La moda sostenible suele pedir a los consumidores que hagan el trabajo comprando menos o donando más.
Pero la industria textil también podría volverse más circular mediante la responsabilidad ampliada del productor, mejores normas y sistemas comerciales.
Sin embargo, esto requeriría la combinación adecuada de política, inclusión e innovación.
El algodón orgánico, el poliéster reciclado, los armarios cápsula y los mercados de segunda mano: la industria de la moda ha creado numerosas “alternativas ecológicas” a la moda rápida. Y, sin embargo, solo el 1 % de los textiles usados se reciclan para convertirse en productos textiles a nivel mundial, mientras que la industria sigue dependiendo en gran medida de materiales vírgenes, con casi casi dos tercios derivados de polímeros de base petrolera.
La moda sostenible, tal como se define actualmente, no está resolviendo la crisis de los residuos textiles.
La narrativa dominante en la moda sostenible pide a los consumidores que hagan la mayor parte del trabajo: comprar menos, comprar mejor y donar más. Pero incluso la base de consumidores más comprometida con el medio ambiente no puede impulsar un cambio sistémico sin la infraestructura necesaria para cerrar el ciclo.
Por ejemplo, en el Sur Global, estos sistemas siguen en gran medida ausentes, donde los residuos de la moda rápida continúan acumulándose en lugares como el desierto de Atacama en Chile, el mercado de Kantamanto en Ghana o Panipat en la India. Estos lugares son ejemplos flagrantes de la huella de residuos de la industria textil.
La moda sostenible en un punto de inflexión
Afortunadamente, el sector textil está llegando a un punto de inflexión.
En junio tuvo lugar en Santiago de Chile la primera Cumbre Ministerial y Empresarial Global sobre Textiles. Organizada por Ambition Loop en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Fundación ZDHC, la cumbre se centró en cuatro pilares que podrían hacer realidad la economía circular en el mercado textil:
Hacer realidad estos pilares requiere repensar qué ocurre con la ropa en cada etapa de su cadena de valor, desde los materiales elegidos en su fabricación hasta lo que les sucede una vez que termina su uso.
Entonces, ¿qué podemos hacer para resolver este problema? Estas son tres ideas para ayudar a abordar la crisis de los residuos textiles:
1. Hacer que los modelos circulares sean competitivos en costos
Una política ambiental conocida como responsabilidad ampliada del productor (RAP) puede ayudar a incorporar al proceso de diseño y a su precio final los costos y efectos que un producto tiene sobre el medio ambiente y la sociedad.
Sin embargo, en comparación con otros productos sujetos a RAP, como los envases o los neumáticos, los costos de recuperar y reprocesar el material utilizado en los textiles no generan economías de escala con tanta facilidad. Esto se debe a que estrategias como la reventa, la reparación y el upcycling de prendas suelen producirse a nivel individual, lo que requiere mucha mano de obra.
Por lo tanto, una economía circular para los textiles necesita una combinación de políticas más amplia para hacerla más competitiva en costos. La Fundación Ellen MacArthur ha propuesto reducir el IVA o el impuesto sobre las ventas en la reventa y la reparación, y ajustar la tributación laboral para el sector. Esto podría mejorar los márgenes de beneficio bruto, así como la cuota de mercado de los modelos de negocio de reventa y reparación de prendas.
La trazabilidad es clave en este punto. Las autoridades necesitan conocer el origen de una prenda para seguir su recorrido, las marcas necesitan conocer su composición material para los trabajos de reparación y los consumidores necesitan saber cómo gestionar su final de vida útil.
Un pasaporte digital de producto es una gran solución que ya se está implementando en Europa.
2. Garantizar una transición justa
La competitividad en costos de los servicios de reciclaje textil es importante, pero también lo es una transición justa para los millones de emprendedores que realizan este trabajo, especialmente en el Sur Global, donde muchos de estos empleos son informales.
En estos países, la cadena de valor de la ropa de economía circular funciona principalmente a través de redes, fundaciones y emprendimientos de pequeña escala. La recolección de textiles suele producirse mediante campañas de municipios y marcas comprometidos, y las instalaciones de reparación y upcycling pueden ubicarse en los hogares de las personas, sin protocolos de seguridad y salud. Esto a menudo genera asimetrías de información y malas condiciones laborales.
Pero Chile, por ejemplo, está implementando una RAP y un Sistema Nacional de Certificación de Competencias Laborales denominado Chile Valora. Las personas que aprendieron a través de la experiencia práctica, y no de estudios formales, pueden validar sus conocimientos en esta plataforma y aparecer en un catálogo oficial de expertos.
Esto otorga a los trabajadores una acreditación estatal y los identifica como proveedores de confianza, ya que la RAP del país establece que las empresas de recolección y reciclaje solo pueden utilizar a recicladores de base incluidos en este catálogo. Para que este mecanismo funcione, sin embargo, el costo de la capacitación no debe recaer en el trabajador.
3. Desarrollar nuevos textiles de base biológica
Los materiales de base biológica son una solución prometedora para el desafío de hacer la moda más sostenible, pero solo en las condiciones adecuadas.
Los textiles deben provenir de fuentes regenerativas y de materias primas de flujos secundarios. También deben diseñarse para la durabilidad, la reutilización y la retención de valor, así como estar libres de sustancias preocupantes para las personas y el planeta.
Los emprendedores ya están trabajando en alternativas reales. Spora Biotech es una startup de biotecnología que fabrica textiles a partir de hongos. Ha descubierto, cultivado y conservado cepas de hongos silvestres de distintos ecosistemas. Su primer producto, Sporatex, es un cuero a base de setas que ya se utiliza en todo el mundo.
Desserto es una startup mexicana que ha creado un cuero vegano a base de nopal, una planta suculenta de la familia de los cactus. La planta es originaria de América y actúa como un sumidero natural de carbono. La empresa utiliza agua de lluvia y minerales abundantes en la zona para cuidar sus plantas de nopal, seleccionando y cosechando únicamente las hojas maduras cada 6-8 meses.
Fomentar una moda más sostenible
Ninguna de estas soluciones funcionará de manera aislada. Un material de base biológica sin un marco de políticas que lo haga competitivo en costos seguirá siendo un producto de nicho. Y una RAP sin trazabilidad es un ejercicio de cumplimiento normativo, no un sistema circular.
La industria textil se encuentra ahora en un punto de inflexión. La combinación adecuada de política, inclusión e innovación puede, por fin, cerrar el ciclo de soluciones de economía circular que abordarán la crisis textil y harán la moda más sostenible.
