Surgen nuevas funciones para quienes saben traducir cómo la ingeniería y el diseño de nuevas tecnologías y aplicaciones afectan a nuestros mundos político, económico, social y cultural;
La educación en este ámbito y las nociones de alfabetización digital deben ampliarse para reflejar esta necesidad;
En la educación secundaria y universitaria, será importante enseñar los pilares de la alfabetización digital, desde los conceptos básicos de informática hasta cómo se construyen las plataformas.
¿Se parecen más los médicos y los ingenieros de lo que se diferencian? New York Times periodista Natasha Singer relacionó estas dos profesiones en 2018: “La profesión médica tiene una ética: primero, no causar daño. [Pero] Silicon Valley tiene una ética contrastante: construir primero y pedir perdón después.” El argumento de Singer es que un nuevo enfoque “centrado en el ser humano” hacia la tecnología puede y debe partir de lo que aprendemos en nuestras escuelas y universidades.
¿Cómo podría ser esa educación y cómo llegamos a ella? En este extracto de mi libro recientemente publicado, Beyond the Valley, sostengo dos intervenciones principales: en primer lugar, cambiar la educación tecnológica para vincularla más estrechamente con el pensamiento político, económico, cultural y humanista; y en segundo lugar, ampliar lo que entendemos por diseño y alfabetización digital, y cómo lo enseñamos.
Las escuelas y universidades deberán ampliar y revisar sus planes de estudio si desean formar a estudiantes para un futuro digital inclusivo, sostenible y colaborativo. Un legado desafortunado en la actualidad es que la mayoría de los sistemas educativos tratan los campos de la ciencia y la ingeniería como meramente técnicos y, por tanto, neutrales, en lugar de socialmente construidos. Por eso rara vez vemos cursos en los que se enseñe el diseño de software junto con materiales que “comprendan” los lugares donde el software “funcionará”.
Sin embargo, a medida que empezamos a ver temas culturales o sociales impartidos junto con la ingeniería, es probable que veamos ingenieros mejor preparados para reflexionar profundamente sobre cómo los sistemas que diseñan transformarán el mundo. Pueden crearse nuevos empleos para quienes sepan traducir entre los ámbitos técnico y ético a medida que las tecnologías se innovan y se despliegan. En Estados Unidos, este proceso apenas comienza: la prestigiosa Association for Computing Machinery ha publicado un código de ética, y una lista recién publicada de clases de ética de la informática impartidas en decenas de universidades de todo el mundo revela títulos de cursos nuevos, como Raza y género en Silicon Valley o Ética en los videojuegos.
Sí, se supone que nuestra educación nos prepara para trabajar, para entrar en el mercado laboral. Pero también se supone que nos prepara para ser personas creativas, reflexivas y deliberativas, con necesidades sociales, éticas y creativas. Por eso no es realista pensar en la ciencia o la tecnología como algo dado, como una especie de estudio hermético sobre “lo que es”, sin reconocer la profunda influencia de la filosofía, la ética, el comportamiento humano, la política y las artes.
Mitchell Baker, presidenta ejecutiva de la Fundación Mozilla, considera que “estamos construyendo intencionadamente la próxima generación de tecnólogos que ni siquiera tienen el marco, la educación o el vocabulario para pensar en la relación entre las STEM (…) y la sociedad, las personas o la vida.” A medida que los usuarios (que se cuentan por miles de millones) se vuelven complacientes, siguiendo ciegamente lo que las tecnologías nos dicen que hagamos, podríamos perder la capacidad de plantear preguntas fundamentales como “¿a quién sirve esto?” o “¿cómo podemos aplicar el conocimiento técnico de diferentes maneras?”
¿Qué ocurre con el diseño, que a menudo solo se considera una forma de hacer que algo luzca agradable o “utilizable”? Desde esta perspectiva limitada, cedemos todo el poder a los diseñadores, sin dejarnos nada a nosotros. Pero esto es corto de miras: a pesar de los mitos del “genio solitario” que tendemos a difundir, los grandes científicos (como Newton) o los artistas-ingenieros de hemisferios cerebrales divididos (como Leonardo da Vinci) no trabajaron en el vacío; su experiencia técnica y artística evolucionó en respuesta (y se moldeó) a las visiones sociales de su tiempo. El diseño es también un proceso que puede ser imaginativo y especulativo. ¿Y si apoyar la autonomía del usuario, por ejemplo, fuera en sí mismo un principio de diseño?
El buen diseño puede ser una fuente de empoderamiento, una forma de aportar valor a todos. Lo que debemos hacer, sin embargo, es escapar de los “bucles falsos” que impulsan nuestra necesidad interminable de comprobar una vez más, “solo una vez más”, si es desplazarse por nuestros feeds de Facebook o hacer clic en el botón “a continuación” de un video de YouTube.
Relacionado con la ética del diseño está el potencial de la alfabetización digital. El término podría parecer autoexplicativo, algo como “garantizar que todos sepan usar la tecnología existente”, pero, en realidad, es mucho más sutil e importante. La alfabetización, en su definición tradicional, no es solo la capacidad de leer o escribir; en realidad, se trata de la capacidad de reflexionar, analizar y crear. Se trata de tomar un libro, un artículo de periódico o de revista, incluso una historia de ficción, y reflexionar sobre lo que hay detrás, quién lo escribió, cuáles eran sus suposiciones, en qué mundo se situaba y qué otra información podría haber sobre un tema similar. Después de todo, los niños que pueden deletrear las palabras de un libro todavía no están del todo “leyendo” si no pueden entender qué hacen los personajes o por qué. Es aún más poderoso captar el sentido de la historia, las razones por las que alguien la contaría o qué importancia cultural tiene.
Nuestra experiencia del “universo abierto de la información” —tal como se supone que debería ser internet— se ha visto empañada por unas gafas algorítmicas que filtran las posibilidades casi infinitas disponibles en internet con resultados que se hacen pasar por verdad o conocimiento. En la educación secundaria y universitaria, será importante enseñar los pilares de la alfabetización digital: cómo se construyen las distintas plataformas, los conceptos básicos de la informática, aunque no nos adentremos en el código, y una visión real de lo que sucede (o no) entre bastidores cuando utilizamos un sistema.
La alfabetización digital es, pues, solo la puerta de entrada a otras alfabetizaciones en las que debemos profundizar para garantizar que la tecnología sirva a nuestros mejores intereses. Al cruzar esa puerta, podemos desarrollar:
Alfabetización algorítmica (comprender el sesgo en los sistemas de inteligencia artificial o cómo funciona un sistema de motor de búsqueda);
Alfabetización en datos (cómo, cuándo y dónde se recopilan los datos, cómo se agregan y conservan, por quién y con qué efectos);
Alfabetización política y económica (qué tecnologías son propiedad de quién, qué industrias se ven moldeadas por la tecnología y de qué manera, cómo las tecnologías dan forma a la vida pública y política, y las relaciones entre los intereses corporativos y los públicos o políticos).
