Para 2040, el número de personas de 65 años o más aumentará un 53%, hasta alcanzar los 1.300 millones, mientras que la población en edad laboral tradicional crecerá tan solo un 13%.
La discriminación por edad en el ámbito laboral costará a la economía mundial 500.000 millones de dólares para 2040, y una brecha laboral de cinco años reduce los ahorros para la jubilación de los cuidadores en un 29%.
Intervenciones sencillas, como modificaciones en el hogar, actividad física o audífonos, podrían generar billones de dólares en mejoras en la atención médica y la productividad.
En la economía global, muchas cosas pueden cambiar en un año. Las presiones del mercado energético, las disputas comerciales y arancelarias, y el crecimiento impulsado por la tecnología son recordatorios de la rapidez con la que puede transformarse el entorno empresarial.
La incertidumbre geopolítica y la volatilidad del mercado exigen respuestas inmediatas. En la era digital —y ahora, cada vez más, en la era de la IA—, la planificación a largo plazo puede resultar más difícil de mantener. Sin embargo, nunca ha sido tan importante.
De hecho, aumentar la longevidad es uno de los desafíos globales más importantes a los que se enfrenta la sociedad.
Las decisiones que tomemos ahora para construir sistemas sostenibles en medio de la transición demográfica tendrán consecuencias trascendentales para la economía en las próximas décadas. Tendrán un impacto aún mayor en la salud y el bienestar de las personas en todo el mundo que cualquier cambio de política a corto plazo o plan de negocios trimestral.
Esta oportunidad es demasiado importante como para ignorarla. Se trata de una posibilidad multimillonaria de reducir el gasto público y privado, al tiempo que se mejora el bienestar de la población.
El último informe de la serie sobre longevidad de Marsh y el Foro Económico Mundial profundiza en este tema; “El dividendo de la longevidad: argumentos comerciales para vincular la salud y la riqueza” Este libro documenta la oportunidad de negocio que supone mejorar la longevidad a nivel mundial y ofrece un modelo para convertir estas conversaciones en acciones concretas.
El argumento empresarial a favor de la longevidad
Desde Asia hasta América, y desde África hasta Europa, existe un claro consenso entre los altos ejecutivos: el envejecimiento de la población representa uno de los riesgos existenciales más importantes para sus organizaciones y la economía en general. Sin embargo, para muchos responsables de la toma de decisiones, la necesidad imperiosa de actuar suele verse eclipsada por las presiones a corto plazo.
Estas preocupaciones no son exclusivas del sector empresarial. En toda la economía de la longevidad, líderes de organizaciones de todo tipo coinciden en lo mismo: si el mundo no se adapta al envejecimiento de la población, las instituciones que sustentan nuestras sociedades se verán sometidas a una presión cada vez mayor, lo que supondrá una mayor carga para los individuos a la hora de prestar cuidados y para el sector privado a la hora de abordar las deficiencias en la atención sanitaria y la financiación de las pensiones.
Fundamentalmente, a través de la red Young Shapers del Foro Económico Mundial, también estamos aprendiendo más sobre cómo el aumento de la longevidad está afectando a las generaciones más jóvenes, aquellas que heredarán los sistemas y las decisiones que dejemos atrás.
Longevidad en números
Para 2040, el número de personas de 65 años o más será crecerán un 53% hasta alcanzar los 1.300 millones. En el mismo periodo, la población tradicional en edad laboral (de 25 a 64 años) crecerá solo un 13%. La proporción de personas mayores también está creciendo más rápidamente en países como Arabia Saudita, Vietnam y Colombia, que tradicionalmente han tenido poblaciones más jóvenes. Dadas las tendencias demográficas actuales, es probable que sus trayectorias reflejen las de países como Japón y Corea del Sur, que ya experimentan la combinación de una mayor esperanza de vida y una rápida disminución de la natalidad.
