Las industrias tradicionales japonesas tienen dificultades para encontrar sucesores cuando los propietarios de las empresas se jubilan.
Las iniciativas gubernamentales buscan conectar a posibles nuevos propietarios con oportunidades y revitalizar económicamente estos sectores.
La tecnología ofrece una nueva vía interesante para proteger las habilidades y los conocimientos tradicionales.
En Japón, marzo marca el cierre del ejercicio fiscal, un momento para evaluar los logros del año en curso y prepararse para el año siguiente. Un problema que surge durante este periodo es la creciente dificultad a la que se enfrentan las pequeñas y medianas empresas (pymes), donde incluso las empresas rentables se ven obligadas a cerrar por la dificultad de encontrar sucesores que las dirijan cuando los propietarios actuales se jubilan.
A encuesta de 2024 muestra que el 52,1 % de las empresas declaró no tener sucesor. Además, la Agencia de Pequeñas y Medianas Empresas estima que, para 2025, aproximadamente la mitad (1,27 millones) de los propietarios de pymes y pequeños negocios mayores de 70 años no tendrá sucesor que gestione sus operaciones; es decir, un tercio de todas las empresas japonesas. Si la tendencia continúa, el país podría enfrentarse a la pérdida de unos 6,5 millones de empleos y a una caída de aproximadamente 22 billones de yenes japoneses (JPY) en el PIB.
La situación es especialmente grave para las industrias tradicionales que dependen de artesanía y conocimientos especializados de larga tradición. El número de trabajadores en la industria artesanal ha disminuido más de un 75 % pasando de más de 280 000 en 1983 a unos 60 000 en 2016. Mientras tanto, el valor de la producción del sector también descendió de 540 000 millones de yenes a 96 000 millones de yenes, una caída de más del 80 %. Además, el número de quiebras entre las empresas con más de 100 años de historia se prevé que alcance un máximo histórico de más de 145 en 2024. Esto se debe a la evolución de las preferencias de los consumidores, a la reducción del mercado interno y a la falta de sucesores.
Cuando cierran las empresas de industrias tradicionales, se llevan consigo habilidades y conocimientos de un valor incalculable, activos cuya recuperación resulta difícil una vez perdidos. Para abordar este problema, Japón está poniendo en marcha iniciativas que incluyen programas de emparejamiento de sucesores, la revitalización del sector mediante el turismo receptivo y la expansión en mercados internacionales, y el uso de la IA para preservar y transmitir conocimientos especializados. Estos esfuerzos son fundamentales para garantizar que los conocimientos de siglos de antigüedad se protejan mientras las pymes japonesas siguen prosperando.
1. Apoyo a la sucesión empresarial mediante el emparejamiento
Una de las medidas para hacer frente al creciente número de cierres de empresas por la ausencia de sucesores es la creación de un servicio nacional de emparejamiento. Este servicio tiene como objetivo conectar a los propietarios de empresas que buscan sucesores con personas y organizaciones interesadas en heredar negocios existentes. Estos servicios son ofrecidos tanto por entidades públicas como privadas, entre ellas el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones (MIC), los gobiernos locales, empresas y organizaciones sectoriales.
El MIC, en colaboración con las autoridades locales, ofrece cuatro iniciativas clave de apoyo para facilitar la sucesión empresarial:
Proyecto de Apoyo al Emparejamiento para la Sucesión Empresarial ayuda a los gobiernos locales a identificar y asegurar sucesores para las empresas regionales.
Programa de Empresarios para la Revitalización Regional alienta a los gobiernos locales a aceptar a profesionales de empresas privadas para hacerse cargo de negocios existentes.
Programa de Cooperadores para la Vitalización Local traslada talento de las zonas urbanas a las comunidades regionales, donde colaboran en esfuerzos de sucesión empresarial y revitalización.
Proyecto Local 10.000 proporciona ayuda financiera para las inversiones iniciales en empresas emergentes y nuevos negocios tras producirse una sucesión, lo que garantiza una transición más fluida para los nuevos propietarios.
Al ofrecer apoyo específico en las distintas etapas del proceso de sucesión, estas iniciativas desempeñan un papel fundamental para garantizar la continuidad de las empresas locales y preservar la estabilidad económica.
2. Atraer sucesores mediante la expansión del mercado
La Asociación Nacional de Apoyo a la Sucesión en Industrias Tradicionales, una asociación general incorporada, identifica la reducción del mercado como un factor clave detrás de los desafíos de sucesión en las industrias tradicionales. La organización trabaja activamente para ampliar las oportunidades de mercado y garantizar la sostenibilidad del sector.
Según la asociación, aunque la artesanía y los productos tradicionales japoneses pueden parecer corrientes a los lugareños, a menudo se perciben como únicos y muy atractivos para quienes están fuera del país, incluidos los turistas internacionales. Consciente de este potencial, la asociación presta apoyo en estrategias de marketing y de marca a quienes se hacen cargo de negocios tradicionales. Dotar a los sucesores de los conocimientos y herramientas necesarios para atraer la demanda receptiva les permite aprovechar sus habilidades existentes y llegar a nuevos segmentos de clientes.
Además, en consonancia con la Ley de Industrias Tradicionales promulgada en 1974, la Agencia de Asuntos Culturales promueve las artesanías tradicionales certificadas por el gobierno mediante la exhibición del logotipo de Producto Artesanal Tradicional de Japón en los productos. Para obtener esta certificación, los productos deben elaborarse a mano con materiales y técnicas tradicionales y proceder de una región designada. A abril de 2022, un total de 237 productos de todo Japón habían recibido esta certificación.
3. Transferencia de conocimientos habilitada por la IA
Cuando las empresas cierran por la ausencia de sucesores, no solo desaparecen las compañías; también se pierden habilidades y conocimientos valiosos desarrollados a lo largo de generaciones. Tradicionalmente transmitidas mediante la tutoría directa, estas técnicas corren peligro de extinción cuando ya no queda nadie que las herede.
En los últimos años, se ha recurrido a la IA para preservar y transmitir a las generaciones futuras conocimientos especializados de las industrias tradicionales. Un ejemplo destacado es el trabajo que realiza Dentsu, una agencia de marketing líder. La empresa ha entrenado con éxito a una IA para evaluar la calidad del atún mediante el análisis de la sección transversal de la cola, una habilidad tradicionalmente dominada por expertos conocedores. La IA alcanza ahora una tasa de precisión del 90 % al coincidir con las evaluaciones de los expertos, lo que protege este conocimiento único. Además, LIGHTz ha realizado entrevistas en profundidad con artesanos del hierro de Nambu para documentar sus procesos de pensamiento durante la producción. La empresa utilizó estos datos para entrenar a una IA que representa cómo evalúan la calidad y el trabajo necesario en cada proceso. Al convertir sus técnicas adquiridas empíricamente en datos estructurados, la empresa pretende contribuir a salvaguardar y sistematizar esta valiosa artesanía para futuras referencias.
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Las industrias tradicionales hacen algo más que producir bienes adaptados a cada región. Funcionan como repositorios vivos de la historia, transmitiendo de generación en generación habilidades y conocimientos culturales de un valor incalculable. Los esfuerzos por preservar y sostener estas industrias no solo protegen el patrimonio cultural, sino que también refuerzan la resiliencia de la sociedad moderna. Al combinar la artesanía tradicional con tecnologías innovadoras, estas industrias impulsan tanto la preservación cultural como la creación de nuevos valores mediante la innovación con visión de futuro.
