La geoingeniería solar consiste en rociar sustancias en la atmósfera que forman aerosoles reflectantes y reflejan la luz solar de vuelta al espacio.
Esto podría impedir que las temperaturas globales sigan aumentando, pero las temperaturas locales o regionales podrían continuar subiendo durante los próximos años, según muestra una nueva investigación.
Las consecuencias más amplias de la geoingeniería solar aún se conocen poco, por lo que podría ser un método arriesgado para abordar el calentamiento global.
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos han recomendado financiar más investigaciones sobre el tema.
Imaginemos un futuro en el que, pese a los esfuerzos por reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, algunas partes del mundo se hayan vuelto insoportablemente calurosas. Algunos gobiernos podrían decidir «geoingenierizar» el planeta rociando sustancias en las capas altas de la atmósfera para formar aerosoles reflectantes finos, un proceso conocido como inyección de aerosoles estratosféricos.
En teoría, esas diminutas partículas reflejarían un poco más de luz solar hacia el espacio y atenuarían los efectos del calentamiento global. Algunas personas imaginan que tendría un efecto similar al de una erupción volcánica, como la del monte Pinatubo en 1991, que enfrió el planeta aproximadamente medio grado Celsius de media durante muchos meses. Sin embargo, al igual que con aquella erupción, los efectos podrían variar mucho en distintas partes del planeta.
¿Cuánto tardarías en notar que bajan las temperaturas de tu zona? ¿Un año? ¿Cinco años? ¿Diez años?
¿Y si parece que las temperaturas de tu zona están subiendo?
Resulta que eso es precisamente lo que podría ocurrir. Si bien los estudios de modelización muestran que la inyección de aerosoles estratosféricos podría impedir que las temperaturas globales sigan aumentando, nuestra investigaciónmuestra que las temperaturas locales o regionales podrían seguir subiendo durante los próximos años. Es esencial que el público general y los responsables políticos comprendan este dato para que las políticas climáticas se evalúen de manera justa y se interpreten a partir de la mejor evidencia científica disponible.
Por qué las temperaturas locales podrían seguir subiendo
En un artículo publicadoen Proceedings of the National Academy of Sciences el 27 de septiembre de 2022, analizamos cómo la variabilidad natural del clima de la Tierra podría ocultar la eficacia de la inyección de aerosoles estratosféricos.
La variabilidad climática natural se refiere a las variaciones del clima que no son causadas por los seres humanos, como las interacciones caóticas e impredecibles dentro del océano, la atmósfera, la tierra y el hielo marino, y entre ellos. Un ejemplo de variabilidad climática natural es el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur de. Durante un año de El Niño —o su fenómeno opuesto, La Niña— muchas partes del mundo experimentan condiciones más cálidas o más frías de lo que experimentarían de otro modo. Son características inevitables del sistema climático de la Tierra.
Examinamos 10 simulaciones de modelos climáticos que incluyen la inyección de aerosoles estratosféricos y analizamos las temperaturas que podría experimentar la población durante un período de 10 añossi se añadieran suficientes aerosoles para limitar el aumento de las temperaturas globales a 1,5 grados Celsius (2,7 °F) por encima de los niveles preindustriales, el objetivo del Acuerdo de París sobre el climade la ONU.
Descubrimos que una parte considerable de la población de la Tierra podría seguir experimentando un calentamiento, aunque las temperaturas medias disminuyeran a escala mundial; hasta un 55 % seguiría experimentando un aumento de las temperaturasdurante una década después del inicio de la inyección de aerosoles estratosféricos.
Esto podría ocurrir en algunas zonas de los países más grandes y ricos del mundo, como Estados Unidos, China e India, y en algunas partes de Europa. Los mismos países que podrían tener la capacidad de intentar la inyección de aerosoles estratosféricos en el futuro podrían ser los que más probablementeseguirían viendo subir las temperaturas.
Las consecuencias aún se conocen poco
Se han propuesto muchos tipos distintos de modificación de la radiación solar, pero la mayoría de los expertos considera que la inyección de aerosoles estratosféricos es tanto la opción más eficaz y menos costosa.
La idea básica sería producir partículas diminutas y reflectantes en una zona de la estratosfera situada a entre 12 y 16 millas (20 y 25 kilómetros) de altitud, por encima de donde suelen volar los aviones. Aunque algunas historias de ciencia ficción sugieren que podrían usarse cohetes para hacerlo, la mayoría de los expertos considera que harían falta aviones modificados para distribuir los aerosoles a suficiente altura y de manera constante.
En 2021, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidospublicaron un informe sobre la modificación de la radiación solar, incluida la inyección de aerosoles estratosféricos. El informe fue redactado por un comité de científicos del clima, economistas, juristas y otros especialistas. El grupo concluyó que Estados Unidos debería financiar investigaciones sobre el tema. Lo recomendó, en parte, porque las consecuencias de modificar la radiación solar aún se conocen poco.
Esta falta de conocimiento supone un riesgo considerable, pues todavía se desconoce qué podría ocurrir si el mundo adopta estrategias como la inyección de aerosoles estratosféricos, y mucho menos si un país u organización decide aplicar estas intervenciones por su cuenta.
A nuestro juicio, la investigación sobre las posibles consecuencias de la inyección de aerosoles estratosféricos debería incluir estudios que examinen posibles cambios en el rendimiento de los cultivos, variaciones en los patrones globales de precipitacioneso cambios en regiones clave de la biosfera terrestre, como la selva amazónica. Lo cierto es que no sabemos muy bien qué ocurriría con la inyección de aerosoles estratosféricos, por lo que es fundamental investigar este tema.
Reducir las emisiones es fundamental para frenar el cambio climático
Queremos dejar absolutamente claro que no estamos defendiendo el uso efectivo de la inyección de aerosoles estratosféricos.
La forma más directa de evitar la incertidumbre de las estrategias de modificación de la radiación solar, como la inyección de aerosoles estratosféricos, es abordar la causa fundamental del calentamiento global. Esto, como han documentado numerosos estudios científicos, requerirá una reducción drástica de las emisiones de dióxido de carbono, metano y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera.