Estas presiones se sienten con mayor intensidad en los ámbitos del cuidado, el trabajo y la vivienda. Las cifras muestran, por ejemplo, que una pausa laboral de cinco años puede tener consecuencias profundas para los ahorros de jubilación de quienes cuidan a otras personas (un 29 % menos que para quienes no lo hacen). Por otro lado, la discriminación por edad en el lugar de trabajo costará a la economía mundial 500 mil millones de dólares para 2040, y el acceso a una vivienda asequible limita la capacidad de las generaciones más jóvenes para ahorrar y planificar su futuro.
La longevidad sostenible no requiere soluciones de alta tecnología ni de alto costo.
Si bien los desafíos que plantea la longevidad son muy reales, también lo son las oportunidades, y estas soluciones no son necesariamente complejas ni costosas. Lo que requieren, en cambio, es un cambio de mentalidad. Replantear la longevidad como un recurso en lugar de una carga comienza por analizar la relación entre salud y bienestar. Cuando se prioriza la prevención sobre el tratamiento, y cuando se miden los impactos económicos y sanitarios de las intervenciones directas —incluidos los beneficios secundarios y terciarios—, la necesidad de una planificación a largo plazo se vuelve mucho más convincente.
Con tan solo tres ejemplos de intervención preventiva, se podrían generar ahorros y aumentos de productividad de billones de dólares entre las personas mayores y quienes, de otro modo, les brindarían cuidados:
Las modificaciones en el hogar, como eliminar obstáculos que puedan provocar tropiezos e instalar barras de apoyo, son sencillas pero muy rentables. Al prevenir las caídas en casa, una de las principales causas de tratamientos y cuidados costosos entre las personas mayores, se puede reducir la presión sobre los sistemas de salud y los cuidadores. Si se considera también el impacto en los cuidadores, los sistemas de salud a nivel mundial podrían ahorrar 5,4 billones de dólares.
La diabetes tipo 2 se asocia con el envejecimiento de la población y se debe principalmente a factores relacionados con el estilo de vida. Se estima que su tratamiento cuesta a la economía mundial 10,2 billones de dólares. Sin embargo, al promover una mayor actividad física entre las personas en riesgo, se podrían prevenir más de 8,5 millones de casos para 2040.
La evidencia que vincula la pérdida auditiva con la demencia sigue en aumento. La demencia es una de las principales causas de dependencia asistencial, afectando tanto a quienes la padecen como a sus cuidadores, tanto formales como informales. Si bien no es el propósito principal de un audífono, su mayor uso podría reducir los casos de demencia y generar más de 350 mil millones de dólares en ahorros para la atención médica y mejoras en la productividad.
Estos ejemplos son solo un punto de partida. Existen muchas más oportunidades para reducir costos, mejorar la resiliencia y aumentar la productividad en todos los sectores de la sociedad.
Cumpliendo la promesa de la economía de la longevidad.
Marsh lleva mucho tiempo defendiendo esta postura. que, si se aborda de forma colaborativa, la longevidad sostenible puede ser una enorme oportunidad. Por eso, proyectos como el Iniciativa Global de Longevidad del Foro Económico Mundial Las iniciativas de longevidad sostenible, de las cuales Marsh es miembro fundador, son cruciales. Los beneficios de una longevidad sostenible están a nuestro alcance. Sin embargo, lograrlos requiere cooperación, planificación a largo plazo e inversión en una economía que con demasiada frecuencia se centra en el corto plazo.
Nos corresponde a todos —individuos, gobiernos, organismos del sector público y empresas— replantearnos nuestra manera de abordar la longevidad. Las decisiones que se tomen hoy deben ser colaborativas, guiadas por un marco diferente y respaldadas por incentivos distintos. Tendrán consecuencias duraderas para la sostenibilidad de los sistemas sociales, la trayectoria del crecimiento económico y la resiliencia a largo plazo de la salud y el bienestar de las personas.
Dentro de dieciocho meses, es posible que desconozcamos cuál será el tipo de interés, cómo reaccionarán los índices globales a la geopolítica o si los costes energéticos subirán o bajarán. Lo que sí sabemos es que los beneficios de una mayor longevidad sostenible no harán más que aumentar a medida que la población envejezca. Aprovechar esta oportunidad requerirá reconocer nuestra responsabilidad compartida y emprender acciones más deliberadas y colaborativas para obtener los beneficios de una mayor longevidad.
