África podría aportar la mayoría de los nuevos trabajadores del mundo en los próximos 30 años, por lo que la calidad, la equidad y la accesibilidad de la educación en el continente son importantes a escala mundial.
Apoyar y desarrollar la profesión docente en África es el factor más importante, pero esto también debe combinarse con nuevas tecnologías.
Una mayor atención e inversión en el sistema educativo de África, así como el apoyo internacional de gobiernos, ONG y otras organizaciones, contribuirá a impulsar la innovación y la prosperidad en todo el mundo.
En una década, uno de cada tres nuevos integrantes de la fuerza laboral mundial procederá de África. En los próximos 30 años, es posible que la mayoría de los nuevos trabajadores del mundo se encuentre en el continente. Lo que aprendan en el aula y la forma en que lo aprendan es una cuestión vital de nuestro tiempo.
Pero el futuro éxito de África en educación aún no está garantizado. En los últimos tres decenios, las competencias básicas de alfabetización han disminuido en cuatro de cada diez países africanos. Aunque la participación aumenta, los niños siguen enfrentando bajas tasas de finalización de la educación primaria (alrededor del 63 %, frente a un promedio mundial del 87 %). Esas tasas son peores para las niñas. Alrededor de 50 millones de niños siguen fuera de la escuela en toda África. Estos desafíos son especialmente agudos en el África subsahariana.
Además, no hay suficientes docentes ni aulas para un continente en el que el 60 % de la población tiene menos de 25 años. Según la UNESCO, África necesitará al menos 9 millones de nuevas aulas y 9,5 millones de docentes adicionales para 2050. UNESCO. Y esto solo para atender las necesidades de los niños y adolescentes en edad escolar, sin abordar la creciente demanda de educación superior.
Los avances en dos ámbitos podrían marcar una diferencia significativa: la formación docente y la tecnología educativa. Sería miope perseguir una sin la otra, y África tiene un enorme potencial en ambos campos. Sin embargo, la inversión en formación docente, junto con un despliegue tecnológico medido, debe contar con el respaldo de la colaboración internacional. Cómo se logre esto realmente importa.
Apoyar a los docentes de África
A medida que se desarrollan los planes de estudio, las políticas, la experiencia y la tecnología educativa en África, también deben elevarse las normas y la condición de la profesión docente. Podemos aprender de los errores, incluidos los esfuerzos miopes por reducir las normas mediante salarios más bajos, estandarización y homogeneización. Una carrera hacia el fondo terminará en fracaso.
Una forma importante y sostenible de desarrollar capacidades es invertir en la formación docente y empoderar a los docentes con tecnología, en lugar de usar la tecnología para desplazar su trabajo. Debemos elevar la calidad a medida que ampliamos la escala.
Cuando Bella Rwigamba, directora de digitalización del Ministerio de Educación de Ruanda, asistió recientemente a la Universidad de Cambridge para un programa de becas EdTech, encarnó este esfuerzo por usar la tecnología para elevar la calidad. Su labor consiste en liderar la transformación digital de alrededor de 4.900 escuelas con 3,9 millones de estudiantes en todo Ruanda. Esta colaboración, gestada en Cambridge pero que florece en línea, con otros líderes africanos y expertos académicos y curriculares internacionales, está ayudando a fomentar las competencias digitales entre docentes y estudiantes. Su equipo está elevando el listón al desarrollar una infraestructura y unos dispositivos didácticos más prácticos y eficaces para las aulas ruandesas.
En toda África, la alfabetización digital se está convirtiendo en una parte esencial de los planes de estudio y las políticas educativas, junto con la alfabetización básica. Tiene que ser así: los gobiernos de Botsuana, Mauricio y Sudáfrica han situado la competencia digital en el centro de sus políticas educativas.
Empoderar a los docentes de África
Por eso, cuando buscamos la próxima ola de innovación en educación, los lugares más estimulantes quizás no sean Silicon Valley, Shenzhen o incluso mi propio y muy innovador entorno en Cambridge, Inglaterra. Podrían estar en África.
En efecto, cuando los docentes africanos son empoderados con tecnología, incluso con equipos relativamente sencillos como portátiles y proyectores, junto con materiales esenciales de siempre como los libros de texto, la expansión de las redes y el intercambio de buenas prácticas resultan inspiradores.
Lo vimos cuando la COVID-19 obligó a cerrar las escuelas en Esuatini, un país del sur de África, en marzo de 2020. Los estudiantes necesitaban algo más que aplicaciones para continuar su educación, aunque el proveedor nacional de telecomunicaciones permitió el acceso gratuito y subvencionado a internet para la enseñanza en línea. Los líderes educativos también tuvieron que abordar la brecha digital en un país donde casi el 70 % de la población vive por debajo del umbral de pobreza. Las imprentas se reorientaron para que los cuadernos de ejercicios pudieran distribuirse con los periódicos. Las lecciones se transmitieron por televisión y radio.
Fue una estrategia sencilla, inteligente y escalable. Lo más importante es que funcionó. Muchas naciones prósperas podrían aprender algo de la innovación austera de Esuatini ante la adversidad. De manera similar, cuando Senegal proporcionó libros de texto de alta calidad a todos los niños, se registraron mejoras significativas en la alfabetización en los primeros grados en el rendimiento.
Los planes nacionales como estos funcionan cuando tienen normas, metas y medios de seguimiento de resultados claramente definidos. La inversión en formación docente también es fundamental: elevar la condición de los docentes, ofrecer mecanismos de formación y apoyo, y oportunidades para una comunidad de práctica y colaboración. En Cambridge, tenemos nuestra propia experiencia con las comunidades de práctica: contamos con la comunidad escolar internacional más grande y más diversa del mundo.
Apoyo internacional a la educación en África
La colaboración y la inversión internacionales serán decisivas para materializar el potencial de África – la Unión Africana ha destacado esto al inicio de su Año de la Educación. Por ello, quienes participamos en la educación mundial, junto con gobiernos, ONG, filántropos e inversores, debemos tomar en serio la educación en África. Tenemos que pensar a mayor escala.
En abril, el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, acogerá a 25 jefes de Estado y de gobierno en la Cumbre de Inversión Reino Unido-África 2024. El objetivo será fortalecer las alianzas entre el Reino Unido y África para crear empleo y crecimiento, respaldar el talento en sectores como las finanzas y la tecnología, y promover a las mujeres emprendedoras. Todos estos objetivos dependen de una educación básica de calidad, así como del aprovechamiento de los avances tecnológicos. La educación en África debe ocupar un lugar central en esta cumbre.
El mundo está entrando en una era en la que el progreso educativo depende tanto de los fundamentos como de la vanguardia. Esto es tan cierto en Boston, Birmingham y Pekín como en Benin City y Bangui. El continente africano es estimulante como fuente de nuevas ideas y enfoques en la política y la práctica educativas. Si la educación masiva logra alcanzar a la demografía, la oportunidad será aún mayor.
A medida que las fuerzas laborales de otras regiones del mundo envejecen, la población de África seguirá siendo joven y cada vez más dinámica. Por eso, invertir en educación en África es invertir en innovación y prosperidad para todo el mundo.
