El movimiento de las "ciudades inteligentes" es un esfuerzo global de los gobiernos urbanos para aprovechar las tecnologías y mejorar la gestión de las ciudades.
Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, Nueva York adoptó estrategias antiterroristas y de vigilancia que se han implantado en todo el mundo.
Estas nuevas tecnologías no solo ofrecieron un nuevo enfoque para la seguridad pública, sino que también transformaron la manera en que se gestionan las ciudades.
Los proyectos actuales de ciudades inteligentes en materia de transporte, redes energéticas y conectividad a internet demuestran que las nuevas tecnologías pueden mejorar la infraestructura física.
Existe una relación clara entre el ataque contra el World Trade Center del 11 de septiembre y la gama de tecnologías de ciudades inteligentes que las ciudades utilizan hoy. ¿La conexión? Una enorme red de vigilancia que surgió en Nueva York tras el 11-S.
Desde los atentados terroristas del 11 de septiembre, los responsables de Nueva York han adoptado estrategias antiterroristas para proteger el Bajo Manhattan, que aumentaron la vigilancia policial en la zona y disuadieron nuevos ataques. Aunque estas medidas inauguraron un nuevo enfoque para la seguridad pública, también transformaron la manera en que se gestionan las ciudades.
El movimiento de las "ciudades inteligentes" es un esfuerzo global de los gobiernos urbanos para aprovechar las tecnologías y mejorar la gestión de las ciudades, y pone en primer plano la recopilación masiva de datos. La premisa central es que los datos claros y en tiempo real sobre todo, desde el flujo del tráfico hasta la calidad del aire, pueden permitir respuestas más eficientes y mejores resultados para los residentes de la ciudad.
Los efectos se han extendido a metrópolis de todo el mundo.
"Seguridad en el Bajo Manhattan" cambió las ciudades de todo el mundo
Los atentados contra el World Trade Center expusieron las vulnerabilidades del Bajo Manhattan, centro de la industria financiera de la ciudad y de todo el EE. UU., a amenazas físicas. En los años siguientes, el Departamento de Policía de Nueva York aumentó la seguridad en la zona mediante un incremento de la vigilancia.
En 2008, bajo el mandato del alcalde Michael Bloomberg, el NYPD puso en marcha la Iniciativa de Seguridad del Bajo Manhattan, una red de cámaras, lectores de matrículas, detectores de radiación y barreras físicas. El sistema estaba previsto que tuviera más de 3000 cámaras de circuito cerrado de televisión para vigilar la actividad en la zona, compuestas por cámaras públicas del NYPD y por cámaras de propiedad de empresas privadas a las que la policía podía acceder. Esta red de cámaras alimentaba un centro de mando central supervisado por el NYPD.
"Aprendimos muchas cosas sobre el poder de la tecnología para aprovecharla en la conciencia situacional en tiempo real o en la detección de anomalías", afirma Jeff Merritt, antiguo director de innovación de la ciudad de Nueva York, que actualmente dirige las iniciativas urbanas en el Foro Económico Mundial.
Este modelo de red de monitoreo público-privada integrada, que devolvía datos a un monitor central, fue innovador para su época y muchas otras ciudades lo replicaron, hasta en la tecnología. En 2012, la ciudad de Nueva York se asoció con Microsoft para ampliar esta tecnología en un programa llamado Sistema de Conciencia del Dominio, que Microsoft licenció a otras jurisdicciones policiales.
Las redes de sensores y cámaras también se integraron en un sistema inteligente de gestión del tráfico en Nueva York. En 2011, la ciudad puso a prueba un programa de sensores en intersecciones clave de Midtown. Los sensores proporcionaban a los ingenieros de tráfico datos sobre los flujos y la congestión en distintos puntos, lo que les permitía realizar ajustes en tiempo real de los semáforos para controlar mejor el flujo de vehículos. Hoy, la ciudad cuenta con cámaras y sensores en 10 000 intersecciones. Estrategias similares de gestión del tráfico se han adoptado en Pittsburgh y Washington D. C.
"Sin duda, existió una relación entre el sistema que la ciudad creó para la seguridad pública, aprovechado para una amplia gama de otros beneficios, y el avance del movimiento de las ciudades inteligentes", afirma Merritt.
La próxima frontera del movimiento de las ciudades inteligentes podría estar en las redes conectadas que facilitan la conducción autónoma, como San Francisco lleva intentando.
El complicado presente de la tecnología de ciudades inteligentes
Pese a todo su potencial, la tecnología de las ciudades inteligentes chocó rápidamente con los problemas de privacidad y seguridad inherentes al manejo de enormes cantidades de datos, mientras lucha por cumplir sus promesas de optimización de los servicios urbanos.
Desde el principio, ha recibido críticas por su capacidad para vulnerar los derechos de privacidad individual con una recopilación tan masiva de datos. En Nueva York, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles demandó al NYPD para obtener documentos que explicaran cómo se utilizarían los datos recopilados en la Iniciativa de Seguridad del Bajo Manhattan.
Las empresas tecnológicas que se han asociado con ciudades para desarrollar tecnología municipal inteligente también han sido criticadas por anteponer el progreso a la privacidad. Diversos grupos han presionado a Microsoft para que ponga fin a su colaboración con el NYPD en torno al Sistema de Conciencia del Dominio, alegando que vulnera la privacidad individual y contribuye a la violencia policial. El proyecto de Sidewalk Labs, empresa de Alphabet, para convertir una parte del frente marítimo de Toronto en una ciudad totalmente "inteligente", con aceras que se derriten la nieve y vehículos autónomos, fracasó por completo fracasó antes de iniciar las obras. Esto se debió en gran medida a las objeciones de los residentes locales por la recopilación de datos, que comparaban con políticas propias de un Estado de vigilancia.
Las ciudades siguen apostando por la tecnología basada en datos para resolver los desafíos de la vida urbana. Los proyectos existentes de ciudades inteligentes en materia de transporte, redes energéticas y conectividad a internet demuestran el potencial que estas tecnologías tienen para mejorar la infraestructura física. Pero, para equilibrar los derechos de privacidad individuales con objetivos de avance más amplios, las ciudades pueden necesitar ser prudentes en cuanto a los lugares donde se aplican las tecnologías de datos. Recopilar todos los datos posibles puede ser adecuado para los contadores de agua inteligentes, pero lo es menos para la seguridad pública.
Pese a sus deficiencias, el movimiento de las ciudades inteligentes ha supuesto un avance notable en la forma en que funcionan las ciudades. Parte de ello se debe a la progresión natural de la tecnología a lo largo del tiempo, ya que las ciudades siempre han sido centros de innovación. Pero en Estados Unidos, la voluntad política de este cambio surgió de un intenso deseo de seguridad y vigilancia tras un atentado terrorista que pilló por sorpresa a la ciudad de Nueva York.
"[La adopción de esta tecnología] se produjo a un ritmo que, en un entorno normal, no se habría dado", afirma Merritt.
