Así es como un enfoque comunitario podría tener beneficios para la conservación

La conservación comunitaria está en mi ADN. Nací en una familia de clase media baja del pueblo de Mithileshwar Mauwahi (Nepal) y mis padres trabajaban en el campo para producir verduras que vendían en el mercado semanal. Mi afinidad por la relación entre el ser humano y la naturaleza surgió de manera temprana, ya que me tocaba llevar las verduras al mercado después de la escuela.

Aunque la vida me llevó por muchos caminos, mi pasión por la vida salvaje y la conservación del hábitat nunca se desvaneció mientras trabajada activamente en varias ONG de Nueva Delhi. Después de trabajar en la India durante 12 años, me entusiasmó la idea de volver a Nepal, concretamente al bosque de Dhanushadham.

Lo que encontré fue un choque: debido al pastoreo no gestionado, la tala ilícita, los incendios intencionados y la extracción de arena no gestionada, el bosque casi había desaparecido. Me sentí desolado. Pero este fue el empujón que necesitaba para dejar mi trabajo en la India y volver a Nepal, dedicándome a proteger la vida salvaje, restaurar los bosques degradados y educar a los niños de las comunidades que dependen de los recursos naturales.

Con el apoyo de personas experimentadas de mi comunidad, creé Mithila Wildlife Trust (MWT) en 2013. Una de nuestras primeras iniciativas fue el rescate de serpientes, algo nuevo en Nepal, ya que nuestra zona está muy afectada por las mordeduras de serpiente. Como esta iniciativa fue creada por y para la población local, nos ayudó a conseguir un valioso apoyo comunitario.

El apoyo de la comunidad es ahora la base de nuestros esfuerzos y de nuestra misión de elevar y capacitar a la población local y restaurar la naturaleza en la región aplicando un enfoque comunitario de la conservación.

Creemos que la conservación será más sostenible si las comunidades asumen la responsabilidad tanto de la conservación de la vida salvaje como del hábitat. Por eso, la comunidad local se encarga de nuestro trabajo.

Nos aseguramos de que la restauración sea eficiente desde el punto de vista del costo, con todos los salarios pagados directamente a los miembros de la comunidad, y todo nuestro personal reclutado dentro de la comunidad, asegurando su participación en cada etapa. Este enfoque impulsado por la comunidad es lo que hace que nuestro proyecto esté verdaderamente dirigido por ella. Y los resultados hablan por sí solos.

Tras realizar más de 100 programas de interacción con la comunidad, conseguimos que el bosque de Dhanushadham fuera declarado libre de pastoreo abierto y tala ilegal con presupuesto cero. En los últimos nueve años, no se ha talado ningún árbol ni se ha cazado furtivamente fauna salvaje. Con la ayuda de la comunidad local, restauramos 65 hectáreas de terreno en el bosque de Dhanushadham plantando especies arbóreas nativas.

Además, como parte de la restauración del bosque, todos los miembros de la comunidad empezaron a plantar árboles en las zonas yermas, sembrando aproximadamente 135 000 plantones en 68 hectáreas de terreno forestal degradado.

El éxito de esta restauración liderada por la comunidad nos motivó a repetir los esfuerzos con otros terrenos públicos y bosques degradados. Restauramos 51 hectáreas del lecho del río como parche forestal de conexión en la cordillera de Shiwalik Chure, manteniendo una tasa de supervivencia superior al 90% en el suelo de grava y arena sin humedad alguna.

Todos los beneficiarios del proyecto son también locales, lo que tiene un impacto positivo tanto para la naturaleza como para la comunidad. Hemos proporcionado más de 14 800 días laborales con salarios pagos directamente, y los beneficios posteriores al proyecto revierten en la comunidad, como la recogida de forraje, leña y frutas, lo que garantiza la sostenibilidad a largo plazo.

Junto con la comunidad, creemos firmemente en el poder de las alianzas, y por eso hemos forjado alianzas de impacto con otras organizaciones, en particular Restor, una de las mayores comunidades de proyectos de restauración de la naturaleza.

Estoy orgulloso de esta comunidad que, gracias a su trabajo, ha convertido la gestión forestal comunitaria de Nepal en un modelo mundial para los esfuerzos de restauración de bosques en otros lugares.

Le invito a que asuma la responsabilidad de actuar como líder comunitario en su zona, animando a su comunidad a participar en los esfuerzos locales de conservación, ya que es la comunidad que, a través de la coexistencia, puede reparar positivamente la conexión entre los seres humanos y la naturaleza, permitiendo que las personas, la fauna y la flora vivan en armonía.

Este estudio de caso fue contado por Dev Narayan Mandal a Hema Bhatt, responsable regional de relaciones para el Sur de Asia en Restor, y forma parte de una serie de artículos que destacan la importancia de la naturaleza para las comunidades y el bienestar humano. Cada artículo de esta serie muestra una comunidad diferente y la naturaleza de la que depende, junto con los guardianes que trabajan para proteger y restaurar nuestros entornos naturales. Los autores de estos artículos son responsables de proyectos y líderes locales de Restor, una plataforma en línea que proporciona conectividad y transparencia a miles de proyectos de conservación y restauración en todo el mundo. Restor colabora con las organizaciones más influyentes del mundo para crear un movimiento de restauración, entre ellas 1t.org, que forma parte de los esfuerzos del Foro Económico Mundial para acelerar soluciones basadas en la naturaleza y se creó para apoyar el Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas.