Una iniciativa en Berlín establecería una enorme zona sin coches.
Muchas otras ciudades, incluidas las que están en desventaja en materia de diseño, también intentan reducir los desplazamientos en coche.
Limitar el uso del coche reduce las emisiones y puede mejorar la calidad de vida.
Un esfuerzo que ya está en marcha para establecer una zona sin coches más grande que Manhattan, en el centro de Berlín, un lugar relativamente denso donde el 15 % de la superficie se destina al tráfico rodado, podría tener éxito.
¿Pero qué pasa con un lugar como el condado de Los Ángeles, una megalópolis extensa donde un porcentaje casi igual de la superficie se utiliza solo para aparcar —además de los cientos de kilómetros cuadrados ocupados por carreteras esenciales y autopistas congestionadas?
Un legado de planificación centrada en el automóvil ha dejado muchas zonas urbanas fragmentadas y en desventaja para diseñar un futuro más sostenible. Pero es posible revertir parte de ese daño.
En Los Ángeles, el alcalde quiere reducir a la mitad los desplazamientos en coche en la ciudad durante las próximas décadas y ha manifestado interés en cobrar tarifas de acceso a algunos vehículos, algo similar a un sistema de Londres. A muchos residentes quizá les sorprenda saber que hay un sistema de metro que se está ampliando bajo sus pies, y que el uso de la bicicleta se disparó durante la pandemia (aunque no se sabe si el auge perdurará).
Los Ángeles no es la única ciudad que intenta romper con su dependencia del coche. Bogotá, que hasta fechas tan recientes como 1999 no tenía un sistema de transporte público, ha regulado cuántos coches de propiedad privada pueden circular en un momento dado y ha instaurado un día anual sin coches. Ciudad de México ha limitado las plazas de aparcamiento permitidas para coches en las nuevas urbanizaciones y ha añadido requisitos para espacios destinados a bicicletas.
Hay razones de peso para eliminar los coches de la ecuación urbana, como reducir las emisiones y mejorar la calidad de vida.
De hecho, la percepción del coche como un defecto del diseño urbano puede mantenerse tanto si emite carbono como si funciona con electricidad. Un defensor de la zona sin coches propuesta en Berlín dijo que el objetivo no debería limitarse a la transición a los coches eléctricos en las ciudades, sino que tendría que ser «eliminar los vehículos en general».
Sin embargo, ciudades como Los Ángeles pueden verse obstaculizadas por la enorme cantidad de espacio dedicado al aparcamiento, que impide alcanzar la densidad propicia para el uso del transporte público y solo hace que conducir sea más cómodo.
Otros lugares han podido avanzar con más decisión. París ha invertido mucho en infraestructura para el ciclismo y los desplazamientos a pie, y esta semana detalló planes para limitar drásticamente el tráfico de coches en el corazón de la ciudad a partir de 2024. El centro de Oslo está ahora prácticamente libre de coches.
Encontrar el lugar adecuado para los coches en las ciudades
La idea de desalentar activamente los desplazamientos en coche en las ciudades no es nueva. En 1975, Singapur estableció un programa para cobrar a los conductores que quisieran entrar en el centro de la ciudad-Estado.
Desde entonces, ha aumentado significativamente la conciencia general sobre las emisiones de los vehículos y su papel en la crisis climática. Se estima que las ciudades generan el estimado 70 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y aproximadamente un tercio de sus emisiones se atribuye al transporte.
Tampoco ayuda que las ciudades registren habitualmente cifras significativas de muertes por accidentes de tráfico, ni que millones de niños desarrollen asma cada año debido a la contaminación atmosférica de coches y camiones.
Eliminar el uso de coches para trayectos cortos dentro de las ciudades puede resultar económico, sobre todo cuando el coste de llenar el depósito puede dispararse en respuesta a las tensiones geopolíticas. Sustituir esos trayectos en coche por caminatas y desplazamientos en bicicleta también aporta importantes beneficios para la salud.
Los defensores de la propuesta de cubrir el centro de Berlín con una zona sin coches afirman que impulsará la inversión en transporte público. Según el plan, quienes necesiten usar un coche por motivos de salud podrían solicitar permisos de conducción, y el resto podría registrar 12 viajes privados al año con un servicio de coche compartido, por ejemplo para ir al aeropuerto.
Iniciativas como esta no siempre son bien recibidas. Una norma de Madrid que prohibía ciertos vehículos en el centro de la ciudad se convirtió en un asunto político antes de ser derogada el año pasado.
Y hay casos en los que los coches pueden considerarse salvavidas esenciales que no deberían ponerse en riesgo, especialmente para las personas con discapacidad y las personas mayores.
Algunas iniciativas buscan reducir la congestión urbana y permitir que la gente siga desplazándose en coche. Una empresa fundada por Elon Musk presentó hace varios años planes para perforar un túnel bajo varios kilómetros de Los Ángeles, por el que los coches eléctricos podrían circular a gran velocidad de forma segura de una parte de la ciudad a otra y evitar las autopistas atascadas.
Según se informó, toda mención al proyecto fue supuestamente eliminada del sitio web de la empresa el año pasado.
El sitio todavía enumera varias otras iniciativas, aunque un video grabado a principios de este año en uno de sus túneles de Las Vegas parecía mostrar que sufría precisamente aquello que afirma eliminar: la congestión.
Más lecturas sobre zonas sin coches y movilidad
Para ampliar el contexto, aquí hay enlaces a otras lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Según este artículo, incluso en un lugar al que a menudo llaman la «ciudad del motor» de Gran Bretaña, el deseo de mejorar la calidad del aire y aumentar el uso de la bicicleta impulsó ambiciosos planes para crear zonas sin coches. (CityMetric)
Vale la pena invertir en esa cubierta: este estudio descubrió que los bebés y niños que viajan en remolques para bicicletas respiran mucho más aire contaminado que los adultos que los arrastran, aunque una cubierta para el remolque puede reducir a la mitad la exposición a las partículas finas. (Science Daily)
Décadas antes de que los coches comenzaran a fabricarse en serie, una unidad de los «Soldados Búfalo» recorrió en bicicleta más de 3.000 kilómetros por Estados Unidos para demostrar el potencial de esta tecnología. (JSTOR Daily)
Según este análisis, hay unos 1.000 autobuses eléctricos en las carreteras de India y deben desplegarse 11.000 cada año durante los próximos nueve años para ayudar al país a alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2070. (World Resources Institute)
Phoenix, Arizona, quizá sea el último lugar donde uno esperaría ver una iniciativa para prohibir los coches, pero, según este reportaje, una comunidad residencial local pretende prohibir el aparcamiento para residentes y, en su lugar, subvencionar el acceso a los servicios de movilidad compartida y al transporte público. (Next City)
Para que sean habitables y más ecológicas, las ciudades deben incentivar de forma constante el uso del transporte público y desalentar el uso del automóvil, según este análisis, que toma como ejemplo a la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái. (LSE)
¿Los sistemas de bicicletas compartidas complementan el transporte público tradicional o lo sustituyen? Los hallazgos de este estudio sugieren que funcionan bastante bien en conjunto. (Science Daily)
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