La infraestructura y los edificios desempeñan un papel clave en el impulso del crecimiento económico y en la posibilidad de alcanzar una alta calidad de vida. Una investigación de Arcadis destaca que casi el 40% del PIB mundial procede de activos construidos.
Sin embargo, las industrias que realizan esta inversión esencial suelen ser ineficientes. Según un informe de McKinsey & Co, por ejemplo, los grandes proyectos de capital suelen costar un 80% más de lo presupuestado y sufrir retrasos de 20 meses. A nivel mundial, la productividad de la construcción no ha mejorado en 20 años, pero a medida que se acelera la Cuarta Revolución Industrial, cada vez es más evidente que la creación, el uso y el funcionamiento de la infraestructura se verán alterados por la digitalización. La eliminación del desperdicio de procesos empresariales asociado únicamente a la construcción tiene el potencial de generar ahorros de al menos el 5%, lo que podría equivaler a entre 200 000 y 400 000 millones de dólares en los mercados mundiales.
Una de las tecnologías disruptivas más potentes es blockchain. La tecnología de registro distribuido (DLT) podría transformar la forma en que se crea, financia y consume la infraestructura.
Al eliminar los costes transaccionales asociados a las cadenas de suministro fragmentadas, blockchain genera valor al simplificar los procesos. Al proporcionar mayor transparencia, blockchain facilitará una mayor confianza y colaboración en un sector fragmentado, conflictivo y, en algunos mercados, vulnerable a la corrupción. Al aumentar la disponibilidad de datos, blockchain contribuirá a la adopción más amplia de lo digital en los sectores del entorno construido.
Un gran problema de blockchain es la exageración, en parte por las extravagantes afirmaciones sobre el potencial transformador de la desintermediación y la automatización de procesos. La construcción y blockchain tienen un gran potencial, pero es probable que las aplicaciones eficaces se centren en transacciones simples más que en procesos complejos de diseño o en la resolución de controversias. Sin embargo, para que cualquier solución DLT funcione en la construcción, deben abordarse cuestiones de rendimiento, coste e impacto ambiental relacionadas con la capacidad de blockchain para manejar grandes volúmenes de datos y con su metodología de consenso.
Mientras eso no ocurra, las soluciones DLT se limitarán a aplicaciones de nicho, en las que el valor de uso de los registros, como la validación del origen de los diamantes, supera con creces el coste de transacción del uso de DLT.
En este análisis, nos centramos en 8 intervenciones sencillas en distintas etapas del ciclo de vida de los activos, destacando cómo podrían eliminarse potencialmente los costes muy elevados del desperdicio y la duplicación, incluidos casos de uso como la creación de mercados respaldados por blockchain para diseños de componentes digitales estándar, así como el mantenimiento de registros del trabajo para garantizar el funcionamiento seguro de un activo durante todo su ciclo de vida.
¿Qué es blockchain y cómo puede utilizarse en el entorno construido?
Un blockchain es un repositorio de datos descentralizado. Proporciona un registro inmutable de las transacciones realizadas en una red. Blockchain podría eliminar la necesidad de intermediarios, y muchas empresas apuestan por que permitirá nuevas formas de prestar servicios mediante la desintermediación. Además, las propuestas de valor asociadas a la atribución y el alojamiento de datos podrían crear nuevas formas de operar la infraestructura de forma más eficaz.
Algunas aplicaciones DLT se ejecutan de forma privada, pero la mayoría están diseñadas para que accedan a ellas grupos más amplios de partes interesadas. Las aplicaciones de blockchain públicas, incluidas muchas criptomonedas, no requieren permisos para participar. Otras soluciones híbridas, como el hyper-ledger de IBM, son públicas, pero el acceso está restringido mediante permisos.
Las blockchains sin permisos tienen características únicas que generan el potencial de mercados en red y transacciones sin confianza. Entre ellas se incluyen:
Redes distribuidas. Un blockchain se aloja en múltiples nodos de una red. Esta capacidad facilita la desintermediación del mercado.
Bloques. Los bloques son un conjunto de registros de transacciones que crean un registro completo, permanente y a prueba de manipulaciones. Esta capacidad facilita nuevos mercados sustentados en datos.
Verificación y seguridad. En las blockchains públicas, los nuevos bloques se validan mediante mecanismos de consenso, como la metodología de prueba de trabajo, que respalda las transacciones de confianza. Blockchain también se beneficia de niveles de cifrado muy elevados.
Las blockchains con permisos comparten muchas de estas características, pero utilizan métodos como la comprobación periódica de copias de blockchains mantenidas en distintos nodos para demostrar la integridad del registro. Esto reduce el coste de operación, pero en cierta medida compromete el grado en que una blockchain puede considerarse sin confianza.
