La población mundial está aumentando y 1,5 millones de personas se trasladan a zonas urbanas cada semana, lo que genera una enorme demanda de vivienda, en particular en los países en desarrollo.
Por lo general, la construcción contribuye a la degradación del medio ambiente mediante la minería y la producción de materiales que emiten carbono. No obstante, cambiar a madera procedente de bosques climáticamente inteligentes y gestionados de forma sostenible podría desempeñar un papel fundamental para mitigar el cambio climático y sus peores efectos.
Construir una economía forestal climáticamente inteligente podría proteger, mantener y gestionar los bosques y mejorar su capacidad para eliminar carbono de la atmósfera, entre otros beneficios.
La población mundial está aumentando y las ciudades, en particular, están soportando la presión. Cada semana 1,5 millones de personas se trasladan a zonas urbanas. Todas estas personas necesitan lugares donde vivir y trabajar, y para proporcionarlos se prevé que haya que construir una superficie tan grande como la ciudad de Nueva York cada 34 días durante los próximos 40 años.
Como resultado, la presión sobre los recursos del mundo se está acelerando de forma exponencial, pero quizá sorprendentemente, esto no tiene por qué ir en detrimento del medio ambiente. Existe una forma en que la creciente demanda de edificios nuevos y rehabilitados podría, de hecho, ayudar a acelerar las soluciones climáticas naturales, como la reforestación, y dar lugar a un aumento de la absorción y el almacenamiento de carbono a nivel mundial.
Por lo general, las obras de construcción contribuyen a la degradación del medio ambiente y a la pérdida de ecosistemas. Existe un cuerpo de pruebas cada vez mayor. Sin embargo, demuestra que si la construcción impulsa la demanda de madera sostenible procedente de bosques climáticamente inteligentes que absorben y almacenan carbono y ayudan a estabilizar y mejorar los suelos, podría desempeñar un papel fundamental para alcanzar el cero neto y mitigar los peores efectos del cambio climático. Un reciente estudio estima, por ejemplo, que si el 90 % de la nueva población urbana se aloja en edificios urbanos de mediana altura de madera de nueva construcción, podrían evitarse 106 Gt de CO2 adicionales para 2100. Como beneficio adicional, podría ayudar a proporcionar agua limpia y empleo a las comunidades rurales, tal como se describe en un informe reciente del WRI.
¿Cómo garantiza el Foro Económico Mundial la existencia de mercados mundiales sostenibles?
Materiales de origen biológico como alternativa a los materiales de base fósil
El hormigón, el cemento y el acero son los materiales de construcción preferidos en todo el mundo, pero, en sus formas actuales, emiten enormes cantidades de carbono durante su fabricación y vida útil. Mientras estas industrias estudian formas de reducir su huella de carbono, podría resultar muy beneficioso que parte de este crecimiento en nuevos edificios y reformas se construyera con un material que almacena carbono en lugar de emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera.
En un futuro basado en una economía forestal inteligente en carbono, los bosques pueden sostener a las ciudades y, a cambio, las ciudades pueden —y deben— apoyar a los bosques. Es un futuro de edificios de diseño atractivo que bordean calles urbanas arboladas y que mantienen comunidades forestales vibrantes. La tecnología más reciente hace que la madera de ingeniería sostenible, como la madera contralaminada o la madera maciza (mass timber), demuestre ser un material duradero con las propiedades necesarias para satisfacer las necesidades de la construcción, ya que resiste al fuego, a los terremotos e incluso a las explosiones.
Construir una economía forestal climáticamente inteligente a escala mundial
Algunas zonas del mundo ya están construyendo economías forestales climáticamente inteligentes con la ayuda del Climate Smart Forest Economy Program (CSFEP) y otras partes interesadas. Una economía forestal climáticamente inteligente se refiere al uso de productos forestales en circunstancias en las que esto proporciona beneficios climáticos netos en términos de mantenimiento o mejora de la función de sumidero de carbono de los bosques, almacenamiento de carbono a largo plazo en productos de madera y sustitución de productos básicos con elevadas huellas de carbono fósil, al tiempo que se cumplen las salvaguardias sociales y ecológicas.
