Para mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C, el apetito del mundo por la carne debe cambiar. Esto implicará reducir el consumo de carne en la mayoría de los países desarrollados y limitar su aumento en los países en desarrollo. Pero ¿cómo se convence a las personas de romper un hábito de toda la vida?
Nuestro reciente artículo, publicado en la revista Appetite, analizó cómo podría ayudar el «empujoncito». Se trata de un enfoque de la psicología del comportamiento que busca modificar de forma sutil la conducta de una persona. Del mismo modo que un leve toque en el hombro puede alertarte de algo cercano, los empujoncitos subliminales en la publicidad o en la señalización ayudan a influir en las decisiones inconscientes que toman las personas. Para cambiar la dieta de una persona, los empujoncitos podrían ayudarla a elegir sustitutos de la carne en lugar del producto original.
Es posible que las personas sigan disfrutando del sabor de la carne con alternativas: las variedades de insectos son ricas en proteínas y su impacto ambiental es mínimo. Unos 2 000 millones de personas ya comen insectos como parte de su dieta diaria. Pero, dado que muchas personas asocian los insectos con la suciedad y las enfermedades, no está garantizado que los bichos lleguen a convertirse en una fuente importante de proteína en el futuro.
Pero los sustitutos cárnicos de origen vegetal están aumentando rápidamente su popularidad en muchos países desarrollados. Actualmente existe una gama de productos de origen vegetal que intentan imitar la textura y el sabor de diversas carnes utilizando ingredientes como la soja o los guisantes. La cuota de mercado de estos productos ha crecido de forma significativa en los últimos años, y se prevé que el mercado se expanda un 28 % anual hasta 2030. Nuestro estudio reciente reveló que las personas que hacen ejercicio con regularidad y optan por dietas ricas en proteínas se interesan especialmente por fuentes alternativas que puedan ofrecer los mismos beneficios que la carne.
A pesar de este crecimiento de los sustitutos de origen vegetal, se prevé que el consumo de carne siga aumentando en todo el mundo. Por tanto, las alternativas no son suficientes: el comportamiento tiene que cambiar.
Empujoncitos, empujoncitos
Los empujoncitos para alejar a las personas de la carne podrían incluir cambiar la disposición de los lugares donde se compran o se consumen alimentos, o diseñar menús en los que las opciones vegetarianas tengan la misma o una mayor visibilidad que los platos de carne.
Pero la complejidad de la elección de alimentos significa que estos recursos podrían no ser tan eficaces fuera de los experimentos. En el mundo real, lo que las personas deciden comer depende de una multitud de factores, como el olor o la textura de los alimentos y las normas culturales.
Los empujoncitos tienden a funcionar dirigiéndose a pensamientos y conductas inconscientes. Muchas de nuestras elecciones alimentarias tienden a basarse en esto, a través de el hábito o la comodidad. Es más probable que elijas la opción que ya has probado y te ha gustado, o la que sabes que es fácil de preparar, sin pensarlo detenidamente. Las personas siguen reacias a comprar alimentos que sus parejas o hijos puedan rechazar. Por ello, las actitudes hacia la carne y los sustitutos de origen vegetal aún deben abordarse para modificar los hábitos alimentarios.
Un ámbito que muestra especial potencial es dirigirse a las personas en etapas concretas de su vida. Descubrimos que las personas mayores seguirían queriendo comer los alimentos que tomaban de niños. Si a los niños se les facilita un mayor acceso a proteínas de origen vegetal y se les educa sobre sus beneficios para la salud y el medioambiente, es posible que estas sigan formando parte valiosa de su dieta a lo largo de toda la vida.
Hay motivos para ser optimistas en cuanto a que los cambios dietéticos necesarios para limitar el calentamiento global son alcanzables. Las actitudes hacia el consumo de carne ya están cambiando, y existen muchas opciones para animar a más personas a seguir una dieta mejor para su salud y para el planeta.
