El desarrollo urbano modifica los patrones de las tormentas y la cantidad de lluvia, según sugieren dos nuevos artículos.
La investigación subraya la necesidad de una planificación urbana y un diseño de infraestructuras que tengan en cuenta cómo el paisaje afectará al clima.
En dos artículos independientes, equipos dirigidos por Dev Niyogi, climatólogo estatal de Indiana y profesor de los departamentos de agronomía y de ciencias de la tierra, atmosférica y planetaria de la Universidad Purdue, estudiaron los patrones de las tormentas sobre la megaciudad costera de Bombay (India) y la ciudad montañosa de San Miguel de Tucumán (Argentina), para determinar cómo el desarrollo urbano afectó a las tormentas en esas regiones.
Los investigadores esperaban observar que el calor adicional y los edificios de Bombay alteraban significativamente las tormentas. Sin embargo, esperaban ver poco impacto en San Miguel de Tucumán, ya que el terreno que rodea la ciudad es accidentado, lo que probablemente hace que las tormentas se vuelvan turbulentas antes de llegar a la ciudad.
Agrupaciones de tormentas
En Bombay, según Niyogi, el paisaje urbano alteró las precipitaciones, creando bolsas y franjas de lluvia que intensificarían los aguaceros en algunas zonas de la ciudad. Bombay y otras ciudades indias han sufrido inundaciones importantes en los últimos años, posiblemente agravadas por la forma en que las ciudades afectan a las tormentas.
Los investigadores también descubrieron que las tormentas se organizan en grupos sobre la ciudad. Esta organización demostró que los meteorólogos deberían centrarse en zonas pequeñas, de 100 kilómetros cuadrados, con pluviómetros o imágenes satelitales para modelizar mejor las tormentas futuras.
El estudio, publicado en Scientific Reports, utilizó datos satelitales para seguir los patrones de las tormentas y modelizar las formas en que Bombay estaba alterando esos patrones. Niyogi afirma que los resultados subrayan la necesidad de comprender cómo las extensas zonas urbanas afectarán al clima severo, lo que ayudará a fundamentar los esfuerzos de vigilancia de inundaciones y las futuras decisiones sobre infraestructuras críticas.
«Comprender cómo estas tormentas están cambiando al interactuar con una ciudad ayuda a mejorar las previsiones», afirma Niyogi. «Pero también da una idea de cómo será necesario tener en cuenta el diseño de las infraestructuras, ya que las ciudades cambiarán sus propios patrones de lluvia. Puede que tengamos que pensar en cosas como el drenaje de aguas pluviales y la ubicación de los desagües, por ejemplo. Ciertas zonas de una ciudad podrían recibir más lluvia, y eso podría provocar inundaciones si no se tiene en cuenta una planificación adecuada».
Clima cambiante
El desarrollo urbano de San Miguel de Tucumán también influyó en los patrones de precipitación regionales, según los resultados, que aparecen en la revista Geophysical Research Letters. Los datos satelitales y los modelos mostraron que la urbanización provocó un 20-30 por ciento menos de precipitaciones aguas abajo de la ciudad y un desplazamiento hacia el este de las precipitaciones aguas arriba.
Una vez más, Niyogi afirma que el efecto que tendrán las ciudades sobre los cambios en las precipitaciones debe tenerse en cuenta antes de que continúen los desarrollos a gran escala en las regiones montañosas, donde el agua ya es un recurso escaso.
«Incluso en terrenos complejos, observamos cambios realmente significativos derivados de los efectos de la ciudad», afirma Niyogi. «A largo plazo, a medida que estas comunidades montañosas evolucionan y tratan de equilibrar el desarrollo y las necesidades hídricas, los cambios en su paisaje tendrán un impacto profundo en la disponibilidad de agua».
A pesar de las diferencias entre cada tormenta estudiada, las precipitaciones en Bombay y en San Miguel de Tucumán siguieron patrones bastante predecibles: franjas o bolsas de lluvia intensa en la India y un rodeo de la ciudad en Argentina.
«Son entornos muy complejos, pero observamos que estas tormentas se organizan de forma admirable en estructuras bonitas que podemos comprender», afirma Niyogi. «Casi todo lo que nos rodea parece caótico e impredecible, pero vemos cómo estos patrones surgen en los sistemas naturales. Eso significa que no necesitamos estudiar todas las tormentas en todas las situaciones. Las soluciones pueden surgir de instantáneas de nuestro conocimiento y quizás tengan validez universal. Esta similitud ayuda a desarrollar modelos y directrices que pueden tener una amplia utilidad a la hora de diseñar sistemas de predicción para la próxima generación de ciudades y sus infraestructuras».
La investigación fue financiada por la División de Ciencias Atmosféricas y Geoespaciales de la Fundación Nacional de Ciencias, el Ministerio de Ciencias de la Tierra de Indiana, la Misión Nacional de Monzones, el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Foro Indo-Estadounidense de Ciencia y Tecnología. El Instituto Indio de Tecnología de Bombay colaboró en el estudio sobre Bombay, mientras que la Universidad de Alabama en Huntsville colaboró en el estudio sobre Argentina.
