La industria del videojuego está creando más juegos diseñados para educar a los jugadores sobre las amenazas que plantea el cambio climático.
Si bien los videojuegos pueden fomentar cambios de comportamiento entre los jugadores, también pueden generar una falsa impresión de soluciones fáciles, según ha constatado una investigación.
La dificultad radica en representar visualmente la naturaleza gradual e incremental del problema, causado en gran medida por un gas invisible, according to los desarrolladores.
La industria del videojuego, valorada en 200.000 millones de dólares, incorpora cada vez más la crisis climática, pero es igual de probable que provoque perjuicios que beneficios.
Londres: los casquetes polares se han derretido. Los continentes se han reducido a un puñado de islas. Los supervivientes intentan reconstruir lo que se conoce como las Tierras Inundadas.
Esa es la premisa de un videojuego lanzado este año que representa un nuevo enfoque que están adoptando los desarrolladores: utilizar los juegos para educar a los jugadores sobre el cambio climático y sobre lo que podría ocurrir si no logran frenarlo.
En un juego anterior, Eco, la tierra sigue siendo vibrante y la sociedad humana crece. Con el tiempo, un asteroide impacta, pero los habitantes aún no lo saben.
Eco y Floodlands abordan el cambio climático de forma distinta: el primero como una catástrofe inminente, y el segundo como su secuela. Ambos forman parte de los esfuerzos de la industria del videojuego, valorada en 200.000 millones de dólares, por ser parte del creciente debate sobre el cambio climático.
«El juego muestra el peor escenario», declaró a The Context por correo electrónico Kacper Kwiatkowski, diseñador de Floodlands y director del estudio de videojuegos Vile Monarch.
«Nuestra investigación inicial indicó que un aumento realista del nivel del mar sería de varios metros. Decidimos suponer entre 10 y 15 metros en el juego para dar más dramatismo. Ahora parece que este escenario dramático no es necesariamente improbable», afirmó.
En todo el mundo hay unos 2.600 millones de jugadores. Activistas y gobiernos esperan poder fomentar un cambio de comportamiento entre los jugadores mediante «incentivos verdes», en los que se otorgan puntos por proteger el medioambiente en videojuegos de consumo, o mediante juegos interactivos de carácter explícitamente educativo.
El objetivo es cerrar la brecha psicológica entre lo que la gente sabe y aquello con lo que conecta, según explicó Hamid Homatash, profesor de juegos de ordenador en la Glasgow Caledonian University.
«Te pueden contar toda esta información de que los casquetes polares se están derritiendo, pero ¿qué significa realmente? Es bastante ajeno en cierto modo, porque no se puede comprender realmente esa experiencia», afirmó en una videollamada.
En la cumbre climática de las Naciones Unidas de 2017 celebrada en Alemania, la COP23, y en la COP24 de Polonia al año siguiente, Homatash presentó a los delegados un juego llamado Earth Remembers, en el que los jugadores combaten los efectos del calentamiento global basándose en un modelo del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático que muestra el aumento de la temperatura.
«Las personas de la sala que lo jugaban emitieron exclamaciones audibles de asombro», recuerda Homatash. «Se quedaron realmente impactadas y horrorizadas al verlo suceder ante sus ojos».
Interpretaciones «perjudiciales»
En Estados Unidos, solo el 42 % de los adultos considera que hacer frente al cambio climático debería ser una prioridad máxima, según el Pew Research Centre, organización estadounidense de datos y encuestas.
En Israel y Rusia, aproximadamente la mitad de la población cree que el cambio climático global es una amenaza menor, o que no supone ninguna amenaza, según constató el estudio.
El jugador británico Ewan Dineen afirmó que jugar a Eco le hizo tomar más conciencia de la crisis climática.
«Ya era consciente del cambio climático, pero no prestaba mucha atención a mi propio impacto ambiental», declaró Dineen, de 19 años, estudiante de ingeniería en la University of the West of England Bristol.
Desde que dedicó más de 500 horas al juego, Dineen afirma que piensa más en su huella climática: camina en lugar de coger el coche, come menos carne y lleva su propia botella de agua.
Pero, aunque los videojuegos pueden fomentar comportamientos beneficiosos como el de Dineen, los expertos afirman que también pueden inculcar malas prácticas.
En el popular juego Animal Crossing de Nintendo, los jugadores pueden plantar frutales de forma sostenible o talar sin piedad todos los árboles para esquilmar los recursos de la isla.
Los estudios demuestran que el juego hizo que los jugadores se sintieran positivamente con respecto a sus decisiones, independientemente de si la acción era respetuosa o explotadora con los recursos naturales.
En otro juego, «Gathering Storm» de Civilisation VI, los jugadores deben considerar cómo se preparan las ciudades para sobrevivir a medida que el aumento de las emisiones de dióxido de carbono provoca la subida del nivel del mar, sequías y fenómenos meteorológicos extremos.
Esto incluye defensas como las barreras antiinundaciones, pero también tecnologías nuevas y controvertidas, como la captura y almacenamiento de carbono (CAC).
Aunque el juego puede ayudar a los jugadores a comprender los efectos perjudiciales del cambio climático, también muestra tecnologías como la CAC implementándose con relativa facilidad, lo que puede tener repercusiones perjudiciales en el mundo real.
«(Esto) puede crear la sensación, sin toda la política implicada, de que existe una solución tecnológica capaz de resolver el problema del calentamiento del planeta», afirmó Elliot Honeybun-Arnolda, de la Escuela de Ciencias Ambientales de la University of East Anglia.
«La forma en que representa las tecnologías sin política, y la política sin conflicto, puede dar lugar a interpretaciones bastante perjudiciales sobre las posibles soluciones al cambio climático.»
Juegos distópicos
Hay pocos datos que registren los videojuegos que abordan el cambio climático, y es probable que el número de esos juegos siga siendo bajo.
Sin embargo, el número de videojuegos distópicos ha aumentado en los últimos años y actualmente representa alrededor del 3 % de la industria, según la plataforma de seguimiento del sector VG Insights.
Pero no todos están relacionados con la crisis climática. Muchos abordan pandemias y otras catástrofes.
Plataformas como YouTube y Twitch han animado a algunos investigadores del clima a experimentar con la retransmisión en directo para atraer audiencia, aunque con resultados dispares.
En 2018, Henri Drake, entonces doctorando en oceanografía física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, puso en marcha el canal ClimateFortnite para retransmitir en Twitch el popular videojuego Fortnite. Mientras jugaba, sus invitados hablaban de política y medio ambiente.
Varias publicaciones importantes se hicieron eco del canal, pero Drake lo cerró al cabo de unos meses.
ClimateFortnite fue «previsiblemente viral», afirmó Drake en un correo electrónico. Pero señaló que el formato no era una forma eficaz de hablar de ciencia debido al ritmo acelerado del juego y a la concentración que se requiere para ser eficaz.
Un intento de reorientarse hacia juegos como Eco y Civilisation VI, más adecuados para los debates sobre el clima, supuso a cambio una menor participación de la audiencia, según explicó.
«Estos juegos son excelentes y eficaces para comunicar tanto el problema del cambio climático (y, lo que es crucial, sus soluciones), pero, por desgracia, no resultan muy atractivos para la retransmisión en directo», afirmó Drake.
«La dificultad fundamental para hacer que el clima resulte emocionante (en los videojuegos y en la realidad) es que se trata de un problema gradual e incremental causado en gran medida por un gas invisible.»
