La eliminación de carbono se considera cada vez más un paso clave para alcanzar las emisiones netas cero para 2050.
Mediante árboles, suelo, técnicas agrícolas, el océano y la captura directa de aire, es posible reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera y contribuir al cumplimiento de los objetivos climáticos.
Muchos socios del Foro Económico Mundial y pioneros tecnológicos trabajan en este ámbito, entre ellos Climeworks.
Las emisiones de carbono están impulsando la crisis climática, por lo que tenemos una elección: reducir las emisiones de carbono a cero o eliminar el carbono de la atmósfera.
Para alcanzar las emisiones netas cero de la forma más rápida posible, necesitamos hacer ambas cosas.
La eliminación de carbono se considera cada vez más un paso clave para alcanzar las emisiones netas cero para 2050. Los expertos afirman que la simple reducción de las emisiones de CO2 no logrará que el mundo alcance ese objetivo – sin eliminación de carbono, las emisiones netas cero son prácticamente imposibles.
¿Entonces, cómo funciona?
Aquí la terminología se complica un poco. La eliminación de carbono no es un concepto general. Se refiere a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, mientras que la captura, uso o almacenamiento de carbono (CCUS) captura el carbono procedente de la quema de combustibles fósiles, lo que no reduce directamente los niveles de carbono atmosférico.
¿Cómo está luchando el Foro Económico Mundial contra la crisis climática?
La eliminación de carbono puede producirse mediante soluciones basadas en la naturaleza, soluciones tecnológicas o una combinación de ambas. Estos son algunos ejemplos:
Forestación y reforestación
La clave está en el nombre. La respuesta son los árboles: plantar otros nuevos (forestación) o restaurar y gestionar los bosques existentes (reforestación).
La iniciativa Uplink del Foro Económico Mundial desafió a empresas emergentes ecoemprendedoras a aportar soluciones innovadoras y escalables para la gestión forestal sostenible y los productos de madera; entre los ganadores figura Fairventures Social Forestry, que trabaja con comunidades locales para establecer plantaciones agroforestales en zonas degradadas.
2. Agricultura y secuestro de carbono en el suelo
Técnicas agrícolas como la siembra directa, los cultivos de cobertura y la agroforestería pueden utilizarse para aumentar el contenido de carbono del suelo, lo que retira el carbono de la atmósfera.
SandX y CarboSoil son dos empresas innovadoras de Uplink que buscan mejorar la fertilidad del suelo a largo plazo y apoyar los objetivos de la Iniciativa Verde Saudí de rehabilitar y reforestar en todo Oriente Medio.
3. Eliminación basada en el océano y ecosistemas de carbono azul
Fomentar la absorción de dióxido de carbono por los ecosistemas y organismos marinos, así como conservar y restaurar ecosistemas costeros como los manglares, las praderas marinas y las marismas saladas, entra en esta categoría. También lo hace la restauración y conservación de humedales, que son muy eficaces para secuestrar carbono.
El carbono azul (carbono almacenado en ecosistemas acuáticos) puede almacenar hasta cinco veces más carbono por pie cuadrado que los ecosistemas terrestres.
Además de utilizar ecosistemas como estos como sumidero natural, también se debate sobre formas de potenciar la eliminación de carbono con tecnología, como la eliminación mecánica y química de dióxido de carbono del océano.
La extracción de carbono del agua de mar, o eliminación electroquímica de dióxido de carbono (CDR), es una de las principales vías. Su objetivo es eliminar el dióxido de carbono del agua oceánica y almacenarlo en otro lugar, de forma similar a la captura directa de aire y almacenamiento, pero en el océano.
4. Captura directa de aire (DAC)
Procesos y enfoques que eliminan el dióxido de carbono del aire pertenecen a esta categoría y suelen ser costosos y tecnológicamente difíciles de escalar. Estas tecnologías extraen el dióxido de carbono directamente de la atmósfera para que pueda almacenarse de forma permanente o utilizarse en otras aplicaciones.
Muchos países y regiones están avanzando en las tecnologías DAC, entre ellos Estados Unidos, que anunció nueva financiación en 2022 en el marco de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), la UE, el Reino Unido, Japón y Canadá.
Climeworks, Carbon Capture and Carbon Engineering son tres empresas que actualmente trabajan en la captura directa de aire.
5. Mineralización del carbono
Esta es de base natural: se produce cuando el dióxido de carbono se convierte en un mineral sólido, por ejemplo cuando ciertas rocas se exponen al dióxido de carbono. Aunque esto ocurre de forma natural y lenta con el tiempo, los científicos están trabajando para acelerar el proceso de modo que pueda eliminarse y almacenarse de forma permanente más dióxido de carbono de esta manera.
Desafíos de la eliminación de carbono
Estas son algunas de las formas de eliminar el carbono de la atmósfera y ayudar a encaminarnos hacia las emisiones netas cero. Aun así, persisten muchos desafíos.
“La eliminación de dióxido de carbono a una escala relevante para el clima es uno de los esfuerzos más complejos que podemos imaginar”, afirman Holly Jean Buck y Roger Deane Aines, autores de CDR Primer. Requiere «tecnologías interconectadas, sistemas sociales, economías, sistemas de transporte, sistemas agrícolas y, por supuesto, la economía política necesaria para financiarla».
