La pandemia provocó el peor golpe a la educación y el aprendizaje en todo el mundo del que se tenga constancia, según un estudio internacional.
El 70 % de los niños de 10 años de países de ingresos bajos y medios no supera una prueba básica de alfabetización y ahora se considera que vive en situación de «pobreza de aprendizaje».
Se estima que los niños cuya educación se vio interrumpida podrían perder 21 billones de dólares en ingresos futuros.
Se insta a los gobiernos a utilizar estrategias eficaces y rentables de eficacia probada para reparar rápidamente los daños.
Nos enfrentamos a una «catástrofe mundial del aprendizaje» por la forma en que la pandemia de COVID-19 interrumpió la educación de millones de niños, según uninforme de importantes organismos internacionales, entre ellos el Banco Mundial y la UNESCO.
El informe señala que el 70 % de los niños de 10 años de países de ingresos bajos y medios ya no puede leer y comprender un texto escrito sencillo, el indicador de la pobreza de aprendizaje.
Eso podría significar que la generación de estudiantes cuya escolarización se vio afectada por la COVID-19 perderá la enorme suma de 21 billones de dólares en ingresos a lo largo de su vida, más que las estimaciones anteriores y equivalente al 17 % del PIB mundial actual.
Pobreza de aprendizaje: el peor golpe jamás sufrido por la educación
La investigación procede de organismos internacionales que se han comprometido a trabajar juntos para hacer frente a lo que describen como «el peor golpe a la educación y el aprendizaje en toda la historia registrada».
UNICEF, la Oficina de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Gobierno del Reino Unido (FCDO), USAID y la Fundación Bill y Melinda Gates se unieron al Banco Mundial y la UNESCO para publicar el informe.
«No podemos permitir que el aprendizaje de los niños se convierta en otra víctima de la pandemia de COVID-19», afirmó Robert Jenkins, director mundial de Educación de UNICEF.
Para algunos estudiantes, el daño podría ser irreversible. En Uganda, Kauthara Shadiah Nabasitu, de 15 años, no volverá a las aulas después de empezar a trabajar para ayudar a su familia mientras su escuela permanecía cerrada para frenar la propagación de la COVID-19. «Soy una persona que quiere estudiar», le dijo al New York Times. Uganda tuvo algunos de los cierres escolares más prolongados del mundo durante la pandemia.
El informe muestra que la pobreza de aprendizaje aumentó en todas las regiones, pero que América Latina y el Caribe fueron las más afectadas. En estas zonas, se estima que el 80 % de los niños no puede comprender un texto escrito sencillo al terminar la escuela primaria. Antes de la pandemia, la cifra rondaba el 50 %.
El siguiente mayor aumento se registró en Asia Meridional, donde, según los autores del informe, es probable que ahora el 78 % de los niños no supere la misma prueba básica de alfabetización (frente al 60 % antes de la pandemia).
No bastará con revertir los daños
En África subsahariana, el aumento de la pobreza de aprendizaje fue menor porque los cierres escolares solían ser breves. Pero incluso allí, la COVID-19 tuvo consecuencias desastrosas y la pobreza de aprendizaje ya afecta a un asombroso 89 % de los niños de la región.
Los autores del informe advierten que se necesita actuar con urgencia para evitar una catástrofe y que no bastará con revertir los daños que la pandemia causó a la educación. Afirman que nuevos datos muestran que la pobreza de aprendizaje antes de la COVID-19 era peor de lo que se creía.
«Estas estimaciones hacen sonar la alarma con más fuerza que nunca», afirma Stefania Giannini, subdirectora general de Educación de la UNESCO. «Debemos invertir en políticas integrales y transformadoras que aborden las múltiples causas de la crisis del aprendizaje».
Cómo lograr una recuperación rápida de la pobreza de aprendizaje
El informe señala que se necesitarán coaliciones nacionales para la recuperación del aprendizaje, integradas por gobiernos, familias, educadores y empresas: «No basta con que los niños vuelvan a la escuela. El currículo y la enseñanza deben adaptarse a las necesidades de aprendizaje de los estudiantes». Según el Banco Mundial, los países deben centrarse urgentemente en las formas más rentables de combatir la pobreza de aprendizaje, siguiendo su marco RAPID.
Según este marco, los sistemas educativos deberían:
Recibir a todos los niños y mantenerlos en la escuela
Analizar periódicamente los niveles de aprendizaje
Priorizar la enseñanza de los conocimientos fundamentales
Incrementar la eficiencia de la enseñanza, también mediante programas de recuperación del aprendizaje
Desarrollar la salud y el bienestar psicosociales.
«Tenemos soluciones que pueden aplicarse a gran escala y en los sistemas gubernamentales», afirma el Dr. Benjamin Piper, director de Educación Global de la Fundación Bill y Melinda Gates. «Comprometerse con programas sustanciales de recuperación del aprendizaje es un comienzo, pero importa cómo se componen esos programas: hay que medir los resultados del aprendizaje, pero también invertir en mejorar la enseñanza mediante una pedagogía estructurada o intervenciones de enseñanza al nivel adecuado, al tiempo que se aumenta el tiempo lectivo».
Una oportunidad única
La inversión estratégica en educación podría formar parte de una recuperación más amplia tras la COVID-19.Un estudio del Foro Económico Mundial destaca la magnitud de los posibles beneficios, y estima que un año adicional de educación puede generar hasta un 15 % más de ingresos a lo largo de la vida.
El informe afirma que los países tienen una «oportunidad única» para transformar la educación mientras nos recuperamos de aquellos largos meses en que la pandemia vació las aulas y cerró las puertas de las escuelas en todo el mundo.
