La última clasificación mundial de universidades sugiere que estamos presenciando una redistribución histórica del poder académico de Occidente a Oriente, y es probable que este proceso se acelere.
Las universidades asiáticas alcanzan cifras récord, con tres de ellas situándose entre las 15 mejores y la Universidad de Tsinghua de China superando por primera vez a la principal institución de Europa continental.
Estados Unidos y el Reino Unido registran su menor representación histórica entre los 200 países más importantes del mundo, a medida que el estancamiento de la financiación y las presiones financieras comienzan a debilitar el dominio occidental tradicional.
Hemos estado monitoreando los temblores durante años. Pero hoy, la nueva edición de Times Higher Education Clasificación mundial de universidades Esto anuncia el terremoto: las placas tectónicas de la educación superior global se están desplazando de forma permanente, con una realineación histórica del poder académico y de investigación de Occidente a Oriente.
Las señales que se desprenden de la clasificación mundial de 2027 son contundentes:
Es la primera vez en los 23 años de historia de la clasificación que tres universidades asiáticas figuran entre las 15 mejores del mundo: la Universidad Nacional de Singapur (15.ª) se une a las universidades chinas de Tsinghua y Pekín en ese grupo de élite.
Es la primera vez que una universidad china se clasifica por encima de cualquier universidad de Europa continental: la Universidad de Tsinghua, en el puesto 11, supera a la ETH Zúrich de Suiza, que ocupa el puesto 12.
Hay el menor número de universidades de EE. UU., Reino Unido y Europa continental entre las 200 mejores del mundo, y el mayor número de universidades chinas.
Las mejores universidades estadounidenses, como Chicago, Johns Hopkins y Duke, están siendo desplazadas por las universidades asiáticas en auge.
Pero junto a los llamativos resultados principales, los datos subyacentes de un número récord de 2.297 universidades clasificadas de 118 países muestran un cambio profundo y trascendental: estamos entrando en una nueva era de una geografía transformada de la excelencia académica.
El La clasificación mundial de universidades mide, a través de 17 indicadores de rendimiento distintos, lo que más importa a los responsables políticos, a los líderes del sector universitario y, en definitiva, a todos aquellos interesados en la dinámica de la economía global del conocimiento: la excelencia y el impacto de la investigación; los recursos y el entorno docente; la reputación académica mundial; los vínculos con la industria más allá de las aulas; y la atracción, el alcance y la influencia del talento internacional.
El dominio occidental se desmorona en los bordes.
Los primeros puestos de la clasificación se mantienen notablemente estables, y predominantemente occidentales, con la Universidad de Oxford encabezando la lista por undécimo año consecutivo, un récord histórico, seguida por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) de Estados Unidos en segundo lugar, y solo Estados Unidos y el Reino Unido figurando entre los diez primeros.
Pero ampliando la perspectiva, Estados Unidos registra un mínimo histórico de 53 instituciones entre las 200 mejores del mundo, dos menos que el año pasado y una disminución respecto a las 60 de 2020. Entre las que se mantienen en el top 200 para 2027, el 33% logró mejorar su posición, pero el 46% descendió.
“Estados Unidos experimentó un descenso en la mayoría de los indicadores”, informa Helen Packer, periodista de Times Higher Education, “incluidos la solidez de la investigación, el impacto de las citas y el número de estudiantes internacionales”.
En el Reino Unido, 25 instituciones figuraron en la lista de las 200 mejores, una cifra inferior a las 26 del año pasado y a las 28 de 2020.
Si bien varias de las universidades mejor clasificadas del Reino Unido mejoraron este año, en gran medida gracias a su sólida reputación internacional, el panorama general es preocupante. «El Reino Unido está sufriendo especialmente las dificultades financieras que afectan a gran parte del sector de la educación superior, con todos los indicadores de ingresos —ingresos institucionales, ingresos por investigación e ingresos de la industria— disminuyendo en relación con el resto del mundo, y con una notable caída en la calidad y la productividad de la investigación», explica Packer.
En general, Packer advierte que es probable que aumente la presión sobre Estados Unidos y, en particular, sobre el Reino Unido: "El monopolio de las universidades occidentales en los niveles más altos de la academia mundial parece cada vez más precario, y las instituciones tradicionales más influyentes dependen de la solidez de su reputación para compensar el debilitamiento de su rendimiento en la investigación".
El gigante de Asia Oriental y el auge regional más amplio
Mientras tanto, China aumentó su representación en el top 200 mundial a un máximo histórico de 17, frente a las 13 del año pasado y las siete de 2020. Con otras cinco universidades del top 200 procedentes de Hong Kong y otra de Macao, este grupo de la Gran China, compuesto por 23 universidades del top 200, superó por primera vez a Alemania (que cuenta con 19) en cuanto a representación en el selecto grupo de las 200 mejores.
Y si bien Asia Oriental está a la vanguardia del cambio de poder de Occidente a Oriente, el resto del continente asiático también está logrando un progreso notable: en el sudeste asiático, además del récord de la NUS, que ocupa el puesto 15, la Universidad Tecnológica de Nanyang de Singapur también alcanzó un récord, pasando del puesto 31 (empatada) al puesto 28 este año.
La última clasificación también incluye la primera vez que Malasia entra en el top 200 (con la Universidad de Malaya en el puesto 194, compartida con otra universidad) y la mejor posición alcanzada por la Universidad de Indonesia según la metodología actual, situándose ahora entre las 700 mejores del mundo. En Tailandia, la Universidad de Chulalongkorn, líder en su categoría, ascendió al top 550 mundial, mientras que Mahidol entró en el top 600.
En Asia Central, la Universidad Nazarbayev, la universidad insignia de Kazajstán, fundada en 2010, ha entrado por primera vez en el top 400 mundial, después de haberse incorporado a la clasificación en 2024, en el rango 501-600.
En Asia Occidental, otra universidad muy joven está teniendo un desempeño extraordinario. La Universidad Hamad Bin Khalifa, con 16 años de existencia y respaldada por la Fundación Qatar, debutó en el ranking en el puesto 126 (empatada con otra universidad), convirtiéndose así en la nueva número uno del mundo árabe. La Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales (KFUPM) de Arabia Saudita obtuvo el siguiente puesto más alto de la región, el 176 (empatada con otra universidad), subiendo desde el puesto 184 (empatada con otra universidad) del año pasado.
Tras la financiación
Para Simon Marginson, catedrático de educación superior en la Universidad de Bristol, el motivo de este cambio de poder es bastante sencillo: «La ley fundamental de la educación superior, sobre todo en la investigación, es que un rendimiento excepcional solo es sostenible con financiación, y especialmente con financiación pública», declaró a Times Higher Education. «Los sistemas de educación superior en auge se ven impulsados por los aumentos anuales de la financiación gubernamental».
Y es evidente que el impulso se desplaza cada vez más hacia el este.
