Según los datos, los hogares estadounidenses de cuatro personas desperdician aproximadamente 120 galones de agua al día.
Las aguas grises son una forma de resolver el problema del desperdicio de agua.
Se trata del agua ligeramente usada de duchas, bañeras, lavabos y lavadoras, que puede reutilizarse de muchas maneras, según los expertos.
Usamos mucha agua: para tirar de la cadena, cocinar, llenar la bañera, regar las plantas, lavar la ropa y cepillarnos los dientes. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, una familia media de cuatro personas en ese país consume unos 400 galones de agua al día, y aproximadamente se desperdician 120 de esos galones. Pero gran parte del agua que usamos puede reutilizarse. Reutilizar el agua es especialmente importante, ya que el cambio climático eleva las temperaturas y reduce la disponibilidad de agua. Y ahí es donde entran en juego las aguas grises.
Las aguas grises son las aguas ligeramente usadas de las duchas, bañeras, lavabos y lavadoras de los hogares que a menudo simplemente se van por el desagüe y terminan en las alcantarillas. Aunque contaminan las aguas naturales cuando se vierten en ellas, son una fuente útil de agua y nutrientes para las plantas del jardín y del hogar, y pueden reutilizarse de muchas maneras. Las aguas grises pueden usarse sin riesgo si contienen restos de grasa, pelo, suciedad, alimentos y algunos productos de limpieza, pero no si contienen heces. Por eso, el agua de los inodoros o la procedente del lavado de pañales —llamada «agua negra»— no debe reutilizarse.
Beneficios de las aguas grises
Reutilizar las aguas grises —ya sea mediante un mecanismo casero sencillo o un sistema profesional instalado en el hogar— puede reducir el desperdicio de agua hasta en un 40 %. A medida que las sequías se extienden debido al cambio climático —como la megasequía del oeste de Estados Unidos, que, según estiman los científicos, es un 42 % más extrema por el cambio climático—, muchas regiones están imponiendo límites estrictos al uso del agua. Entre ellas figuran los condados de Los Ángeles, Ventura y San Bernardino, en California, donde millones de personas se verán afectadas el próximo mes por nuevas órdenes que limitan el uso de agua al aire libre a un solo día por semana. Los sistemas de aguas grises permiten disponer de agua para usos al aire libre incluso con estas restricciones, y evitan que los jardines y las plantas de interior se conviertan en víctimas de la escasez. Además, estos sistemas permiten ahorrar dinero: si se reduce el consumo de agua en un 40 %, también se reduce la factura del agua en la misma proporción.
Cómo usar las aguas grises
Las aguas grises se usan principalmente para regar plantas ornamentales, como árboles, arbustos, flores y hierbas autóctonas, pero también pueden servir para regar hortalizas y otros cultivos comestibles del jardín, siempre que el agua solo toque el suelo y no entre en contacto con la parte comestible de la planta que se cosechará. Al regar, asegúrate de que el agua no contenga productos perjudiciales para el suelo, como lejía o grandes cantidades de sal.
Si no se te da bien la jardinería, usa agua sin grasa —como la de las lavadoras— para lavar el coche. También se pueden usar las aguas grises recogidas para tirar de la cadena echando un cubo de agua, en vez de usar agua limpia, que no hace falta para evacuar los residuos.
Instalación de sistemas de aguas grises
La instalación de los sistemas profesionales de aguas grises suele ser costosa, pero los sistemas caseros sencillos pueden ser muy funcionales y generar ahorros similares. Greywater Action es un grupo de educadores dedicado a desarrollar nuevos códigos e incentivos para reducir el consumo de agua en las comunidades mediante el uso de aguas grises, y que también diseña y comparte sistemas de aguas grises asequibles y de baja tecnología para viviendas. Además, ofrece talleres y cursos en línea sobre cómo instalar estos sistemas por cuenta propia. Puedes hacer uno para averiguar qué sistema doméstico es el más adecuado para ti, teniendo en cuenta la construcción de tu casa, tu consumo personal de agua y tu presupuesto.
Greywater Action tiene muchos diseños de sistemas de aguas grises que requieren pocos materiales y mantenimiento, incluida una solución sencilla para reutilizar el agua residual de las lavadoras. Como quizá no necesites toda el agua usada de la lavadora para las plantas, instalar una válvula desviadora es una buena forma de alternar entre el sistema de aguas grises y el alcantarillado o la fosa séptica. Conecta la manguera de desagüe de la lavadora —por donde se bombea el agua hacia fuera— a la válvula desviadora. En el lado de las aguas grises, usa una manguera para dirigir el flujo a un bidón de plástico grande y coloca una espita o una manguera en la parte inferior para sacar el agua y usarla en el jardín. También puedes usar la válvula para desviar el agua directamente a un sistema de riego del jardín.
Los sistemas profesionales más complejos pueden modificar las tuberías domésticas para desviar el agua de todas las fuentes pertinentes, pero pueden costar hasta 10 000 dólares. Aunque son más caros, estos sistemas pueden ahorrar entre 10 000 y 50 000 galones de agua potable al año; un ahorro especialmente importante en regiones como California, que afronta una sequía sin precedentes. Greywater Action tiene un directorio de empresas y particulares que han completado la formación y pueden instalar profesionalmente sistemas de aguas grises. Busca a un profesional capacitado que te ayude a construir un sistema adecuado para ti o consulta otros servicios locales.
Reutilizar las aguas grises sin un sistema
Aunque no tengas un sistema instalado, puedes reutilizar las aguas grises todos los días! Recoge agua colocando cubos en la ducha mientras se calienta, o pon un recipiente debajo de un colador cuando laves verduras o escurras pasta. Guarda el agua de cocer verduras al vapor o la que sobre en los cuencos de agua de perros o gatos. Incluso puedes usar el café sobrante para regar plantas que prefieren los suelos ácidos, como las begonias y las azaleas.
Pautas básicas y cuestiones de seguridad
Asegúrate de conocer todos los requisitos de códigos y permisos de tu zona. Algunos estados no tienen códigos sobre aguas grises, así que necesitarás un permiso para instalar un sistema; otros solo permiten determinados usos del agua.
Reduce al mínimo el contacto de las personas y las mascotas con las aguas grises. Dejar que se filtren por completo en el suelo, sin que se acumulen en la superficie, ayudará a evitar el contacto.
Usa las aguas grises en un plazo de 24 horas. No las almacenes durante más de un día, ya que aparecerán malos olores cuando los nutrientes del agua empiecen a descomponerse.
No se deben usar las aguas grises para regar el césped, y la normativa suele prohibir su uso en aspersores. Considera la posibilidad de sustituir el césped por plantas autóctonas y conducir las aguas grises por tuberías para regarlas.
