentar el incentivo de una empresa para innovar, porque los mercados más grandes prometen mayores rentas derivadas de la innovación. Por otro lado, el mercado más amplio podría atraer nuevos participantes, aumentar la competencia, reducir tanto los beneficios como las rentas de innovación y, por tanto, desincentivar la innovación. La magnitud relativa de estos efectos en cada contexto de mercado es una cuestión empírica.
En El impacto de las exportaciones en la innovación: teoría y evidencia (Documento de trabajo del NBER n.º 24600), Philippe Aghion, Antonin Bergeaud, Matthieu Lequien y Marc J. Melitz analizan esta cuestión. Constatan que, en las empresas de alta productividad, es decir, las próximas a la frontera de productividad, el efecto positivo de un mayor tamaño del mercado sobre la innovación supera el efecto negativo de la competencia. En esas empresas, los shocks positivos de exportación se asocian con un aumento del número de solicitudes de patente presentadas. Entre las empresas menos productivas, parece predominar el efecto de la competencia, que desincentiva la innovación. En estas empresas, los shocks positivos de exportación se asocian con una caída de la innovación.
Los investigadores desarrollan estos hallazgos mediante el análisis de datos vinculados sobre patentes, aduanas y producción de empresas manufactureras francesas durante el período 1994-2012, en el que la liberalización del comercio provocó importantes shocks de exportación.
Constatan que «es mucho más probable que los exportadores innoven y que los innovadores exporten». Solo el 5 % de las empresas innovadoras declara no exportar, mientras que la mayoría son grandes exportadoras. Las empresas exportadoras innovadoras emplean 4,5 veces más trabajadores, producen alrededor de ocho veces más y exportan a tres veces más destinos que las exportadoras no innovadoras. Estas diferencias no se explican por las diferencias entre los sectores en los que operan las empresas con niveles altos y bajos de innovación.
La relación entre la proporción de exportaciones y la innovación es especialmente marcada en el extremo superior de la distribución de las exportaciones. «Por encima del percentil 95 de la distribución de las exportaciones, la mayoría de las empresas son innovadoras; en el percentil superior, el 68 % de las empresas innova», escriben los investigadores. «Las empresas situadas en el percentil superior de exportación representan el 41 % de la proporción agregada de patentes francesas».