Dada la naturaleza fragmentada de la mayoría de las industrias de la construcción a escala mundial y los bajos niveles de adopción tecnológica y de crecimiento de la productividad, cabe afirmar sin dificultad que es poco probable que las industrias del entorno construido adopten blockchain con rapidez. Sin embargo, hay muchos aspectos de estas industrias que se beneficiarán de la transformación mediante blockchain. Entre los ejemplos se incluyen:
El potencial de DLT para gestionar datos procedentes de redes empresariales complejas. Esto encaja bien con la cadena de suministro fragmentada de la construcción o con múltiples usuarios de un activo, como los residentes de un edificio de apartamentos;
El papel del registro inmutable al almacenar una única versión reconocida de la verdad, sujeta, por supuesto, a las limitaciones impuestas por la privacidad de los datos.
El papel de los contratos inteligentes habilitados por blockchain para automatizar muchos de los intercambios sencillos basados en transacciones que forman parte de la construcción rutinaria y la gestión de activos.
Identificación de oportunidades para blockchain en el entorno construido
Nuestra evaluación del potencial de DLT apunta a la necesidad de un enfoque selectivo para identificar las mejores oportunidades de blockchain en el entorno construido. Es probable que se trate de casos de uso sencillos que generen valor al eliminar el desperdicio y que puedan adoptarse ampliamente en las redes empresariales de la construcción.
En nuestro análisis, nos centramos en una serie de casos de uso en todas las etapas del ciclo de vida de un activo para determinar si existen oportunidades para que DLT transforme y aporte valor. En lugar de considerar blockchain como una solución única y omnicomprensiva, hemos desglosado su capacidad, destacando que los distintos casos de uso dependen de características diferenciadas de las soluciones basadas en DLT. Las capacidades que señalamos en este documento son:
Transparencia – Capacidad de poner conjuntos completos de información a disposición de partes seleccionadas; Repositorio de registros inmutables – Confianza respaldada por un conjunto de datos con marca de tiempo, a prueba de manipulaciones y garantizado;
Desintermediación – Eliminación de intermediarios y de la latencia en las transacciones, y aceleración de la innovación disruptiva;
Transacciones automatizadas sin confianza – como el registro de intercambios entre organizaciones e individuos dentro de mercados complejos y fragmentados;
Contratos inteligentes – transacciones preestablecidas, automatizadas y de bajo coste, activadas por cambios en la blockchain; Moneda – pago digital que evita los costes de los intermediarios.
Los análisis reiterados han puesto de relieve la lenta adopción por parte de las empresas de la construcción y del entorno construido de soluciones tecnológicas. Existen muchas razones para ello, entre ellas la baja capitalización y la escasa rentabilidad del sector.
Sin embargo, hay buenas razones para prever que DLT contribuirá de forma significativa a la transformación del sector. Tres características ponen de manifiesto una fuerte afinidad con las soluciones basadas en blockchain. Son las siguientes:
La naturaleza distribuida de propietarios, proveedores, usuarios y partes interesadas, lo que favorece el uso de plataformas de datos en red;
El papel de los intermediarios en todas las etapas del ciclo de vida del activo;
Los bajos niveles de confianza y transparencia generan costes innecesarios y latencia en los procesos.
No obstante, la fragmentación del sector, que sustenta estas oportunidades, también crea barreras sustanciales para su adopción. Por ejemplo, el enorme volumen de transacciones que se producen en un proyecto de construcción supondrá una carga enorme para una DLT, a menos que se adopte alguna combinación híbrida de blockchain y base de datos. Además, mientras no bajen los costes de las transacciones blockchain y no existan medidas de protección de datos, la tecnología tendrá pocas oportunidades de aportar valor a un sector fragmentado y de márgenes bajos.
En conclusión, blockchain se encuentra en el punto más alto del ciclo de expectativas, basándose en la idea de que aspectos generales de los procesos empresariales pueden transformarse o eliminarse mediante DLT. En sectores que procesan enormes volúmenes de tipos de transacciones idénticos, como el comercio minorista, los servicios financieros o la fabricación, el potencial de las blockchains privadas es claro. En el sector fragmentado del entorno construido, las oportunidades son más difíciles de identificar. Encontrar oportunidades sencillas y valiosas para eliminar el desperdicio será la mejor receta de blockchain para las industrias del entorno construido.
Peter Oosterveer, director ejecutivo de Arcadis, declaró: «El cambio en los procesos empresariales con la ayuda de la tecnología blockchain generará enormes eficiencias mediante la reducción de grandes cantidades de desperdicio en los procesos de construcción. No solo mejorará la calidad del entorno construido, sino que también contribuirá a que los activos sigan siendo mucho más asequibles a lo largo del tiempo.»
Simon Rawlinson, socio, director de Investigación Estratégica y Análisis, Arcadis
Michael Max Buehler, director de Infraestructura y Desarrollo Urbano, Foro Económico Mundial
Hani Dakhil, responsable de comunidad de Infraestructura y Desarrollo Urbano, Foro Económico Mundial
Houman Shadab, director del Centro de Derecho Empresarial y Financiero, New York Law School
Nadia Hewett, responsable de proyecto de Blockchain y Tecnologías de Registro Distribuido, Foro Económico Mundial