Todavía hay tiempo para crear una economía forestal climáticamente inteligente a escala mundial. En esta década, podemos crear un Futuro Forestal Climáticamente Inteligente a escala mundial, donde los bosques, los productos forestales y los edificios contribuyan a evitar una emergencia climática de alcance total: un futuro climáticamente inteligente en el que, como expresó con tanta inspiración sir David Attenborough, tengamos «más bosques de los que cualquiera de nosotros haya conocido jamás».
Gestionar los bosques no protegidos para mantener o mejorar su capacidad de sumidero de carbono es viable. Incluso puede proporcionar herramientas para hacerlos más resilientes a los futuros riesgos climáticos. Un paquete típico de prácticas de gestión forestal climáticamente inteligentes se ha diseñado, por ejemplo, para Europa. Protegería los bosques de las perturbaciones naturales y aumentaría su capacidad de sumidero en un 50 % en comparación con los valores actuales.
Convertir la madera sostenible en un material de construcción de consumo masivo conlleva inevitablemente diversas responsabilidades conexas en materia de gestión ambiental, lo que exige transparencia en toda la cadena de suministro. Si se gestiona bien, sin embargo, junto con sus beneficios climáticos, una economía forestal climáticamente inteligente también podría impulsar una inversión significativa en la creación de empleo y el desarrollo de las comunidades rurales.
Utilizar la madera como solución climática viable
Con una estrategia cuidadosamente concebida, basada en sistemas, fundamentada en una ciencia rigurosa y diseñada para orientar las políticas e impulsar la inversión y la demanda del mercado para el desarrollo y la prueba de materiales alternativos y proyectos piloto, esta solución climática podría estar al alcance de la mano.
Imagine que se construyera un nuevo barrio con los métodos y materiales de construcción típicos actuales, a saber, hormigón y acero, y que este barrio se replicara en todo el mundo, añadiendo una zona urbana del tamaño de la ciudad de Nueva York cada mes.
Ahora, imagine en cambio un nuevo barrio construido con madera procedente de un bosque local que cumple con los más altos estándares ambientales y sociales y cuya capacidad de captura de carbono permanece intacta tras una cosecha cuidadosa y una gestión forestal sensible. Imagine que el arquitecto, la constructora y la autoridad local implicados en el desarrollo del proyecto destinaron fondos a proyectos de reforestación y agroforestería, tanto a nivel local como mundial. Imagine que el barrio experimentó una ecologización significativa como parte de los compromisos de desarrollo y que la madera utilizada en el edificio sustituyó lo que inicialmente se había especificado como acero u hormigón. Imagine que los edificios estaban previstos para permanecer en pie durante más de 100 años —almacenando carbono durante toda una vida— y diseñados para ser finalmente desmontados, de modo que sus componentes (vigas y marcos) se utilicen en otros edificios o productos.
Hacer realidad esta visión es teóricamente factible. ¿No es una visión que merezca la pena perseguir?
Desbloquear una economía forestal climáticamente inteligente
Aquí hay una oportunidad convincente de maximizar los beneficios climáticos de los bosques mediante un enfoque sistémico para crear una economía forestal climáticamente inteligente que desbloquee todo el potencial climático de los bosques y los productos forestales.
Construir una economía forestal climáticamente inteligente podría proteger, adaptar y gestionar los bosques de forma sostenible, al tiempo que otorga mayor valor a la madera y a los bosques, creando más incentivos para la restauración y la reforestación. Ofrece una oportunidad para descarbonizar los sectores que interactúan con los bosques a través de sus cadenas de valor, como la construcción. Además de los resultados climáticos positivos, esto también puede generar beneficios sociales y económicos sustanciales.
Explore cómo Bután avanza hacia una economía forestal climáticamente inteligente que podría estructurarse para ayudar a mantener sus zonas forestales gestionadas y apoyar su inevitable crecimiento urbano.
