La confianza es esencial para las grandes transiciones, desde la inteligencia artificial (IA) y la acción climática hasta la prestación de servicios públicos.
Eso implica sostener la acción más allá de los ciclos electorales, los resultados trimestrales y los momentos de temor o cansancio públicos.
El sistema de recogida de residuos en tres contenedores de San Francisco demuestra cómo una política aplicada de forma fiable puede convertir un objetivo ambiental abstracto en un hábito cotidiano.
La confianza en el futuro se está deteriorando, y las actitudes de la gente hacia la inteligencia artificial (IA) reflejan esta evolución. El Índice de IA 2026 de Stanford reveló que el 59% de las personas en todo el mundo cree que los productos y servicios de IA ofrecen más beneficios que inconvenientes, mientras que el 52% también afirma que les generan nerviosismo.
Esto es una advertencia para los líderes, no un argumento en contra de la innovación. Los nuevos sistemas no ganan legitimidad por ser avanzados. La gente quiere saber quién se beneficia, quién soporta la carga y quién rendirá cuentas cuando la tecnología transforme los empleos, la infraestructura y la vida cotidiana.
Construir confianza en el futuro
El cambio climático lleva décadas poniendo a prueba estas cuestiones.
En el Informe sobre los Riesgos Globales 2026, del Foro Económico Mundial, la confrontación geoeconómica, la desinformación y la polarización social dominan la perspectiva a dos años, mientras que los riesgos ambientales dominan a diez años. Los líderes deben gobernar en ambos plazos respondiendo a lo urgente sin abandonar lo que tiene consecuencias relevantes a largo plazo.
La política climática agudiza el reto de liderazgo que supone generar confianza en el futuro. Los líderes deben actuar ahora para crear beneficios que se materialicen a lo largo de años, mediante sistemas que la mayoría de la gente nunca ve, decidiendo al mismo tiempo quién paga, quién se beneficia y quién rinde cuentas. La misma prueba determina si los trabajadores, los clientes y las comunidades aceptan una transición empresarial, y si una política pública sobrevive a la controversia o a un cambio de liderazgo.
Esta prueba se hace tangible en las ciudades. Las ambiciones globales llegan a las personas a través de las calles, los edificios, los sistemas de residuos, las iniciativas sanitarias y la calidad de los servicios públicos cotidianos.
Crear servicios públicos de confianza
Cuando crecía en el barrio chino de San Francisco, hijo de inmigrantes, mi familia no experimentaba los servicios públicos como teoría, sino a través de si las normas eran comprensibles, las instituciones eran justas y las personas eran tratadas como si pertenecieran a la comunidad.
Hoy, como directora del Departamento de Medio Ambiente de San Francisco, ayudo a convertir la ambición en sistemas que la gente puede utilizar. Ese trabajo me ha enseñado que la confianza es operativa.
Consideremos tres objetos cotidianos: el contenedor azul, el verde y el negro del sistema de recogida de residuos en tres contenedores de San Francisco. Estos contenedores, y también esta iniciativa, demuestran cómo las instituciones pueden generar una participación duradera.
Antes de este sistema, gran parte de lo que podía reciclarse o compostarse en San Francisco se trataba como basura. Entonces, en 1999, la ciudad puso a prueba su “Programa Fantastic Three” con 2.800 hogares y 50 pequeñas empresas. En ocho meses, el piloto desvió casi el 46% de los materiales de los vertederos.
Desde 2009, la ciudad exigió a todos los residentes y empresas separar los materiales reciclables, los compostables y los residuos en los tres tipos de contenedores. La cantidad de material compostado pasó de unas 400 toneladas diarias a más de 600 toneladas. La participación empresarial aumentó un 75%, y el número de edificios de viviendas que compostaban más que se triplicó.
Cambiar el comportamiento con el tiempo
Esas cifras importan, pero no son la historia principal. Son la prueba de un cambio de comportamiento.
Un residente deposita los restos de comida en un contenedor verde porque el contenedor está disponible, las instrucciones son comprensibles y la ruta de recogida funciona. Un restaurante reorganiza su cocina porque sus empleados han recibido formación y el sistema puede funcionar durante el servicio. Un niño aprende a separar residuos en la escuela y lleva la práctica a casa.
Detrás de cada acción hay un sistema más amplio: contratos de recogida, conductores, cubos de cocina, divulgación multilingüe, señalización, programas escolares, formación empresarial, herramientas para administradores de fincas, auditorías de residuos, atención al cliente, control del cumplimiento y elaboración de informes.
El sistema no es magia. Es capacidad institucional hecha visible. También es un proceso inacabado. La contaminación de residuos persiste, la participación varía y un servicio fiable sigue dependiendo de una financiación sostenida, la educación, el cumplimiento normativo y la capacidad de la plantilla. La confianza debe mantenerse, no solo ganarse.
El mismo principio se ha aplicado en Medellín (Colombia), en el marco de la Alianza Davos Baukultur y su programa Pioneering Places. Los talleres comunitarios ayudaron a convertir casi 400 metros de una autopista de siete carriles en el Parque del Río, un frente fluvial con parques infantiles, instalaciones deportivas y espacios culturales.
Medellín está ahora extendiendo este enfoque hacia el norte a través del Parque Primavera Norte, cuya finalización está prevista para 2027. Los resultados visibles generaron confianza e impulso para ampliar la iniciativa.
Ganar confianza antes de una gran transición
Los contextos son distintos, pero la lección de liderazgo es la misma. Por ello, antes de pedir a la gente que confíe en una gran transición, plantéese cinco preguntas:
¿Puede la gente entender el problema y ver el beneficio público?
¿Es práctica la participación en el contexto de la vida cotidiana?
¿Se reconocen con honestidad los costes, las cargas y las compensaciones?
¿Hay alguien claramente responsable de que el sistema funcione?
¿Se presta el servicio con la fiabilidad suficiente para ganarse la siguiente muestra de cooperación?
Las preguntas anteriores se aplican a algo más que a los sistemas de eliminación de residuos. Se aplican a edificios más limpios, al transporte, a los sistemas alimentarios y a las nuevas tecnologías. La IA podría mejorar la vida de las personas, crear oportunidades y transformar la forma en que las personas aprenden, trabajan y resuelven problemas. También podría perjudicar los medios de vida, concentrar los beneficios y generar nuevas exigencias para los sistemas energéticos y para comunidades con poca capacidad de influencia en las decisiones.
Estos retos son distintos, pero comparten una misma prueba de confianza.
Construir instituciones fiables y de confianza
La ambición, la comunicación, los objetivos, los lanzamientos de productos y los anuncios públicos no pueden sustituir la capacidad de las instituciones para ejecutar. Los sistemas orientados al futuro ganan legitimidad cuando los líderes los hacen comprensibles, responsables y conectados con el beneficio público, y después desarrollan la capacidad necesaria para hacer realidad la promesa.
Por eso la política climática importa más allá del clima. Demuestra que los líderes pueden actuar a lo largo del tiempo haciendo prácticas las responsabilidades, tomándose en serio la equidad y respaldando las promesas con servicios públicos que funcionan.
La mejor prueba del liderazgo es si somos capaces de construir instituciones lo bastante fiables para proteger a las personas hoy y lo bastante confiables para seguir funcionando para las generaciones futuras.
